Le monde est témoin d’un nouvelle course spatiale, désormais entre la Chine et les États-Unis, qui va s’accélérer avec le retour de Donald Trump à la Maison Blanche à partir du 20 janvier où vous serez accompagné Elon Musk, dont le rêve est que “l’humanité est multiplanétaire”. Mais au-delà des prétentions scientifiques et technologiques, le rapport de force sur terre se joue dans l’espace et missions sur la Lune pour y établir une base permanente sont au centre de cette bataille entre les deux géants. Aussi l’exploration de mars. Grâce au programme Artemis, les États-Unis prévoient d’envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune en 2027. La Chine, pour sa part, a fait de grands progrès ces dernières années, franchissant des étapes telles que le premier alunissage sur la face cachée de la Lune, prévoit de envoyer des astronautes en 2030 et établir une station lunaire internationale avec la Russie. “En fait, nous sommes dans une course”, a-t-il prévenu en avril de l’année dernière. Bill Nelsonadministrateur du NASA.
Rendu artistique du télescope spatial James Webb de la NASA révélant une population de petits astéroïdes entre Mars et Jupiter. / Crédits : Ella Maru et Julien de Wit.
Face à l’hégémonie américaine historique, Pékin ambitionne désormais d’être un puissance spatiale. Mao a déploré que la Chine ne puisse pas envoyer « une seule pomme de terre » dans l’espace alors que Neil Armstrong est devenu le premier homme à marcher sur la Lune en 1969 et en 2024 il rapporta une poignée de pierres de sa face cachée. La course spatiale chinoise est aussi récent que précipité. Il est né dans les années 70 mais les crises de la Révolution culturelle et sa technologie précaire empêché des avancées significatives en deux décennies. L’ouverture économique et son décollage économique l’ont accéléré. Il a envoyé son premier homme dans l’espace en 2003, trois membres d’équipage ont fait la première promenade hors du navire cinq ans plus tard et il est aujourd’hui la vedette de certaines des missions les plus audacieuses et médiatiques.
Une feuille de route en trois phases
Il y a quelques mois, Pékin a dévoilé une feuille de route en trois phases qui la relèvera en 2050 comme la principale puissance spatiale. Comprend la recherche de planètes habitables et de vie extraterrestre, l’exploration de Mars, Vénus et Jupiter, l’envoi d’astronautes sur la Lune ou l’achèvement prochain de sa station spatiale. Il s’agit d’objectifs très ambitieux, mais la réalisation dans les délais des précédents joue contre le scepticisme. Il y a à peine une poignée de revers et jamais de tragédies comme les explosions du Challenger ou du Columbia.
Le plan établit son engagement à long terme et vise arracher le leadership aux États-Unis au milieu du siècle. Ding Chibiao, vice-président de l’Académie chinoise des sciences sociales, l’assume avec une modestie excessive : « La recherche spatiale dans notre pays en est, en général, encore à sa phase initiale. C’est une faiblesse que nous devons corriger pour devenir une puissance aérospatiale. Cela explique la frénésie : une centaine de lancements orbitaux sont prévus cette année.
L’espace était l’un des secteurs identifiés comme prioritaires par le président, Xi Jinping, renforcer le respect mondial et stimuler développement technologique. L’impulsion de l’État conditionne le succès de toute entreprise en Chine, et encore plus si la parole présidentielle reste promise. Les fonds et les plans spécifiques à long terme contre la dispersion ne manqueront pas. Le la bureaucratie des agences d’État, D’un autre côté, cela entrave l’agilité du secteur privé qui, aux États-Unis, participe à la course à l’espace.
Las besoins énergétiquesles usages militaires, la géopolitique, le prestige et l’envie de connaître le cosmos alimentent l’aventure chinoise. C’est le cocktail habituel mais ça sonne toujours pire avec la Chine. Leur fierté légitime est souvent qualifiée de nationalisme alors que celui-ci n’a pas manqué depuis ce duel germinal entre les États-Unis et l’URSS. Hier et aujourd’hui, les gouvernements mesurent leur hégémonie terrestre aux étoiles. Même Indeun pays avec de nombreuses obligations en suspens en matière de pauvreté, consacre des sommes énormes à cette question. Depuis que le premier missile a dépassé l’atmosphère, les utilisations militaires évidentes de la technologie spatiale ont été pressenties, mais Washington ne s’en est jamais autant souvenu qu’aujourd’hui.
