La boxeuse algérienne Imane Khelif remporte l’or olympique : NPR

PARIS — La boxeuse algérienne Imane Khelif a remporté la médaille d’or olympique, au milieu de la controverse politique internationale qui planait sur chacun de ses combats alors qu’elle se qualifiait pour l’épreuve de boxe féminine aux Jeux d’été de 2024.

Vendredi, au cours des trois rounds, le public du stade Roland-Garros à Paris a scandé son nom et a applaudi à tout rompre à chaque coup porté par Khelif à son adversaire, la Chinoise Yang Liu. Les deux boxeuses se sont relayées pour jouer les agresseurs dans ce combat serré. Lorsque la cloche a sonné pour annoncer la fin de chaque round, les deux boxeuses se sont tapoté respectueusement le gant.

Au final, les juges se sont mis d’accord : Khelif a battu Yang pour remporter la médaille d’or dans la catégorie des moins de 66 kilos. Et les milliers de supporters algériens qui remplissaient les tribunes ont applaudi avec joie Khelif qui a fait son tour d’honneur assise sur les épaules d’un entraîneur.

Après le combat de vendredi, Khelif a affirmé avec force qu’elle était effectivement qualifiée pour concourir. « Je suis une femme comme toutes les autres femmes. Je suis née femme. J’ai vécu en femme. J’ai concouru en tant que femme. Il n’y a aucun doute là-dessus », a-t-elle déclaré.

La médaille d’or, a-t-elle déclaré, était une réponse à « tous ceux qui m’ont critiquée ». Elle a qualifié ses détracteurs d’« ennemis du succès » et a déclaré que leurs attaques avaient donné à sa victoire un « goût particulier ».

L’Algérienne Imane Khelif célèbre sa médaille d’or avec ses entraîneurs Mohamed Chaoua et Mohamed Al-Shawa après la finale de boxe féminine des 66 kg contre Liu Yang de Chine vendredi.

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Les questions et la controverse sur l’éligibilité de la jeune femme de 25 ans à participer aux Jeux olympiques ont persisté même si les responsables olympiques l’ont défendue à plusieurs reprises ainsi qu’une deuxième boxeuse qui avait également été une cible, Lin Yu-Ting de Taiwan, qui concourra pour la médaille d’or dans sa propre catégorie de poids samedi.

La controverse autour des deux femmes découle d’une décision de l’Association internationale de boxe (IBA) de les disqualifier après avoir affirmé qu’elles avaient toutes deux échoué à deux tests d’éligibilité au cours des deux dernières années. L’IBA, une organisation liée à la Russie qui a été bannie des Jeux olympiques l’année dernière pour des raisons de corruption, a refusé de fournir la preuve des résultats ou de décrire la manière dont les tests ont été menés. Parfois, ses responsables ont donné des versions contradictoires de ce qu’impliquaient les tests.

Khelif et Lin ont toutes deux participé à des compétitions de boxe féminine pendant des années, Khelif ayant notamment terminé cinquième aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Les responsables olympiques ont rejeté les allégations de l’IBA et accusé l’organisation de motivations politiques dans la conduite et la publication des tests.

Le moment choisi par l’IBA pour disqualifier Khelif, peu de temps après sa victoire contre un boxeur russe, a soulevé des questions sur la motivation du groupe. “Ils me connaissent très bien. Ils savent de quoi je suis capable. Ils savent comment j’ai évolué au fil des ans. Mais maintenant, ils ne sont plus reconnus. Et ils me détestent. Et je ne sais pas pourquoi”, a déclaré Khelif vendredi.

Plus tôt vendredi, Thomas Bach, président du Comité international olympique, a rejeté l’idée que les deux femmes soient autorisées à concourir au nom de l’inclusion.

S’exprimant vendredi sur la controverse en cours, le président du Comité international olympique, Thomas Bach, a déclaré : « Ce n’est pas une question d’inclusion. Cela n’a jamais joué de rôle dans tout cela. Les femmes doivent être autorisées à participer aux compétitions féminines, et les deux sont des femmes. »

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« Ce n’est pas une question d’inclusion. Cela n’a jamais joué de rôle dans tout cela », a déclaré Bach. « Les femmes doivent être autorisées à participer aux compétitions féminines, et les deux sont des femmes. »

Bach a déclaré que le CIO accueillerait favorablement un test d’éligibilité qui pourrait être mené dans le respect des principes scientifiques et des droits de l’homme. “Nous n’aimons pas cette incertitude”, a-t-il déclaré.

“Mais ce qui n’est pas possible”, a-t-il poursuivi, ce serait de disqualifier des concurrents parce que “quelqu’un dit : ‘Ce n’est pas une femme’, simplement en regardant quelqu’un ou en étant la proie d’une campagne de diffamation menée par une organisation non crédible et ayant des intérêts hautement politiques”.

Parmi les supporters pro-Khelif présents vendredi dans les tribunes de Roland-Garros, Lilia Bellahsene, une Américaine d’origine algérienne installée en France l’an dernier, a trouvé des places à la dernière minute pour voir Khelif avec sa cousine franco-algérienne, a-t-elle expliqué.

« Elle est vraiment pour moi un symbole de résilience et de combat », a déclaré Bellahsene. « Nous voulons lui témoigner notre soutien. Nous voulons lui dire qu’elle nous a rendus fiers, pas seulement en tant qu’Algériens, mais en tant que peuple. »

Le soutien à Khelif s’est étendu au-delà du stade ; la France abrite la plus grande population d’Algériens en dehors de ce pays d’Afrique du Nord.

Vendredi soir, de nombreux téléviseurs de bars parisiens diffusaient la demi-finale de l’équipe de France de basket-ball féminin contre la Belgique. Mais un bar du quartier parisien de Belleville, le Bar Suzette, diffusait une chaîne algérienne. Son propriétaire franco-algérien Momo Benazouz voulait voir le match de boxe.

Lorsque Khelif est montée sur le ring, les spectateurs ont commencé à affluer des bars voisins pour apercevoir leur compatriote. Et lorsqu’il est devenu évident qu’elle avait remporté le combat, les gens ont crié « Imane, Imane ».

Zahia Elza Arrouf, qui a regardé le match enveloppée dans un foulard algérien, a applaudi avec enthousiasme la remise de la médaille d’or à Khelif. “C’est une femme forte, une vraie femme, une femme algérienne”, a-t-elle déclaré. “Elle a beaucoup souffert quand on disait qu’elle n’était pas une femme. Et maintenant, elle a gagné l’or. Elle est tellement courageuse, elle donne du courage à toutes les femmes algériennes, à toutes les femmes arabes”.

Sa victoire fait d’elle la première femme arabe ou africaine à remporter une médaille d’or en boxe. Et c’est seulement la deuxième médaille de l’Algérie aux JO de cette année. L’autre médaille a également été remportée par une femme, la gymnaste Kaylia Nemour, qui a remporté la finale des barres asymétriques.