Kynd Hair : le fondateur remporte la société de pharmacie Cosnova en tant qu’investisseur

Pour Cosima Richardson, ses tresses finement tressées, qui tombent selon des chemins précis le long de son dos, ne sont pas que des cheveux. Ses tresses font partie de son identité germano-nigériane, de son histoire – également en tant que fondatrice.

L’homme de 31 ans développe des cheveux synthétiques durables qui s’adressent spécifiquement aux femmes aux cheveux afro. Kynd Hair est le nom de sa startup, fondée par Richardson à Berlin en 2023. La particularité : à la place du plastique, il utilise de la cellulose, un matériau rapidement renouvelable et biodégradable. Des tonnes d’extensions de cheveux en plastique finissent chaque année à la poubelle et polluent l’environnement. Les mèches ne peuvent généralement être utilisées qu’une seule fois après avoir été soigneusement tissées dans vos propres cheveux pendant six bonnes heures par un tresseur professionnel dans un salon.

Lire aussi

Nø Cosmetics : Comment cette famille fondatrice gagne 21 millions d’euros grâce aux soins de la peau

Si les extensions en plastique poussent après huit semaines, les tresses sont coupées pour plus de commodité, explique Richardson. Votre produit à base de plantes pourrait toutefois être utilisé plusieurs fois. «Cela dépend toujours de ce que vous en faites, de la façon dont vous le stylisez», explique le fondateur. Et lorsqu’ils eurent atteint leur objectif, ils s’effondrèrent d’eux-mêmes.

Les princesses portent les cheveux longs et raides, n’est-ce pas ?

Richardson a dû longtemps accepter ses boucles sombres. Enfant, elle a toujours voulu avoir les cheveux lisses – même si personne ne la taquinait à cause de son afro. Mais Richardson l’a toujours su : « Cela me rend différente. » Jusqu’au début de la vingtaine, elle avait parfois recours à des lotions agressives, appelées « défrisants », pour lisser chimiquement ses boucles. De l’extérieur – à travers les médias et la société – on lui a dit qu’elle était plus féminine. “Dans tous les films et contes de fées Disney, les princesses avaient toujours les cheveux longs, raides et soyeux”, explique la Berlinoise. Une situation en particulier reste gravée dans sa mémoire. Elle était sur la cour de récréation avec sa mère, en train de se balancer, lorsqu’un autre enfant est arrivé, dont la mère a crié : “Tu pourras te balancer dès que le garçon aura fini, Richardson pourra en rire aujourd’hui.” Mais à l’époque, tout en elle se contractait, ça faisait tellement mal. « Je l’ai lié à mes cheveux, je pensais que ce n’était pas féminin. Elle a porté des tresses pour la première fois quand elle avait cinq ans.

Richardson voit également la mission sociale derrière sa startup comme une acceptation sociale croissante du port de dreads, d’afro et de tresses. Bien que la jeune femme de 31 ans ne soit pas issue d’une famille d’entrepreneurs, elle a eu l’idée de créer une entreprise alors qu’elle était encore à l’école – mais elle n’a pas su pendant longtemps laquelle. Elle a rejeté d’emblée de nombreuses idées. En 2021, elle s’intéresse de plus près aux composants des cheveux synthétiques et se lance dans des recherches sur les fibres végétales. «Cela a tout réuni pour moi», déclare Richardson. «J’ai pu créer quelque chose de durable et de significatif tout en y intégrant la culture noire. Avec son produit capillaire, elle a désormais un marché d’un million de dollars à ses pieds.»

Lire aussi

« Le Botox n’est qu’une solution miracle » : comment ce fondateur vend la longévité de la peau avec une clinique de beauté

Selon un rapport de la plateforme de données Worldmetrics.org Le marché mondial des cheveux noirs devrait atteindre 90 milliards de dollars d’ici 2025. Les extensions de cheveux et les perruques pour personnes de couleur (PoC) représentent environ cinq milliards de dollars de ce montant – la demande ne cesse de croître. Bien qu’aux États-Unis seulement selon les autorités Environ 42 millions de personnes noires vivent, ce qui correspond à environ 13 pour cent de la population. Richardson a délibérément décidé de lancer sa startup en Europe. Voici le marché avec plus de onze millions de PoCLes clients potentiels de Kynd Hair sont nettement plus restreints, « mais je suis le premier à aborder le sujet des cheveux synthétiques durables », déclare le fondateur. “J’ai aussi mon réseau ici, ce qui bien sûr contribue au bouche-à-oreille.” À l’avenir, Richardson prévoit de s’étendre progressivement aux États-Unis, au Brésil et dans les pays africains.

