SAN FRANCISCO – Lorsque Kevin Durant s’est foulé le MCL droit il y a deux semaines, Kyrie Irving a différé et les Nets étaient en difficulté.
Maintenant, Irving mène.
Cela ne signifie pas lancer des coups sauvages ou jouer au héros-ball. Cela signifie être pleinement engagé, mettre son corps en jeu pour ses coéquipiers. Cela signifie ne pas entrer dans ses propres sentiments, mais être une influence positive. Oh, et cela signifie avoir le ballon entre les mains pendant le temps de victoire et le score. En grappes.
“Chaque nuit, j’essaie de me mettre à cet endroit, dans cette zone”, a déclaré Irving. “Plus précisément au quatrième quart quand c’est le moment de gagner.”
Irving entrera dans le match des Nets contre les Warriors dimanche, après avoir marqué 69 points au cours de ses cinq derniers quarts. Lors de nuits consécutives, il a inscrit 21 points au quatrième quart à Phoenix et en Utah.
« C’est comme s’il était dans un monde différent. Il est enfermé. Il est dans un type de zone différent et fait ces gros coups à maintes reprises », a déclaré Nic Claxton à propos d’Irving.
“C’est ce qu’il fait”, a ajouté Royce O’Neale. « En ce moment, il nous dirige et nous suivons son exemple. Nous lui faisons confiance, il nous fait confiance. Alors le voir partir comme ça, c’est toujours spécial. Vous pouviez juste dire qu’il l’avait fait.
Irving ne l’a pas fait immédiatement après la chute de Durant le 8 janvier à Miami, pas vraiment. Au cours des quatre matchs suivants, Irving a raté un match et n’a tiré que 19 sur 60 au cours des 11 quarts qu’il a disputés. C’est-à-dire jusqu’à sa renaissance jeudi à Phoenix.
Après avoir récolté 21 points sur un tir de 8 en 11 dans la dernière période contre les Suns, il a marqué 48 points sur un tir de 18 en 29 vendredi pour battre le Jazz. C’est la forme qu’il portera dimanche contre les Warriors.
« Je ne pense pas [50 points nightly] est une attente irréaliste », a déclaré Irving, ne plaisantant qu’à moitié. “J’ai la confiance de [coach] Jacques [Vaughn] être capable de faire des jeux sur le tronçon. … Nous avons été en mesure de développer un dialogue qui continue de croître d’un jeu à l’autre. Cela me donne donc beaucoup de confiance au quatrième quart-temps pour pouvoir performer de cette façon.
Une partie de ce dialogue consistait à mettre le ballon entre les mains d’Irving. Après qu’Irving ait trop regardé pendant que d’autres Nets avaient du mal à créer – par exemple, jouer sur le ballon pendant que Ben Simmons avait des minutes au point et avait du mal – Vaughn a déchaîné Irving sur le pick-and-roll, et les résultats ont été spectaculaires.
« Dans le quatrième quart-temps de Phoenix, nous avons vraiment trouvé un bon rythme. Et l’espacement que nous avions, nous voulions revenir à cela », a déclaré Vaughn. “Sa capacité à jouer au pick-and-roll va attirer tellement d’attention, surtout quand il tire la 3 balle.
«Nous avons des grands qui sont capables d’attraper dans le demi-rouleau et de jouer aussi. Donc mettre des tireurs autour de lui – Seth [Curry]Jo [Harris]Royce, Yuta [Watanabe] – est assez mortel quand il a le ballon de basket entre les mains et joue au pick-and-roll.
Les Nets n’ont pas semblé mortels lors de leurs trois premiers matchs sans Durant, atteignant 0,286 sur une plage de 3 points. Mais ils ont tiré .423 contre les Suns et .439 contre les Jazz.
L’attaque d’Irving a également bénéficié de son engagement en défense. Il a attrapé 11 planches, a réussi quatre interceptions et a même pris une paire de charges vendredi, se mettant en route.
«Cela a donné le ton, montre à quel point il veut gagner. Il fait les petites choses qui comptent, prenant le leadership maintenant que Kevin est absent », a déclaré O’Neale.
«J’ai parlé de sortir de mon propre chemin et de vraiment penser à l’équipe d’abord et de mettre mon corps en jeu et de montrer l’exemple. … Quand je pouvais me lancer en défense et faire les petites choses, cela fait vraiment une différence pour moi et je suis connecté », a déclaré Irving, qui a minimisé la confrontation dimanche avec la superstar de Golden State Stephen Curry.
«C’est la base de notre croissance tout au long de ce processus, c’est que je me dégage de moi-même et que je permets aux autres de m’aider. … Les hauts et les bas vont aller et venir, mais nous devons rester calmes et cohérents. Et cela commence par le fait que je me présente tous les jours et que je montre l’exemple, et que je mets mon corps en jeu et que je fais tout ce qu’il faut pour gagner.
