2024-12-31 06:43:00
Bienvenue dans le combat scientifique le plus dramatique du XVIIe siècle ! Imaginons “Game of Thrones” mais avec des télescopes, des perruques poudrées et des équations mathématiques. Dans un coin nous avons Sir Isaac Newton (1643-1727) et dans l’autre Robert Hooke (1635-1703).
Newton était un scientifique brillant, mais doté des compétences sociales d’une pierre. Il passait ses journées enfermé dans sa chambre à Cambridge à expérimenter la lumière, à inventer des calculs mathématiques et à se mettre parfois des aiguilles dans l’œil. Tout cela pour la « science ».
De son côté, Hooke était le « one-man-band » de la sagesse britannique : conservateur des expériences à la Royal Society, architecte, inventeur et microscopiste. S’il y avait quelque chose à découvrir, Hooke voulait être le premier à le faire. Il était si polyvalent qu’il aurait probablement inventé le smartphone au XVIIe siècle s’il disposait des bons composants.
La lettre qui a ouvert le robinet
Tout a commencé en 1674 lorsque Hooke a publié ses idées sur la gravitation dans « Une tentative pour prouver le mouvement de la Terre ». Il y proposait que les planètes se déplaçaient selon une attraction qui diminuait avec la distance au carré. Newton, quant à lui, était dans son coin préféré de Cambridge, probablement en train de grignoter une pomme et de penser : « Intéressant, mais as-tu les mathématiques pour le prouver, mon pote ?
En 1679, Hooke – étant le nouveau secrétaire de la Royal Society – décida d’écrire à Newton. La lettre disait quelque chose comme ceci : « Cher Isaac, que penses-tu de ma théorie sur le mouvement planétaire ? Au fait, pourriez-vous m’aider à le prouver mathématiquement ? Newton, comme prévu, l’a expédié avec des boîtes non trempées.
Huit ans plus tard, Newton publiait son chef-d’œuvre : « Principes mathématiques de la philosophie naturelle » ou, tout simplement, « Principia ». Non seulement il y avait pleinement développé la théorie de la gravitation universelle, mais il prenait également soin de ne pas mentionner Hooke, ne serait-ce qu’une seule fois.
C’est alors que Robert Hooke se met à crier sur les toits que Newton a plagié ses idées. Newton, pour sa part, a répondu par l’équivalent scientifique de « Avez-vous des preuves ? » Non, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est tout.
La célèbre phrase de Newton “Si j’ai vu plus loin, c’est parce que je suis assis sur les épaules de géants” était en fait un subtil coup bas contre Hooke, qui était notoirement petit et bossu en plus.
vengeance posthume
À la mort de Hooke en 1703, Newton, alors président de la Royal Society, non seulement n’assista pas aux funérailles, mais se lança dans une campagne de diffamation visant à supprimer toute trace visuelle de Hooke de l’histoire. De plus, il a mystérieusement détruit ou « perdu » le seul portrait connu de Hooke.
L’ironie de toute cette dispute est qu’ils avaient tous deux raison… du moins dans une certaine mesure. Hooke avait correctement compris la loi du carré inverse, mais c’est Newton qui a véritablement développé les mathématiques complètes et démontré comment elles fonctionnaient dans l’univers. C’est comme lorsque deux chefs se disputent sur une recette : l’un a l’idée générale des ingrédients, mais l’autre écrit tout le livre de cuisine avec les mesures, les températures et les temps de cuisson exacts.
Ironiquement, l’histoire a été plus juste que Newton. Bien que Hooke n’ait pas obtenu le crédit qu’il méritait à l’époque, il est aujourd’hui reconnu comme l’un des scientifiques expérimentaux les plus importants de l’histoire. Sa loi – la loi d’élasticité de Hooke – est obligatoire pour tous les étudiants en physique. De plus, ses travaux avec les microscopes ont révolutionné notre compréhension du monde merveilleux qui se cachait sous nos yeux.
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