Gare de Tiangong
La station spatiale chinoise Tiangong (Palais Céleste en mandarin) confirme que la vengeance est un puissant stimulant. Pékin a lancé son projet après que les États-Unis y aient opposé leur veto. Station spatiale internationale (ISS)) pour leur réticence à partager des technologies sensibles. « Ils nous traitaient de voleurs. Nous n’avons pas pu avaler l’humiliation et avons décidé de construire la nôtre », a expliqué un négociateur. Les boycotts américains constituent un stimulus constant et nécessaire pour la Chine. Ses semi-conducteurs, négligés en raison de leur dépendance à l’égard des pays étrangers, ont également été vigoureusement développés après les vetos américains.. Tiangong sera habité en permanence à la fin de la décennie. D’ici là, ce sera le seul dans l’espace car l’ISS en difficulté aura été mise hors service. La Chine se veut globale et inclusive et une seule proposition de collaboration a été écartée : celle de Washington. Ce revirement spectaculaire et d’autres réalisations chinoises soulèvent des questions au sein de la communauté spatiale américaine quant à savoir si interdire à la NASA de collaborer avec les agences d’État chinoises est un coup dans le pied.
Pékin offre une alternative à la puissance occidentale qui a gouverné l’espace après la effondrement soviétique. Ces dernières années, elle a multiplié les accords avec l’Amérique latine, le Moyen-Orient et d’autres acteurs du Sud, ravis d’avoir accès à une technologie satellitaire aux multiples usages civils. Il a également proposé une coopération spatiale dans les BRICS et convenu avec la Russie de construire une station sur la surface lunaire. Washington a répondu à l’annonce chinoise selon laquelle il enverrait bientôt un homme sur la Lune en se mettant d’accord avec Tokyo, son principal allié dans la région, envoyer un Japonais sur le satellite lors de missions de la NASA. Les adhésions aux courants géopolitiques ne sont pas étrangères, même s’il est hâtif de parler d’un rideau de fer spatial alors que les deux camps partagent des membres et manquent d’une politique explicite d’exclusion.
Une image de la station spatiale Tiangong. /EP
Le règlement qui a amené le vaisseau spatial Chang’e-6 de la face cachée de la Lune, les experts sont d’accord, a-t-il supposé un jalon historique aux implications scientifiques et stratégiques. Il a rapproché l’homme d’un lieu qui, depuis des siècles, a captivé les scientifiques, les artistes et les poètes avec une mission d’une précision millimétrique : une descente délicate de 14 minutes avec une sonde qui, sans contact avec la Terre, utilisait des caméras et un scanner pour éviter les accidents. Cela souligne les intentions de la Chine d’avoir un jour une présence stable sur la Lune et ouvre la voie vers Mars. C’est le prochain objectif, plus d’un demi-siècle après Les États-Unis vont planter leur drapeau sur la Lune. Les retards, les ciseaux budgétaires et les obstacles au Congrès compliquent la mission de la NASA. L’image aurait des connotations historiques, le symbolisme d’une nouvelle ère : un drapeau rouge sur la planète rouge.
Rien de ce qui se passe dans le calendrier spatial américain n’est étranger aua création en 2019 de la Space Force (USSF, pour son acronyme en anglais). Cette année-là, le Le président Donald Trump Il a déclaré que « la supériorité américaine dans l’espace est absolument vitale », une expression dont le sens peut être partagé par tous les pays et organisations participant à tout programme spatial.
