La biographie de Naomi Osaka contient de nouveaux détails alors qu’elle organise son retour

En 2018, Naomi Osaka est sortie de l’obscurité pour remporter l’Open BNP Paribas à Indian Wells, en Californie, charmant le monde du tennis avec son discours de vainqueur timide mais pertinent. Cet automne-là, sa renommée s’est répandue dans la culture populaire lorsqu’elle a stupéfié son idole Serena Williams lors de la finale de l’US Open. Au cours du match controversé, Williams a explosé dans une fureur bien-pensante face aux décisions des officiels, retournant brièvement la foule contre Osaka et la laissant en larmes même dans la victoire.

Les gros titres, la montée abrupte d’Osaka et son héritage mixte japonais et haïtien l’ont propulsée au sommet en matière d’argent de parrainage. En 2020, elle a encore élargi sa portée en écrivant avec force sur le racisme après le meurtre de George Floyd, puis en utilisant son influence pour forcer un boycott d’une journée en signe de protestation contre la fusillade de Jacob Blake.

Après avoir remporté ses deuxièmes Internationaux des États-Unis et d’Australie, Osaka a ensuite quitté Roland-Garros 2021 plutôt que de répondre aux questions lors des conférences de presse d’après-match. Ses déclarations sur la santé mentale lui ont valu des applaudissements et des attaques. Puis, après avoir souffert de problèmes de concentration et de blessures, elle a complètement quitté le circuit en 2023 pour avoir son premier enfant.

Après avoir plongé du n°1 mondial à près de 700ème, Osaka sera de retour à l’Open d’Australie à partir du 14 janvier – un nouveau rebondissement dans son histoire qui coïncide avec un nouveau livre de Ben Rothenberg, “Naomi Osaka: Son voyage pour trouver son pouvoir et sa voix.

“Naomi est incroyablement audacieuse et forte, mais elle peut être timide et fragile”, explique Rothenberg, qui a couvert le tennis pour le New York Times depuis des années et il est maintenant rédacteur en chef de Magazine de raquettes et co-animateur de l’émission «Aucun défi restant” podcast.

S’exprimant par vidéo depuis son domicile à Washington, DC, Rothenberg a déclaré qu’Osaka et sa famille étaient coopératifs mais le tenaient souvent « à distance », ajoutant : « ce livre était mon idée, pas celle de Naomi ou de son équipe.

“Les gens en sortiront avec sympathie pour certaines choses mais pas pour d’autres”, ajoute-t-il. “Je pense que le livre est juste, mais il n’est certainement pas édulcoré.” Notre entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

Plus que la plupart des athlètes, Osaka a connu cinq années très mouvementées, sur et en dehors du terrain.

Même si elle vient tout juste d’avoir 26 ans, elle a eu une vie incroyablement bien remplie. Mais pour quelqu’un de sa stature et de sa résonance publique, j’avais l’impression qu’il y avait encore beaucoup de choses inconnues à son sujet et beaucoup de choses à découvrir et à comprendre.

Il y avait des petites choses incongrues : enfant, elle avait joué dans les films indépendants de son père, et c’est surréaliste de voir cette championne du Grand Chelem qu’on considère comme très timide en tant qu’enfant actrice. Mais il y avait aussi le péril financier pour sa famille. J’en avais une certaine idée, mais voir l’ampleur de la pauvreté de la famille – une grande partie de cette pauvreté auto-infligée alors qu’ils poursuivaient ce rêve de tennis à long terme – m’a aidé à comprendre la Naomi adulte, ses motivations et ses luttes.

La Japonaise Naomi Osaka pose avec le trophée du vainqueur à l’Open BNP Paribas 2018 à Indian Wells, en Californie.

(Rob Prange/Jimmie48)

Les parents d’Osaka se sont efforcés de suivre Modèle de la famille Williamsmais [Naomi’s older sister] Mari n’a jamais atteint la gloire du tennis. Qu’est-ce que cela nous apprend sur le fonctionnement du système ?

