L’« homme-arbre » peut désormais embrasser ses filles

Il a d’abord pensé à se couper les bras et les pieds, puis à se suicider. Abul Bajandar était tellement désespéré qu’il ne voulait plus continuer à vivre. Et il est facile de comprendre pourquoi. Ce Bangladais de 35 ans souffre d’un des rares cas d’épidermodysplasie verruciforme au monde, une maladie extrêmement rare qui recouvre les extrémités de grosses verrues.

Lorsqu’ils grandissent, ils rendent impossible l’utilisation de leurs mains, ils rendent la marche difficile et provoquent des douleurs intenses et des infections constantes qui les obligent à vivre en consommant constamment des antibiotiques. De plus, ils acquièrent une apparence similaire à celle du bois, c’est pourquoi Bajandar est devenu connu sous le nom de « l’homme-arbre ».

Son cas a fait le tour du monde en 2016, lorsqu’une équipe de chirurgiens s’est intéressée à son cas dans la capitale du pays, Dhaka, et a décidé d’intervenir pour le libérer de ce qui était finalement plus de six kilos de verrues. Ils y sont parvenus après vingt opérations que la presse a suivies avec autant de surprise qu’eux, mais les médecins étaient toujours conscients que, de par leur nature génétique, les verrues pouvaient réapparaître. Et ils l’ont fait. Après seulement quelques mois, les carcinomes sont réapparus. D’abord avec une taille gérable pour les ciseaux ménagers. Et puis plus maintenant.

une vie terrible

Lorsque Bajandar a reçu ce journaliste pour la deuxième fois dans la maison rudimentaire qu’il occupe dans une région reculée du centre du Bangladesh, les verrues avaient pris une taille encore plus grande qu’en 2016. En février dernier, il pouvait à peine bouger et dépendait entièrement de sa femme, Halima Khatun.

Malheureusement, son travail de couturière ne lui permet pas de nourrir sa famille. Bajandar a donc même demandé à être amputée de ses membres. «Il y a des gens qui vivent dignement avec de multiples amputations grâce aux prothèses qui existent. Je pense que c’est mieux que de souffrir constamment, mais ils me disent toujours non”, a-t-il déclaré, laissant ouverte la possibilité de saisir une machette et de le faire lui-même.

Heureusement, peu de temps après que ce journal ait publié un article dans lequel Bajandar faisait appel à un centre médical étranger pour analyser son cas, l’équipe dirigée par la chirurgienne Samanta Lal Sen de l’hôpital universitaire de Dhaka l’a appelé pour trouver une solution différente. Et après avoir analysé les possibilités qui s’offraient à lui, il a décidé de lancer une nouvelle série de cinq interventions.

Quelques mois plus tard, Bajandar a retrouvé le sourire et a pu à nouveau serrer ses filles dans ses bras. Il a perdu quelques doigts et une partie des autres, mais il est heureux. Ce n’est pas étonnant : il est rentré chez lui et a retrouvé une certaine indépendance, par exemple pour aller aux toilettes ou se doucher tout seul.

Les pieds, l’année prochaine

“Cette fois, les médecins ont décidé de réaliser des greffes de peau sur d’autres zones du corps pour couvrir les zones les plus touchées par les verrues, car ils pensent que cela peut empêcher leur croissance”, dit-il, toujours depuis son domicile. “Je n’ai plus mal et je peux marcher sans le poids qu’avant”, ajoute-t-il.

Il lui faudra cependant encore attendre six mois avant que les médecins lui remettent le scalpel. L’équipe veut voir quelle est l’évolution dans les mains, les extrémités les plus touchées, pour reproduire la stratégie dans les extrémités inférieures, que Khatun coupe désormais du mieux qu’il peut pour que Bajandar puisse continuer à bouger.

Si tout se passe bien, l’année prochaine, à cette époque, il pourrait “être un homme normal” et se débarrasser à jamais du surnom d'”homme-arbre”. La plus grande crainte réside logiquement dans la possibilité que le traitement ne fonctionne pas et que les verrues repoussent.

Si les pires présages ne se matérialisent pas, le Bangladesh constituera une étape importante. Depuis que sa première ministre, Cheikh Hasina, s’est intéressée au dossier, le pays a tenté de montrer Bajandar comme un exemple de son développement économique, qui a décollé grâce à la délocalisation d’industries comme le textile. L’État a supporté toutes les dépenses de ses opérations, ce qui a même provoqué un certain malaise parmi la population qui n’a pas eu cette chance, et a fièrement montré le succès initial.

Cependant, lorsqu’il s’est avéré que la première stratégie n’avait pas fonctionné, Bajandar est tombé dans l’oubli et a cessé de recevoir une aide financière. Il ne veut pas être célèbre, et encore moins revivre comme le beau singe avec lequel les passants prenaient des photos en échange de quelques pièces de monnaie. Il veut juste “être utile et être capable de faire tout ce qu’il faut pour rapporter de l’argent à la maison”. Pour l’instant, il est de nouveau sur la bonne voie pour y parvenir.