Kyle Larson a poursuivi sa domination dans le sport automobile après avoir remporté le Chilli Bowl pour la troisième fois alors qu’il se prépare pour la saison NASCAR 2025. Larson, 32 ans, ancien champion de la Cup Series, est largement considéré comme l’un des meilleurs pilotes de sport automobile de la planète, et il a affirmé sa domination lors de la finale de 40 tours du Chili Bowl Nationals en survivant à deux incidents pour franchir le drapeau à damier.
La chance de Larson avant l’événement a commencé vendredi lorsqu’il a tiré au sort la première place de départ pour le remaniement des poles. Il a ensuite pris le dessus sur Landon Brooks lors du dernier duo de pole shuffle pour démarrer l’événement principal du Chilli Bowl depuis l’avant.
Aux côtés de son chef d’équipe de longue date des voitures de sprint, Paul Silva, Larson a pris les devants dès le drapeau vert samedi soir, imitant ses performances au Chilli Bowl 2020 et 2021, où il a gagné à deux reprises. Cependant, Larson n’a pas gagné sans faire face à de sérieux défis.
Avec 17 tours à faire, Jacob Denney et Brenham Crouch ont pris contact devant la superstar de NASCAR, ce qui a fait rouler Larson sur les deux roues avant de cette dernière. La voiture de Larson a temporairement calé mais est rapidement revenue en action pour conserver une avance sur Daison Pursley.
La menace d’un désastre a de nouveau fait son apparition à quatre tours de la fin lorsque la voiture n°1K de Larson est entrée en collision avec le mur extérieur. Larson a escaladé le mur avant de revenir sur la piste et de passer le drapeau à damier plus tard.
“Les trois (victoires du Chili Bowl) sont différentes”, a déclaré Larson. “Le premier était juste un gros obstacle à surmonter mentalement. J’ai enfin l’impression de gagner ici.
“Ensuite, l’année suivante signifiait beaucoup parce que nous n’avions pas la meilleure voiture pour cette course, mais nous avons très bien joué en défense. Ce soir, la piste était difficile de faire un tour par soi-même, alors quand vous pouvez gagner une course de 40 tours sur une piste aussi stimulante, c’est plutôt cool.
“Même si je me suis qualifié lors de la Race of Champions (lundi), je savais que ma meilleure chance de gagner était de tirer la une ou deux (pilule) car cela me garantirait les deux premières lignes”, a ajouté Larson. “Évidemment, j’étais très heureux de dessiner celui-ci, car je savais que je ne commencerais pas pire que deuxième.”
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La première collision de Larson était la plus grande menace pour lui de ne pas terminer la course. Il a admis que sa voiture avait calé en l’air avant sa relance. “Il [Crouch] ” J’ai juste grimpé sur l’avant gauche de sa voiture de course. Je lui ai juste en quelque sorte sauté dessus. Il s’est arrêté dans les airs. Alors qu’il s’apprêtait à atterrir, je me suis dit : « S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, relancez le feu. » Il a relancé, alors j’ai pensé que je n’aurais qu’un seul break, pas deux. »
“J’ai fait une erreur sur le tronçon avant et j’étais en quelque sorte au sommet du mur et ça m’a tiré dessus”, a poursuivi Larson lors de son wall-ride. “Je pensais que j’allais faire un retournement comme je l’avais fait l’année dernière. Je ne le savais pas à l’époque, mais cela avait arraché la bannière. Je pensais qu’ils avaient lancé l’avertissement à ma place.
“Avant de revenir de l’autre côté, je me disais : ‘Mec, je ne sais pas comment ils vont marquer ça.’ S’ils voulaient que je sois la cause de l’avertissement, si je serais pénalisé ou quoi que ce soit. Mais j’ai vu la banderole posée là et je me suis dit : “OK, c’est bien, peut-être que je garderai ma place.” “
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