Un rapport préparé en 2022 par le ministère américain de la Défense estime que la militarisation de l’espace est nécessaire pour faire face à des situations de « affrontement extrême ». Sous le titre « Pour une Union européenne plus forte et plus résiliente », le site officiel des Vingt-Sept reprend la déclaration suivante de Josep Borrell : « L’espace est devenu un facteur clé non seulement pour nos sociétés et nos économies européennes, mais aussi pour pour la sécurité et la défense. Et lors d’un séminaire avec la participation américaine, le diplomate espagnol Bernardino León a développé cette idée : « Les stratégies à court terme sont insuffisantes pour maintenir la sécurité et la prospérité dans l’espace, qui est devenu important et sensible pour la vie sur Terre. aux tendances à long terme, telles que la militarisation et d’autres activités concurrentielles.
La militarisation, un fait
Les deux grands projets immédiats de la NASA, le programme Artemis pour envoyer une équipe d’astronautes sur la Lune et le programme pour qu’un vaisseau spatial habité se rende sur Mars en 2033ils ont un triple fonction scientifique, économique et militaire. Ce n’est pas nouveau, il en a toujours été ainsi depuis le lancement par l’Union soviétique de le navire Spoutnik (1957) et la course à l’espace qui a suivi. Le guerre froide était l’écosystème idéal pour que le moteur du progrès de la technologie spéciale soit compétition militaire entre superpuissances. Lorsque le traité des Nations Unies est entré en vigueur en 1967, exigeant des signataires « de ne pas placer en orbite autour de la Terre tout objet porteur d’armes nucléaires ou de tout autre type d’armes de destruction massive, de ne pas placer de telles armes dans les corps célestes et de ne pas placer de telles armes dans l’espace de toute autre manière » (article IV), la militarisation de l’espace était déjà un fait.
Le budget des États-Unis soutient le coût très élevé des programmes spatiaux car tous ont une composante militaire et de sécurité mondiale, même dans le cas de ceux qui ont fondamentalement une composante d’application scientifique ou civile. Un exemple significatif est le développement du système GPSun réseau de 24 satellites conçu par le département américain de la Défense avec un coût de maintenance annuel de 400 millions de dollars, qui comprend le remplacement des satellites anciens ou endommagés. Un autre exemple est le montant du programme Artemis, dont La première phase est estimée à 1,7 milliard de dollars.un chiffre qui a peut-être triplé le jour où une expédition part vers la Lune.
Le rôle de Musk
La compétition entre la Chine et la Russie dans la course à l’espace a été un défi ces dix dernières années. facteur moteur du secteur spatial aux États-Unis avec l’émergence de l’initiative privée dans le tourisme spatial et dans la production de lanceurs de notre propre conception. EspaceXL’entreprise d’Elon Musk est le cas le plus connu et le plus influent. Pour certains analystes, Musk a modifié les paramètres de la course à l’espace en étant en mesure de fixer propres objectifs et louent leurs fusées Falcon 9 aux programmes publics – L’Espagne lancera avec l’un de ces moulins, le 28 janvier, le EspagneSat OFson premier satellite militaire –, créant ainsi un lien de dépendance. La spécialiste de l’économie spatiale Simonetta Di Pippo met en avant la croissance de les capitaux privés affluent vers la technologie spatiale; Différentes études concluent que les États-Unis ont renforcé leur primauté mondiale dans l’économie spatiale grâce à des expériences comme celle de SpaceX.
Au-delà des chiffres, la grande question sans réponse est de savoir combien des 3 000 satellites en orbite autour de la Terre Elles n’ont qu’une fonction civile ou scientifique, combien rentrent dans le chapitre des technologies à double usage et combien ont une application strictement militaire. Il n’existe bien sûr pas de chiffres officiels, mais une estimation crédible est qu’au moins la moitié de ceux lancés par les États-Unis au cours des 40 dernières années remplissent une fonction uniquement militaire.
Il semble que l’infaisabilité du IInitiative de défense stratégique, Promu par le président Donald Reagan en 1983, il a conduit les analystes du Pentagone à développer un système de sécurité spatiale moins sophistiqué, mais beaucoup plus efficace sur le plan militaire. Et une telle conception est toujours valable.
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