INDIANAPOLIS — Rain n’était pas l’ami de Kyle Larson dimanche.
Larson était déterminé à terminer l’Indianapolis 500 et le Coca-Cola 600, connus sous le nom de « The Double », mais n’a pas eu la chance de parcourir un seul tour dans la course NASCAR.
Les tempêtes ont balayé l’Indianapolis Motor Speedway et ont retardé le départ de la course, ruinant les chances de Larson de terminer les 1 100 milles en une seule journée. Mais après avoir conduit sa voiture n°17 à une 18e place lors de ses débuts dans « Le plus grand spectacle de course » – malgré deux erreurs de débutant – la star de NASCAR s’est néanmoins dirigée vers Charlotte.
Après deux vols en hélicoptère et environ une heure de vol, Larson est arrivé pour la course de 400 tours que Justin Allgaier avait commencé à sa place. Juste au moment où il arrivait, la météo a interrompu la course avec 151 tours à faire, donnant à Larson le temps de monter dans la voiture n°5.
Mais il n’a jamais pu boucler un tour à Charlotte car la course a été annulée après un retard de deux heures en raison de la pluie, et Christopher Bell a remporté la victoire.
“J’adorerais certainement être de retour l’année prochaine”, a déclaré Larson à propos de l’Indy 500. “J’ai l’impression d’avoir beaucoup appris. J’ai fait quelques erreurs au début, avec le redémarrage – je ne suis pas sûr de ce que j’ai fait là-bas. J’ai l’impression de l’avoir fait. ensuite j’ai fait un très bon travail et j’ai pu apprendre beaucoup de choses.”
Larson a commencé cinquième et a passé la majeure partie de l’Indy 500 – remporté pour la deuxième fois consécutive par Josef Newgarden – aux côtés des leaders. Mais il a commis une erreur mineure en passant les vitesses lors d’un redémarrage précoce et a perdu environ 10 places, puis en a commis une majeure plus tard dans la course, lorsque Larson a bloqué les pneus en entrant dans la route des stands et a été surpris en train d’excès de vitesse.
Larson était sixième à l’époque mais a dû emprunter à nouveau la route des stands pour purger la pénalité, le plaçant en dehors du top 20. Il a réussi à gagner quelques places au cours des 70 derniers tours mais n’a jamais reçu d’avertissement qui aurait pu lui donner une chance.
“Cela a gâché notre opportunité”, a déclaré Larson à propos de l’erreur dans les stands. “J’aurais pu mieux exécuter.”
Arrow McLaren a aligné la voiture pour Larson en partenariat avec Hendrick Motorsports. Avec de la pluie prévue toute la semaine, la grande question qui se posait dimanche était de savoir si le propriétaire de l’équipe NASCAR, Rick Hendrick, mettrait fin à ses efforts et enverrait Larson à Charlotte plus tôt afin qu’il puisse courir pour des points d’étape et améliorer ses chances en séries éliminatoires de la Cup Series. .
Mais une fois la pluie terminée, un porte-parole de Hendrick Motorsports a confirmé que l’Indy 500 serait la priorité.
“Je pense que ce serait fantastique de le retrouver”, a déclaré le coéquipier de Larson, Pato O’Ward, qui a terminé deuxième après que Newgarden ait fait une passe dans le dernier tour pour la victoire. “Je pense qu’il a fait un travail phénoménal. Je n’ai pas vraiment vu où il a terminé, mais quand je jouais avec lui là-bas, dans le trafic, je pense qu’il a fait un travail phénoménal.”
Hendrick était présent à Indianapolis pour regarder la course, aux côtés de Jeff Gordon, vice-président de Hendrick Motorsports qui a grandi en grande partie dans l’Indiana et rêvait autrefois de courir l’Indy 500. Ils ont été rejoints par des centaines d’autres fans rassemblés autour du No. .17 lorsqu’elle a été poussée sur la grille environ une heure avant le déclenchement du drapeau vert.
La tempête qui a balayé dimanche n’était pas la première à perturber les plans de Larson. Il a eu plusieurs jours d’entraînement annulés – partiellement ou entièrement – plus tôt dans le mois, limitant le temps qu’il pouvait passer dans la voiture.
La tentative de Larson de “The Double” a captivé le monde des courses automobiles. La plupart de son équipe Hendrick Motorsports s’est envolée pour Indianapolis vendredi pour assister aux derniers essais du Carb Day, et les pilotes de retour à Charlotte regardaient le départ de l’Indy 500 retardé par la pluie avant de se diriger vers leurs propres voitures et de se préparer pour le départ de la Course de Cup Series.
“Je suis excité du côté de NASCAR, mais je suis plus excité du côté des voitures de sprint, de voir un autre gars des voitures de sprint participer aux 500 miles d’Indianapolis”, a déclaré le pilote de NASCAR Chase Briscoe. “C’est un peu les origines d’Indy. Vous aviez ces gars de voitures de sprint qui allaient courir — vous aviez AJ Foyt, Parnelli Jones, Jack Hewitt, Bryan Clauson récemment — et ça a toujours été le cas. Si vous étiez le meilleur gars de la voiture de sprint, tu voulais courir l’Indy 500. C’était le rêve donc c’est cool de ce point de vue.