Kuzma a électrifié Capital One Arena avec une paire de pivots à trois points au début du quatrième quart-temps en route vers un sommet de la saison de 36 points avec 11 rebonds et six passes décisives, inspirant le souffle en rafale de “KUUUUUZ!” de la foule. Et grâce aux Wizards qui ont fait leurs débuts avec leurs maillots sur le thème des fleurs de cerisier, il a tout fait tout en étant vêtu de rose.
“C’est peut-être sa couleur”, a déclaré l’entraîneur Wes Unseld Jr. en riant. « Le porte bien. Je me sens juste plus à l’aise – je ne sais pas.
Washington (6-6) était sans Beal, Porzingis, le centre de troisième corde Taj Gibson (cou) et le meneur de jeu Delon Wright (ischio-jambiers) mais a quand même enregistré l’une de ses meilleures victoires de la saison – contre Doncic, rien de moins. Le prodige slovène a été sur une larme de type MVP et est entré jeudi en tête de la NBA avec 34,8 points par match.
Les Wizards l’ont maintenu à 22 points sur un tir de 8 contre 21, soutenant l’offensive de Kuzma avec une défense compétente qui a tenu Doncic à distance pendant les moments les plus cruciaux du match. Doncic a également récolté neuf rebonds et six passes décisives.
Washington excellait dans des domaines où il se débattait habituellement. Il a effectué 12 des 30 tentatives depuis la ligne des trois points, Kuzma se connectant sur 5 des 11. Et après que Dallas (6-5) ait commencé à chaud au-delà de l’arc, les Wizards ont pu verrouiller la défense et ralentir un premier- quart de poussée.
“C’était une grande victoire”, a déclaré Kuzma. « Nous avons un peu galéré. Il y avait des corps à terre. Brad a covid, KP est sorti, la composition a été un peu changée. . . . Il y a eu beaucoup de mouvement. La composition de départ a changé. Mais je pense que ce soir était juste une bonne soirée pour jouer au basket. Tous ceux qui étaient dans le jeu étaient prêts à jouer, ont compris la mission et sont simplement allés là-bas et ont exécuté. C’était beau. C’était probablement notre meilleur match de toute l’année, sans aucun doute.
Sans Porzingis, Unseld a commencé l’attaquant Anthony Gill sur le centre de sauvegarde Daniel Gafford pour garder sa formation petite et mobile contre le pick and roll des Mavericks.
Les Wizards ont d’abord été lents dans leurs rotations alors que Dallas travaillait sur la ligne des trois points pour ouvrir une avance de 22-8. Mais Washington est revenu dans le jeu en protégeant Doncic directement plutôt que de le doubler – et en profitant au maximum du temps où il était sur le sol – ainsi qu’en s’appuyant sur son banc pour lancer l’attaque. Doncic a récolté cinq points au premier quart-temps et seulement deux en six minutes au deuxième.
“Quelques doubles et nous n’avons pas fait un bon travail de rotation, d’être là, d’être au bon endroit [on defense]”, a déclaré Kuzma. « Nous l’avons nettoyé. Au fur et à mesure que le match se poursuivait, nous avons fait du bon travail en prêtant attention aux détails.
Kuzma a fourni une goutte constante de score tout au long, mais la performance de Rui Hachimura au troisième quart a donné à Washington un sentiment de contrôle. L’attaquant a réussi un dunk, un tir à trois points et un lay-up de haut en bas en succession rapide au début de la période.
“Ooooh, c’était bien”, a déclaré Hachimura lorsqu’on lui a posé des questions sur son lay-up. “Je l’ai vu après le match. J’étais comme, ‘Oh, mon Dieu.’ Parfois, je pratique des lay-ups comme ça, juste pour déconner. Donc, oui, j’ai été vraiment impressionné par ça.
Hachimura a aidé le banc des Wizards à battre Dallas 50-25. Sa confiance était contagieuse: avec 4:59 à jouer, Washington a fouetté le ballon autour de l’arc jusqu’à ce qu’il atterrisse avec Kuzma, qui a réussi un trois du coin pour donner à Washington 79-77.
Hachimura est intervenu pour soutenir Kuzma avec 23 points et Will Barton a ajouté 14 points – assez pour résister aux 33 points de l’ancien sorcier Spencer Dinwiddie pour Dallas.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la victoire des Wizards :
Porzingis a rendu le rapport de blessure déjà long des Wizards encore plus long.
Il s’est blessé lors de la victoire de lundi à Charlotte après avoir reçu un coup à l’aine. Bien qu’il ait pu terminer le match, “il était très mal à l’aise”, a déclaré Unseld. Porzingis s’est entraîné jeudi matin, a reçu un traitement et a essayé de se détendre mais ne bougeait pas aussi bien que les Wizards l’auraient souhaité.
Unseld a déclaré qu’il serait répertorié au jour le jour, ce qui est une bonne nouvelle avec son équipe face à un match consécutif contre Utah et Memphis samedi et dimanche.
Les Wizards espèrent que Beal pourra effacer les protocoles de coronavirus de la NBA le plus tôt possible. Il a été testé positif samedi et Unseld a déclaré que ses symptômes se sont « un peu atténués ».
Washington a dépassé Dallas 52-41 et a limité les Mavericks à sept points de deuxième chance. Gafford avait 10 rebonds pour aller avec 11 points, et Hachimura a ajouté huit planches.
Dinwiddie a illuminé son ancienne équipe depuis la ligne des trois points. Il a fait sept trois, un sommet de la saison, et les a frappés de manière démoralisante, tirant sans hésitation et touchant à peine la jante contre l’organisation qui l’a échangé à la date limite la saison dernière.
Lorsqu’on lui a demandé combien de temps il lui avait fallu pour se remettre de l’échange, Dinwiddie a répondu pas longtemps du tout. Mais les informations selon lesquelles il n’était pas aimé dans le vestiaire de Washington l’ont dérangé. Dinwiddie a déclaré jeudi que, bien qu’il ait posé des questions sur la hiérarchie apparemment peu claire de l’équipe et sur la manière dont Unseld distribue le temps de jeu, il s’agissait de questions naturelles et honnêtes.
« Je m’en foutais un peu », dit-il. “Je n’aimais pas être mis à la porte en sortant avec de faux récits.”
