Le 6 avril 1933, FDR a accueilli le propriétaire des Sénateurs de Washington Clark Griffith et le président de la Ligue nationale John Heydler à la veille de la saison de baseball et leur a demandé si de la bière serait disponible à la vente dans leurs terrains de baseball.
“Griffith a jeté un parchemin malveillant sur la gorge du fandom local en déclarant que dans la mesure où la bière n’avait jamais été vendue dans son parc, ce ne serait pas le cas maintenant”, a rapporté tristement le Washington Post.
Le journal note que “la question pertinente et opportune de la bière a été soulevée lors de la conférence de la Maison Blanche et a été soulevée par l’homme qui a tenu ses promesses de campagne et rendu possible le nectar ambré”. Heydler a déclaré que les parcs de la Ligue nationale avaient la permission d’avoir des bars, mais ce n’était pas une grande consolation pour les Washingtoniens.
Griffith et Heydler étaient à la Maison Blanche pour présenter à FDR des laissez-passer de saison pour les deux ligues et inviter le président à lancer le premier lancer lors du match d’ouverture des Sénateurs le 12 avril. Donc, six jours plus tard – il y a 90 ans mercredi – Roosevelt était au stade Griffith au sec.
Comme Westbrook Pegler l’a observé dans le Chicago Tribune : “Ils ne vendaient rien de ce mauvais breuvage dans la salle de balle de Washington, parce que, d’une part, le vieux Clark Griffith, le propriétaire local, a regardé sa dernière bière il y a de nombreuses années et a décidé qu’il y avait rien que du chagrin et des regrets dans le pot de bière.
L’interdiction était toujours dans les livres, mais la nouvelle loi permettait aux gens de profiter au moins d’une boisson assez douce – avec moins d’alcool que les bières blondes légères domestiques standard d’aujourd’hui.
Les manières abstinentes de Griffith auraient pu être courantes dans les années 1920, mais après l’abrogation de la prohibition en décembre 1933, elles ont fait de lui un anachronisme parmi les propriétaires de baseball. Cette année-là serait également la dernière fois que les Sénateurs participeraient à la Série mondiale et marquait à peu près la fin des équipes de baseball en lice à Washington au 20e siècle (à l’exception de 1945lorsque bon nombre des meilleurs joueurs du jeu se battaient pendant la Seconde Guerre mondiale).
Griffith était déjà désavantagé financièrement par rapport aux riches propriétaires qui avaient de grandes entreprises pour subventionner leurs équipes – y compris l’équipe la plus titrée du sport, les Yankees de New York, qui appartenaient à l’héritier de la brasserie. et Président de l’Association des brasseurs des États-Unis Jacob Rupert, pas moins. Le propriétaire des Sénateurs, prohibitionniste jusqu’au bout des ongles, s’est compliqué les choses en subsistant sans une source de revenus dont profitaient les autres équipes.
“La bière et le baseball ne vont pas ensemble”, disait souvent Griffith, ce qui semblerait un sacrilège aux fans d’aujourd’hui. Au début des années 1930, les fans étaient déjà hérissés de cette philosophie. Lors de la Série mondiale de 1931, la foule de Philadelphie a hué le président Herbert Hoover et a scandé : « Nous voulons de la bière ! Six ans plus tard, lors du match des étoiles de 1937 au stade Griffith, les partisans frustrés des Sénateurs ont repris le slogan. Comme le rapportait The Post à l’époque, « quelqu’un a crié ‘Nous voulons de la bière !’ et le cri a été repris dans toutes les sections et est devenu un rugissement puissant.
Mais ils n’en ont pas eu. L’interdiction restera la politique des sénateurs jusqu’à la mort de Griffith en 1955.
“Tous les gagnants de fanions boivent de la bière et fument”
Depuis les premiers jours du baseball professionnel organisé, le sport est devenu chaud et froid quand il s’agit de fans qui en soufflant un froid. En 1880, le La Ligue nationale a expulsé l’équipe de Cincinnati pour avoir enfreint les règles interdisant la bière et le baseball du dimanche. Cette équipe s’est jointe à d’autres pour former l’American Association, dont les propriétaires et les fans de NL se sont moqués en tant que “Beer and Whiskey League”.
Mais au début du XXe siècle, la bière était ancrée dans le passe-temps national. “Tous les gagnants du fanion boivent de la bière et fument”, a déclaré un gros titre du Los Angeles Times en avant-première des World Series de 1912. À l’époque, Griffith, un ancien lanceur, terminait sa première saison en tant que gérant des Sénateurs, et son attitude anti-bière n’avait pas encore pris forme. Lors de l’entraînement de printemps, il avait dit à ses joueurs qu’après un match, “une bière est une grande institution, deux bières, si vous les voulez, mais c’est la limite”, selon l’histoire du Los Angeles Times.
Lorsque Prohibition a fermé les robinets en 1920, certains fans ont affirmé que le manque d’alcool rendait les joueurs mous. Une lettre à l’éditeur dans The Post a capturé l’ambiance “back-in-my-day”, titrée, “Est-ce que la prohibition rend les joueurs de baseball chouettes ? Old Fan déplore la perte d’endurance.
“Les héros du baseball des jours de bière pré-Volstead étaient rarement absents de la programmation, comme tout fan d’autrefois vous le dira, tandis que les fans de ces temps de prohibition sont souvent déçus par l’absence d’une étoile malade, » a écrit la lettre de 1930 signée par « OLD FAN ».
