Les basketteuses belges, emmenées par leurs deux leaders Emma Meesseman et Julie Allemand, ont remporté leur premier titre de championnes d’Europe, dimanche à Ljubljana, en battant l’Espagne 64 à 58, lors d’une finale palpitante.
Malgré leur retard tout au long du match, les Belges ont pris les devants à quatre minutes de la fin grâce aux 24 points marqués par la pivot Meesseman, l’une des meilleures joueuses européennes actuellement. En demi-finales, les Belges avaient éliminé les Françaises (67-63), qui avaient atteint cinq finales consécutives.
“Nous n’arrivions pas à prendre l’avantage, mais il y a eu une défense, un panier raté de l’Espagne, une perte de balle, une contre-attaque de notre côté. Il y a eu ces petites choses qui ont fait que nous sommes restées dans le match”, a apprécié Julie Allemand après la victoire.
“C’est tout simplement incroyable. À certains moments, je n’y croyais plus, je me disais que nous serions contentes d’être en finale. Mais nous avons décidé d’aller étape par étape. Je pense que c’est mental, nous n’avons jamais baissé les bras. Nous ne voulions pas avoir de regrets”, a ajouté la meneuse de l’Asvel.
Pour le sélectionneur de l’équipe belge, le Français Rachid Meziane, qui a été l’assistant de Valérie Garnier en équipe de France de 2014 à 2021, il s’agit d’un coup de maître. Il a pris les commandes des Belgian Cats à l’automne 2022, après l’élimination en quarts de finale lors du Mondial en Australie.
“J’ai forcément tous les flashbacks qui me viennent à l’esprit, ainsi que les finales perdues avec la France, même si ce sont de belles médailles d’argent. Je ne réalise pas encore”, a expliqué Meziane, qui a le sentiment que son destin et celui des joueuses belges “étaient liés, pour que j’ai ma médaille d’or et qu’elles aient la leur”.
“Nous allons profiter de l’or, c’est historique. C’est tout simplement extraordinaire. Nous ne nous rendons pas compte que pour un petit pays comme la Belgique, c’est énorme, mais il y a aussi les Jeux olympiques à venir”, a conclu Allemand.
En finale, seules quatre joueuses ont marqué pour l’équipe belge. Outre les 24 points de Meesseman, Kyara Linskens a inscrit 18 points, Julie Vanloo 13 et Julie Allemand 9.
Les Espagnoles restent donc avec quatre titres européens en 1993, 2013, 2017 et 2019, tous remportés en finale contre la France.
Absente du dernier carré de “son” Euro à Valence il y a deux ans, ainsi que des demi-finales des JO de Tokyo en 2021 et du Mondial en Australie l’année dernière, l’Espagne se replace toutefois sur la carte du basket européen à un an des Jeux olympiques de Paris.
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