Nous visitons Londongrad. La ville a reçu son surnom parce que c’est précisément ici que les riches Russes choisissent d’acheter des maisons de luxe.
Certains sont derrière de hautes clôtures, d’autres au niveau de la rue. Certains à l’ouest, d’autres au nord de Londres, mais ce qu’ils ont tous en commun, c’est que le propriétaire n’habite pas ici.
GUIDE : Oliver Bullough, journaliste et auteur de Pengeland et Butler pour le monde. Photo: Andrew Blake
L’auteur et journaliste, Oliver Bullough, est l’un des guides qui nous emmène voir certaines des propriétés les plus chères et les plus grandes de Londres.
Plusieurs des propriétaires ont été frappés par des sanctions après que la Russie a commencé sa guerre contre l’Ukraine, mais pas tous.
Déroulé le tapis rouge pour les kleptocrates
Il pense que Londres n’a pas la mauvaise réputation qu’elle mérite.
RECHERCHÉ : Cette propriété appartient à l’oligarque ukrainien Dmytro Firtash, qui entretient des liens étroits avec Gazprom et des politiciens pro-russes. Il est recherché par le FBI, mais pas sanctionné par le Royaume-Uni. Photo: Andrew Blake
– Cette ville est la plus grande laverie du monde. C’est là que les kleptocrates et les criminels du monde viennent avec leur argent pour le blanchir, l’investir et le dépenser. Il s’agit d’un gigantesque scandale au niveau géopolitique et beaucoup trop peu le savent, dit-il.
Bullough ajoute qu’il faut se concentrer sur tous les oligarques de Londres, quelle que soit leur nationalité, car ils minent la démocratie.
Je les ai reçus à bras ouverts
Le militant anti-corruption Roman Borisovich estime que Londres a accueilli les criminels à bras ouverts.
MILITANT : le militant anti-corruption Roman Borisovich parle de propriétés londoniennes achetées avec de l’argent sale lors d’une visite guidée en bus à travers Londongrad. Photo: Tonje Iversen
– Londres a déroulé le tapis rouge et les oligarques ont été embrassés. Non seulement ils leur ont vendu des propriétés, mais ils les ont laissés investir dans des clubs de football et sponsoriser des événements culturels. C’était une démonstration de soft power, dit Borisovitch.
Il fait partie de l’organisation ClampK (The Committee Against Moneylaundring in Properties by Kleptocrats), qui organise depuis six ans des visites guidées à travers Londongrad.
Fin du visa d’or
Mais il y a un an, le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, a annoncé que les oligarques de Londres n’auraient nulle part où se cacher.
Depuis lors, plus de 1 200 oligarques et entreprises ont été sanctionnés et les soi-disant visas dorés pour les investisseurs étrangers ont pris fin.
– Ils ont fait un grand pas comme une patate de canapé fait un grand pas en se levant du canapé. Que des sanctions aient été introduites contre de nombreux oligarques et une nouvelle législation sur la transparence autour de la propriété des entreprises et des propriétés est très bien, mais maintenant le travail acharné commence.
Nous devons les poursuivre et enquêter. Jusqu’à présent, je n’ai vu aucun signe indiquant que le gouvernement est disposé à le faire, dit Borisovitch.
Pourquoi pas?
– Vous pouvez être conspirateur et dire que c’est probablement parce qu’ils aiment l’argent et c’est probablement vrai, mais si vous êtes réaliste, c’est un travail difficile. Il n’est pas facile d’enquêter sur de telles sommes d’argent, vous devez vous mesurer à certains des meilleurs avocats du monde payés par certains des hommes les plus riches du monde. Cela prendra plusieurs années, donc il y a plusieurs raisons à cela, poursuit-il.
Manipulation pathétique de l’argent sale
La députée travailliste Margaret Hodge dit que c’est un problème que les politiciens des deux côtés de la Chambre des communes reconnaissent.
MEMBRE DU PARLEMENT : Margaret Hodge, députée travailliste, représente Barking/Dagenham. Photo: Tonje Iversen
– L’argent sale à Londres coûte à notre économie environ 300 milliards de livres sterling par an, soit deux fois plus que ce que nous dépensons pour les services de santé dans ce pays, déclare Hodge.
Hodge dit que la gestion des kleptocrates par la Grande-Bretagne a été pathétique.
– Une partie de la raison pour laquelle cela se produit ici est en partie à cause de l’histoire, en partie à cause de notre propre relation avec les paradis fiscaux et parce que nous avons toute une armée d’auditeurs, de conseillers et de banquiers qui sont prêts à les faciliter, poursuit-elle.
Les chiffres du gouvernement britannique montrent que des actifs russes d’une valeur de 18,39 milliards de livres sterling ont été gelés et signalés. Mais Hodge peut parler de personnes qui ont été sanctionnées mais qui sont toujours autorisées à dépenser jusqu’à 600 000 £ par an pour des soi-disant essentiels.
– C’est plus que ce que les gens gagnent toute leur vie dans la circonscription que je représente, dit Hodge.
– Personne n’a rien fait pour arrêter ça
Bullough dit que les politiciens de tous les partis ont eu peu de volonté de se battre en ce qui concerne les diplômes de Londres.
– Depuis la fin de l’Empire britannique, depuis les années 1950, nous avons eu des gouvernements travaillistes, des gouvernements conservateurs et des gouvernements de coalition et aucun d’eux n’a rien fait pour arrêter cela, dit-il.
VOLONTÉ DE COMBATTRE : Bullough pense que les politiciens ont eu peu de volonté de se battre. Photo: Tonje Iversen
Ne pas congeler, mais confisquer
– L’année prochaine doit consister à enquêter sur l’origine de la richesse et s’il s’avère qu’il s’agit de corruption, nous devons confisquer la valeur de la même manière que vous l’auriez fait avec toute autre valeur volée. C’est de l’argent qui peut être utilisé pour construire l’Ukraine, dit-il.
Mais Bullough ajoute que ce ne sont pas seulement les oligarques russes qui posent problème à Londres.
– Nous avons des oligarques de Malaisie, du Venezuela, du Nigeria, d’Afrique du Sud, du Kenya et du Kazakhstan, s’il y a un endroit où ils viennent, c’est ici, conclut-il.
