Kyle Smaine, un skieur professionnel de South Lake Tahoe, a été tué dimanche dans une avalanche au Japon, selon des amis et sa famille.
Smaine, 31 ans, a parcouru le monde en tant que skieur acrobatique professionnel et a remporté une médaille d’or dans la compétition de demi-lune aux championnats du monde 2015 de la Fédération internationale de ski.
Kyle Smaine, photographié le 28 décembre, est décédé dimanche dans la préfecture de Nagano au Japon.
(Brian Walker)
Le Japan Times a rapporté qu’un nombre inconnu de skieurs ont été touchés par une avalanche à l’extérieur de la station de montagne Tsugaike dans le village d’Otari vers 14h30 dimanche.
Le photographe Grant Gunderson a skié avec Smaine plus tôt dans la journée sur le versant est du mont Hakuba, mais a sauté la dernière descente de ski libre, qui implique quelques figures acrobatiques pour contourner le terrain et descendre les pentes à grande vitesse. Les amis de Smaine l’ont décrit comme exaltant mais parfois dangereux.
Smaine et un autre skieur ont continué à skier sur la même route qu’ils empruntaient plus tôt dans la journée, et lorsqu’ils sont arrivés au fond, ils ont été rejoints par un troisième skieur. Plus haut sur le terrain, un autre skieur a déclenché l’avalanche, Gunderson a écrit dans un post Instagram.
Smaine et les deux autres skieurs n’ont pas pu distancer l’avalanche. Un groupe de médecins et d’infirmières se trouvaient dans la région et ont aidé à l’effort de sauvetage. Une personne a survécu et deux personnes sont mortes dans l’avalanche, un porte-parole de la police de Nagano a déclaré à Reuters.
La Mountain Gazette rapporte Smaine a été retrouvé inconscient et était l’un des deux skieurs décédés.
Smaine a grandi à South Lake Tahoe et était le plus dans son élément à l’extérieur.
A 4 ans, il encourage les plus grands à skier avec lui sur les pistes les plus difficiles.
“J’ai commencé à le connaître en le pourchassant dans la montagne quand j’étais petit”, a déclaré Becca Gardner, qui a rencontré Smaine pour la première fois quand elle avait environ 5 ans à South Lake Tahoe.
Alors que Smaine était inséparable de son père, Bill, et de son frère, Justin, ont déclaré des proches, il était comme un frère pour la famille Gardner. Il a souvent commandé le bateau de ski de la famille près de Nevada Beach, du côté Nevada du lac Tahoe. Il aimait être sur l’eau ou dans l’arrière-pays, et a été décrit par des amis comme un athlète naturel qui semblait porter son corps sans effort à travers certaines des manœuvres les plus difficiles.
“Regarder Kyle déchirer sur un wakeboard, une planche de surf ou un ski ou quoi que ce soit, c’était étonnant à regarder”, a déclaré Whitney Gardner, 28 ans.
Il était plus grand que nature, mais humble avec ses talents.
Becca Gardner, 32 ans, se souvient comment Smaine a tant donné de lui-même lorsqu’il a encouragé ses amis ou simplement écouté quelqu’un partager une histoire.
La troisième sœur Gardner, Michael Gardner, 25 ans, s’est souvenue que Smaine ne l’avait jamais fait se sentir comme une sœur cadette. Elle avait hâte de sortir sur les pistes avec lui.
Il gardait toujours des collations dans sa poche, y compris des bâtonnets de miel.
Sa dernière conversation avec lui était dans son allée.
“Il prenait un vol pour le Japon et il avait environ cinq minutes à perdre, alors il s’est arrêté chez nous”, a-t-elle déclaré alors que sa voix se brisait. “Il était comme, ‘Je voulais juste te faire un câlin avant de partir.'”
Smaine aimait voyager en territoire inconnu. Il aimait faire du vélo de montagne avec son père, Bill, et il semblait danser lorsqu’il skiait dans l’arrière-pays, selon son ami d’enfance Adam Kingman.
Kingman, 30 ans, et Smaine ont skié ensemble à Tahoe une semaine avant son départ pour le Japon.
“J’ai tellement appris de lui en skiant”, a déclaré Kingman. “Je lui ai dit ‘J’adore te suivre, parce que je regarde juste ta forme et j’apprends tout de suite tellement de choses.'”
Smaine et sa femme, Jenna Dramise, se sont mariés lors d’une cérémonie privée en novembre en présence d’une poignée d’amis et de membres de la famille. Le couple prévoyait un mariage à destination en Nouvelle-Zélande à la fin de l’année. Les deux se sont rencontrés en 2010, lorsque Smaine faisait de l’auto-stop et que Dramise l’a emmené, ont déclaré des amis.
Son ami d’enfance Abe Greenspan, 35 ans, a déclaré que la communauté de South Lake Tahoe était sous le choc de la nouvelle de la mort de Smaine. Tant de gens connaissaient Smaine, même s’ils ne l’ont jamais rencontré, a déclaré Greenspan.
Alors que Greenspan était un snowboarder et que Smaine skiait, les deux s’entendaient toujours sur les pistes, incitant toujours l’autre à rester dehors et à savourer la nature.
“Il essayait toujours d’obtenir un autre tour”, a déclaré Greenspan, se référant à une autre course et à rester un peu plus longtemps. « Il disait ou je disais : ‘Quand vas-tu recommencer à skier ?’ J’ai toujours eu cette mentalité. Vous ne savez jamais si c’est votre dernier tour.