Avec Kynd Hair, Richardson s’aventure dans une industrie dans laquelle les entreprises de cheveux synthétiques fabriquent le même produit depuis des décennies. «Quand je vais à la boutique Afro, le packaging ressemble à celui des années 90», raconte le fondateur. «Je considère que mon travail consiste à faire mieux. Très peu de femmes aiment utiliser des cheveux synthétiques en plastique, il n’y a tout simplement pas d’alternative. »

Lire aussi

Vous souhaitez fonder une startup verte ? Ce sont les faits les plus importants

Il existe également des problèmes de santé : le matériau synthétique Kanekalon, dont sont constitués la plupart des cheveux synthétiques, est inoffensif. Cependant, les matières premières utilisées pour fabriquer le Kanekalon sont toxiques. Il s’agit de l’acrylonitrile liquide toxique et du chlorure de vinyle, un gaz cancérigène, qui sont chauffés et combinés dans un processus chimique pour former des fibres ressemblant à des cheveux. “Le problème est qu’on ne sait pas encore quel effet cela aura si je porte les mèches sur mon cuir chevelu pendant huit semaines, si je dors avec, si je fais de l’exercice, si je vais au sauna”, explique Richardson. L’utilisation provoque également le détachement des microplastiques, qui peuvent pénétrer dans les voies respiratoires. « Il n’existe actuellement pratiquement aucune recherche à ce sujet », observe le fondateur.

Les poils végétaux devraient arriver sur le marché en 2024

Richardson ne voulait pas tout mettre dans le même panier avec Kynd Hair. Elle a commencé lentement – ​​parallèlement à son travail de chef de marque au sein de la startup de boissons à l’avoine Oatly. Immédiatement après s’être levée, une heure pas plus, elle s’est d’abord investie dans son idée. «J’ai fait de très bons progrès», se souvient-elle. Par exemple, elle s’est retrouvée dans le laboratoire avec un professeur de l’université de Reutlingen pour expérimenter des fibres et s’est entretenue avec de nombreux experts en textile. Lors d’un salon, la fondatrice a rencontré des chercheurs de l’Institut de recherche sur les textiles et les matières plastiques de Thuringe (TITK), qui ont immédiatement été intéressés par son idée. Ensemble, ils ont développé les premières mèches de cheveux végétales à base de cellulose.

Lire aussi

Les investisseurs croient en une mode sportive durable fabriquée à partir de bois et d’herbes marines – grâce à cette présentation

Les avantages : Contrairement au pétrole, ce matériau renouvelable n’est pas seulement disponible en grandes quantités. « La cellulose est déjà largement utilisée dans l’industrie textile ; les processus et les machines sont bien établis », explique Richardson. Jusqu’à présent, les mèches de cheveux sont sorties lentement et en petit nombre de la chaîne de montage. Il faut plusieurs semaines au fondateur pour produire quelques kilos de poils végétaux. “Le défi de faire évoluer ma startup à un moment donné n’est plus si grand.”

L’année dernière, Richardson a participé à un concours technologique en Thuringe avec son premier prototype et a gagné. En guise de prix, elle a reçu un financement d’environ 100 000 euros – son capital de recherche. C’est alors seulement qu’elle a osé parler de son projet de startup à ses collègues d’Oatly. «C’était super excitant pour moi. Personne n’en était au courant jusqu’à la fin, car jusqu’à la fin j’avais des doutes quant à savoir si mon idée fonctionnerait vraiment », admet Richardson. Deux mois plus tard, elle a remis sa démission pour se concentrer à plein temps sur Kynd Hair.

Lire aussi

Battage médiatique autour du lait d’avoine : comment les startups du marché des boissons à base de plantes se battent avec Alpro, Oatly et Rewe

Richardson prévoit de commercialiser son produit d’ici la fin de l’année. Dans un premier temps, les ventes sont planifiées via leur propre boutique en ligne. Jusqu’à présent, les personnes intéressées peuvent y être inscrites sur une liste d’attente. Le fondateur estime que le prix par paquet de poils végétaux sera d’environ 18 euros. Ils seraient donc environ trois fois plus chers que l’alternative en plastique, qui peut être achetée pour environ six euros le paquet. Les tresseurs professionnels ont déjà testé de manière approfondie les extensions de cheveux de la femme de 31 ans et les ont trouvées bonnes. L’objectif à long terme de Richardson est de se lancer dans le commerce de détail. Elle ne regarde pas seulement les salons de coiffure et les boutiques afro qui proposent des accessoires tels que des extensions de cheveux et des cosmétiques spécifiquement adaptés aux besoins de la communauté noire. Non, Richardson veut aussi aller dans les pharmacies.

