Kurt Salterberg est décédé à l’âge de 100 ans

Vou quatre semaines, le jour de la Toussaint, Kurt Salterberg a de nouveau parlé du jour qui a façonné sa vie – dans sa belle maison du hameau de Pracht, à la lisière du Westerwald, où il est né le 8 janvier 1923, où il a passé son enfance, sa jeunesse et sa vie toute sa vie, à l’exception de la guerre et seulement interrompue par des voyages de vacances réguliers chez sa fille en Autriche.

Même dans sa vieillesse, sa mémoire phénoménale, qui avait étonné de nombreux historiens, ne l’a jamais quitté. Il montre au visiteur une photo sépia de sa mère Emma Reinhardt au milieu de sa nombreuse famille, prise vers 1900 par August Sander, lui aussi originaire de la région. Une fois de plus, il se souvient du siècle : avoir grandi dans la nature, fréquenter l’école avec l’écriture de Sütterlin, se former à l’usine de fer blanc de Wissen/Sieg. Il se souvient de son passage au Jungvolk et aux Jeunesses hitlériennes, mais aussi de la synagogue incendiée de Hamm/Sieg le 9 novembre 1938, et enfin du service du travail du Reich de 1942 et de la guerre qui lui a volé une partie de sa jeunesse.

Pendant des décennies, il resta silencieux sur ses douloureuses expériences de guerre, qu’il combattit en tant que soldat dans la 13e compagnie, une unité antichar de la 34e division d’infanterie sur le front de l’Est, puis en 1943 il fut affecté à l’escorte du Führer. Bataillon et enfin dans la division commandée par le général Otto Ernst Remer « Grande Allemagne ». Le sergent grièvement blessé a vécu la fin de la guerre à l’hôpital près de Lauben, en Haute-Silésie. Il y rencontre l’infirmière Charlotte, sa future épouse de 1948 à 2003.

Après la guerre, Salterberg travaille comme employé de commerce et comptable chez Feld à Hamm. Il a également été maire de sa ville natale de 1956 à 1982, co-fondateur du Musée Raiffeisen et membre fondateur de la Société allemande Friedrich Wilhelm Raiffeisen de Hamm, ainsi que fondateur de l’association « Heimatfreunde im Hammer Land ». Il a toujours accordé une attention particulière à l’exploitation minière dans le Westerwald.

Un long processus de découverte

Ce n’est qu’au milieu des années 1980 qu’un appel du « Rhein-Zeitung » l’a incité à rendre publique l’histoire de sa vie. Il a été interviewé à plusieurs reprises et invité à donner des conférences dans des classes scolaires et lors de conférences. Il a mis les jeunes en garde contre les démagogues et les extrémistes de tous bords et a plaidé pour le courage civique et la conscience démocratique : « Notre idéalisme a été terriblement abusé. » Ce qui était auparavant réprimé est désormais traité avec encore plus d’intensité.

Dans le FAZ, à l’occasion du 75e anniversaire de la tentative d’assassinat contre Hitler en juillet 2019, il a évoqué les événements dramatiques survenus à la « Wolfsschanze », le quartier général du dirigeant de Prusse orientale. Le 20 juillet, le jeune soldat de la garde de la zone réglementée 1a laisse passer l’entourage du maréchal Keitel pour un briefing sur la situation, où il est impressionné par le colonel Claus Schenk Graf von Stauffenberg, gravement handicapé : « Avec ses blessures de guerre, son corps noir son cache-œil et sa fière posture.” Il a vécu de près l’explosion de la bombe de Stauffenberg et ses conséquences. Au début, il ne regrettait pas l’échec du coup d’État : « Nous, les troupes, avons condamné à l’unanimité Stauffenberg. Nous étions des soldats de cœur et d’âme et avions prêté serment au Führer. Pour nous, Stauffenberg était un lâche qui ne ramassait pas de pistolet, mais utilisait des explosifs avec un minuteur pour s’enfuir en toute sécurité – ce n’était pas notre idéal d’officier prussien !

Il lui a fallu un long processus cognitif, appuyé par des recherches sur la résistance, pour le faire changer d’avis. Il a également révisé l’image négative de Stauffenberg dans ses mémoires « Comme gardien dans la tanière du loup » (2016). Il a déclaré au FAZ : « L’attaque était juste et importante. Stauffenberg a dû utiliser des explosifs car ils étaient également indispensables à Berlin. Bien qu’il ait échoué dans sa tentative de coup d’État, il a lancé un signal symbolique et montré au monde qu’il existait une sérieuse résistance aux ordres criminels d’Hitler.

En 2015, le Premier ministre Malu Dreyer lui a décerné la Médaille du mérite de Rhénanie-Palatinat pour son engagement social, historiographique et politique local. En bon orateur, Salterberg a fait revivre l’histoire de la résistance allemande. Il préserve ainsi la mémoire des conspirateurs et celle de Stauffenberg. Le 27 novembre, Kurt Salterberg est décédé paisiblement chez lui à l’âge de 100 ans.