« En revenant à l’époque où il y avait un bar florissant à côté du box-office ou sous la tribune elle-même, qui a déjà entendu parler de Charlie Comiskey, ou du vieux Pop Anson ou Dan Brouthers licencié pour se faire frotter le bras ou s’arracher les ongles ? ” Le fan a terminé la lettre en énumérant de grands joueurs d’autrefois, tels que Ty Cobb, Honus Wagner et, oui, Clark Griffith: “Ils n’ont jamais eu besoin de chiropraticiens dans les bons vieux jours humides.”
L’objection de Griffith à la vente d’alcool ne l’a pas empêché d’accepter de l’argent des compagnies de bière, ce qui a conduit à une bouteille de bière géante National Bohemian qui dépassait du tableau de bord du Griffith Stadium. En 1951, il a signé un accord de parrainage télévisé avec Heurich Brewing Company, qui a fait secouer la tête Shirley Povich du Post en admirant à contrecœur le culot du propriétaire.
“Clark Griffith est sur le point de tirer le meilleur tour du siècle en matière de vente”, a écrit Povich peu de temps avant l’annonce du contrat. “Cette semaine, il vendra les droits de télévision de 21 des matchs à domicile des Nats à une entreprise de bière pour 50 000 $ malgré la stipulation que le produit du sponsor ne peut pas être vendu dans son stade.”
Et lorsque les Brown ont déménagé de Saint-Louis à Baltimore avant la saison 1954, ils ont aidé à persuader Griffith de renoncer à ses droits territoriaux sur la région en acceptant que National Brewing Co., détenue par l’un des partenaires de la nouvelle propriété, parraine Senators TV et jeux radiophoniques.
Calvin Griffith ne partageait pas les vues de Clark Griffith sur l’alcool, et il installé un café en plein air au stade de baseball qui portait leur nom en août 1956. “Nous l’avons fait pour l’argent”, a-t-il déclaré au biographe Jon Kerr. «Nous voulions vendre de la bière là-bas pour rester dans le baseball. Nous devions faire quelque chose de différent. » Le changement a laissé les stades de Philadelphie et de Pittsburgh en tant que parcs de la ligue majeure s’abstenir de bière.
Comme l’a écrit The Post dans un lever de rideau de jardin à bière le 10 août, “Le stade Griffith, une île de la prohibition pendant plus d’un demi-siècle, entre ce soir dans une nouvelle phase en tant que jardin à bière sous licence, le plus grand de Washington.” Les ventes de bière étaient limitées à la nouvelle section.
Mais il y avait des règles. Une loi locale en vigueur à l’époque obligeait les fans à s’asseoir lorsqu’ils consommaient de la bière, et l’équipe la vendait dans des gobelets en carton “par déférence pour la proximité des athlètes avec les buveurs sur le terrain qui pourraient être tentés de jeter des bouteilles”. Poste signalé.
« La règle du gobelet en papier avait beaucoup de sens. Les bouteilles étaient des missiles », se souvient Kevin Dowd, un partisan de longue date des Sénateurs, qui avait environ 11 ans lorsque le café en plein air a ouvert ses portes.
“Cela a certainement rendu le stade différent”, a-t-il ajouté. «Le stade Griffith était composé de gradins dans le champ gauche, de sièges en bois. Le café en plein air ressemblait à une aire de pique-nique. Il a accueilli environ 150 à 170 personnes.
«À cette époque, si vous aviez un coupon au dos d’une boîte de céréales, vous pouviez entrer pour 50 cents dans les gradins. Et nous nous sommes toujours assis dans les gradins, regardant le café en plein air à partir de la fin de 1956. Nous avons vu des gens se promener là-bas. C’était comme se tenir à la porte d’un bar et regarder à l’intérieur – vous avez toujours été fasciné par les fruits défendus.
Les jeunes fans n’étaient pas les seuls captivés par cette scène, selon le grand Mickey Mantle des Yankees.
“Il y avait tellement de bons combats dans les gradins du champ gauche du café en plein air – ou des femmes prenant un bain de soleil nues – que plusieurs fois j’ai regardé cela quand j’entendais le craquement de la chauve-souris et que je devais me retourner pour voir dans quelle direction tout le monde courait », a-t-il écrit dans ses mémoires,«Le Mic.”
Trois ans après l’ouverture du jardin, les Sénateurs ont prolongé les ventes de bière dans tout le stade, en commençant par un match le 7 mai 1959, et les partisans ont réagi en consommant de 600 à 700 caisses. Comme l’a rapporté le Washington Evening Star, “les sénateurs les ont poussés à boire” dans un bombardement de 10-1 aux mains des Orioles. Après la saison 1960, les Sénateurs ont déménagé au Minnesota pour devenir les Twins. Une nouvelle franchise des Sénateurs a pris leur place et a supprimé le café en plein air pour la saison 1961.
Une décennie plus tard, ce club de balle a quitté la ville pour devenir les Texas Rangers. Et lorsque le propriétaire de l’équipe, Bob Short, est revenu dans la région pour un match des Rangers à Baltimore en 1972, la bière est devenue l’arme de choix d’un fan des Sénateurs en colère pour se venger. La jeune femme versé une bière sur sa tête.