Le détour dans la vie de Mari est l’une de mes parties préférées du livre. Elle avait la même ambition de la part de ses parents, a fait les mêmes sacrifices que Naomi, a eu la même enfance perdue, mais il n’y a aucune récompense. Elle s’est classée 280ème mondiale, ce qui est objectivement bien, mais elle n’était même pas près du seuil de rentabilité grâce aux prix en argent.

Et ce sont les histoires les plus courantes. Beaucoup de gens tentent cela avec des sentiments très mitigés, parfois tristes et parfois tragiques. [results]. Pour chaque percée comme Naomi, il y a tous ceux qui n’y sont pas parvenus et se retrouvent avec les décombres de leur carrière.

Vous citez Osaka parlant de la façon dont son monde se limitait à sa famille et à ses entraîneurs. Peut-être qu’elle aurait été naturellement timide et anxieuse, mais la nature solitaire du tennis et ce style de vie n’auraient pas pu l’aider.

Elle est allée à l’école en ligne après de longues journées sur le terrain. Et ayant grandi avec si peu de monde autour d’elle, elle a toujours valorisé leurs opinions, alors quand le monde entier parlait d’elle, elle pensait que toutes leurs opinions comptaient aussi. Elle n’avait pas les outils nécessaires pour s’en sortir parce qu’elle avait été très protégée. Cela a eu un impact à long terme sur elle. C’est un problème plus large pour de nombreux joueurs de tennis. Certains se sentent mal préparés à affronter le monde réel. Vous n’avez pas beaucoup de fondement ou de perspective en dehors des lignes.

Être complet et être un joueur de tennis ne s’excluent pas mutuellement mais ne sont pas non plus mutuellement bénéfiques. Ils peuvent parfois se repousser. Les choses qui font de vous un grand joueur de tennis ne vous servent pas bien dans la vie.

« Naomi Osaka : Her Journey to Finding Her Power and Her Voice » de Ben Rothenberg s’appuie sur des entretiens avec la famille Osaka.

(Robert Prangé)

Elle est également devenue une star à l’ère des réseaux sociaux.

La première fois que je l’ai interviewée, elle a dit qu’Internet l’avait élevée. Mais elle a aussi vraiment trouvé sa voix et son courage en ligne. La plupart de ses déclarations les plus audacieuses ont été dactylographiées et non prononcées à voix haute.

Son refus de prendre la parole lors des conférences de presse de Roland-Garros lui a valu à la fois des admirateurs et des critiques – et pas seulement sur le plan politique. Vous citez Daria Abromowicz, psychologue du sport pour N°1 au classement Chaque Swiatekqui dit que le choix d’Osaka de s’exprimer sur la santé mentale sans jamais consulter un thérapeute était « irresponsable ».

Il y avait certainement des professionnels de la santé mentale qui l’applaudissaient pour sensibiliser la population à la santé mentale, mais d’autres étaient plus inquiets à l’idée que quelqu’un comme elle porte le flambeau. [for mental health issues]. Ce n’est que presque un an après Roland-Garros [that] elle suivait une thérapie, tandis que des joueurs comme Swiatek faisaient un travail plus rigoureux pendant tout ce temps.

Après tout ce temps libre, que peut-on attendre d’elle au open d’Australie? Sera-t-elle à nouveau une menace légitime plus tard au cours de la tournée de cette année ?

La confiance est élevée et sa forme physique semble bonne. Mais la rouille sera certainement épaisse. Elle doit améliorer son classement. Le tennis féminin a tellement de résultats inattendus que la victoire de Naomi dans le tournoi ne serait pas le plus grand choc au monde. Mais je pense qu’il lui faudra quelques tournois pour retrouver son pied marin. Par Indian Wells [in April]je pense qu’elle devrait être belle.

Y a-t-il d’autres tournois du Grand Chelem dans son avenir ?

Elle a déclaré son objectif d’en gagner huit de plus, ce qui était extrêmement audacieux à énoncer à haute voix – placer la barre si haut en en gagnant une de plus après ce genre d’absence serait objectivement fantastique. Mais elle est toujours ambitieuse et a toujours en elle cette faim de son enfance qu’elle n’a toujours pas éteinte.