Le fabricant de maquillage Cosnova et les anciens PDG d’Oatly-DACH investissent dans une startup

Le Berlinois a pour cela trouvé un partenaire stratégique important. Les fondateurs du groupe cosmétique hessois Cosnova, à l’origine de grandes marques de pharmacie comme Essence et Catrice et qui réalise un chiffre d’affaires de plus de 800 millions d’euros, ont rejoint Kynd Hair en juillet. Ils dirigent le premier tour de table de la startup berlinoise. De nombreux business angels y ont également participé, notamment les anciens PDG d’Oatly DACH, Tobias Goj et Helge Weitz (aujourd’hui responsable des activités américaines), l’ancien directeur de la croissance de Gorillas, Aiste Juknaite, ainsi qu’un présentateur de télévision allemand. ne veut pas être nommé.

Richardson a largement dépassé son objectif initial de récolter 500 000 euros. Mais elle dit aussi : « La première collecte de fonds, puis en tant que fondatrice solo, était vraiment un défi. Au début, il lui semblait étrange de demander beaucoup d’argent aux investisseurs. » Il y avait aussi quelques réserves sur le produit, malgré sa référence technique. “Avec un produit de consommation destiné principalement à un groupe cible féminin noir, ce n’est pas nécessairement facile dans un paysage de capital-risque dans lequel les décideurs sont principalement des hommes blancs”, explique Richardson. Certains investisseurs lui ont demandé si son produit n’était pas qu’une niche et si les tresses étaient une tendance éphémère.

Lire aussi

Il n’y a d’argent que pour les Blancs qui ont une idée, dit ce fondateur

Il n’en reste pas moins que les investisseurs préfèrent souvent les fondateurs qui leur sont socioculturellement plus proches, par exemple parce qu’ils se ressemblent, sont du même sexe ou ont le même diplôme universitaire. Nous parlons alors de ce que l’on appelle le « biais implicite ». Ce biais signifie parfois que moins de 0,5 % de tout le capital-risque va aux startups dirigées par des noirs. C’est ce que montre une enquête collectée en 2023 Étude Crunchbase pour le marché américain.

Grâce à son injection financière, Richardson est désormais prête pour les 18 prochains mois. Elle souhaite ensuite repartir à la recherche d’investisseurs. Le fondateur souhaite consacrer l’argent du cycle actuel principalement à la production et au lancement ainsi qu’à l’embauche des premiers employés.

Rihanna, un modèle ? Les fondateurs emboîtent le pas avec des produits de soins inclusifs

Lorsque la femme de 31 ans compare l’offre de beauté actuelle destinée aux personnes de couleur dans les pharmacies avec celle des années 90, elle constate des progrès. « En grandissant, il n’y avait pratiquement aucun produit qui me représentait. Le groupe cible n’était auparavant pas pris en compte par les grandes entreprises de cosmétiques.» Si la situation est en train de changer, c’est principalement parce que la communauté l’a pris en main. « Avec Fenty, Rihanna a été l’une des premières à lancer une marque de maquillage inclusive en couvrant de nombreuses carnations. De nombreuses marques ont réagi à cela », explique Richardson.

De plus jeunes startups de cosmétiques telles que Topicals, qui propose des crèmes pour les imperfections cutanées et la pigmentation pour toutes les ethnies et toutes les carnations, connaissent actuellement une croissance rapide aux États-Unis. « La vision des États-Unis est très excitante pour moi. La question de la culture et de la représentation s’exprime très différemment dans les marques », souligne Richardson. Mais les choses progressent également en Allemagne. Qu’il s’agisse de fondatrices comme Nana Addison avec sa marque de soins capillaires Ancient Beauty, Abina Ntim avec le bonnet en satin Jona destiné à protéger les cheveux afro de la casse, Sarah Bunne avec Ivy Pow qui propose des shampoings en poudre pour tous les types de cheveux, ou encore Adelaide. Wolters avec sa crème pour la peau Unrefined Riches – ils veulent tous qu’elle apporte plus de diversité dans les rayons beauté. Richardson, qui échange des idées avec de nombreuses fondatrices, est enthousiasmée par cela : « Je pense que cette évolution est vraiment sympa. »

Lire aussi

Pourquoi la fondatrice de « Miss Sophie » ne travaille qu’à temps partiel après sa sortie pour un million de dollars