La boxeuse Imane Khelif se bat pour son droit d’être une femme

Les Jeux Olympiques de Paris ne sont pas encore terminés, les dernières médailles sont encore décernées. La boxeuse algérienne Imane Khelif fait partie des athlètes qui se battent pour le métal précieux lors des trois jours restants de ces Jeux d’été. Elle affrontera la Chinoise Yang Liu dans la lutte pour l’or dans la division féminine des poids welters vendredi soir.

Un débat de genre a éclaté autour de l’Algérienne de 25 ans après son combat au premier tour : Khelif est-elle réellement une femme et donc dans la bonne compétition ? Ou n’est-elle pas plutôt un homme et devrait donc être disqualifiée ?

La polémique a été lancée par l’Italienne Angela Carini, 25 ans, qui s’est retirée après seulement 46 secondes « pour protéger sa santé », comme elle l’a déclaré par la suite. Elle a été frappée plus durement sur le ring que jamais dans sa vie.

Star des médias malgré elle

Mais Imane Khelif et le Taïwanais Lin Yu Ting ont écrit une histoire adaptée à notre époque et qui a fait la une des journaux internationaux : « Que suis-je : une femme ou un homme ? Pour le Comité International Olympique (CIO), la situation était claire. À la suite de la controverse, le président allemand Thomas Bach a déclaré que les deux boxeuses avaient été élevées comme des filles et que, selon leurs passeports, elles étaient également des femmes. L’IOK est guidé par cela.

La situation n’est pas aussi claire que le voient l’IOK et son président. L’association, qui n’est plus reconnue par l’IOK, l’Association internationale de boxe (IBA), a rendu publique cette semaine un communiqué affirmant que les deux boxeuses avaient été soumises à un test de genre à deux reprises en 2022 et 2023. Les deux auraient abouti au même résultat : les deux athlètes ne répondaient pas aux critères de l’IBA pour participer à une compétition féminine. L’association avait alors exclu les deux boxeurs des Championnats du monde 2023 en Inde.

L’IOK a ignoré la lettre correspondante de l’IBA et a accordé aux deux hommes l’autorisation d’organiser les Jeux d’été à Paris. Depuis, les combats entre Lin et Khelif s’accompagnent d’une vive polémique sur le droit de départ. Cela va bien au-delà du sport et s’étend également aux plus hautes sphères politiques. Même la Première ministre italienne Georgia Meloni s’est jointe à la discussion sur les réseaux sociaux.

Le CIO a qualifié l’exclusion des boxeuses des championnats du monde de « décision arbitraire sans procédure régulière » et a écrit que le sexe indiqué sur le passeport est déterminant pour l’admission aux compétitions dans de nombreux sports.

Le différend entre l’IOK et l’Association internationale de boxe ne porte pas seulement sur la question du genre, mais aussi sur une lutte de pouvoir qui couve depuis longtemps. L’IOK avait l’IBA, dirigée par le président Umar Kremlev, proche du Kremlin. Exclue en 2019 et placée en redressement judiciaire car l’association méconnaissait la séparation des pouvoirs et laissait trop d’influence au politique. Le verdict a été confirmé il y a un an par le Tribunal international arbitral du sport de Lausanne.

Après l’exclusion de l’IBA, Bach a déclaré : « Nous n’avons aucun problème avec la boxe, les boxeurs ou leurs valeurs. Mais nous avons un problème extrêmement grave avec l’IBA. Les boxeurs méritent d’être représentés par une association qui vit d’intégrité et de transparence. L’IOK a critiqué le « manque de transparence financière » et le « manque d’intégrité dans les processus d’arbitrage ». Cela signifie que la boxe n’a pas d’association olympique. Une association rivale appelée World Boxing est déjà prête. Comme pour les Jeux de Tokyo, une task force mise en place par l’IOK était chargée de la qualification pour Paris 2024 et de l’organisation des matchs olympiques de boxe.

Imane Khelif, en particulier, est devenue une sorte de pion dans la politique sportive internationale, et son cas est devenu une épreuve de force entre l’IOK et les cercles proches du Kremlin. Elle a défié l’immense pression à laquelle elle a été exposée après le combat contre l’Italienne et s’est frayé un chemin jusqu’à la finale de la catégorie des 69 kg (welters). En demi-finale, elle a battu le médaillé d’argent thaïlandais de la Coupe du monde Janjaem Suwannapheng aux points. Et après Khelif, Lin Yu Ting a également résisté à la pression et a atteint la finale olympique.

Un nombreux public algérien dans les tribunes du court de tennis Philippe-Chatrier, d’une capacité de 15 000 spectateurs, a célébré Khelif aux chants « Imane, Imane ». Elle a ensuite fait une danse. Les derniers jours ont été pour elle émouvants et éprouvants pour les nerfs.

Comme Lin Yu Ting, Khelif avait déjà participé aux compétitions de boxe des Jeux d’été de 2021 à Tokyo sans que son sexe soit remis en question. Lundi, lors d’une conférence de presse chaotique, le président de l’IBA Kremlev a déclaré que les tests génétiques avaient sans aucun doute prouvé que Khelif et Lin Yu Ting étaient des hommes.

Carini veut s’excuser auprès de Khelif

Angela Carini a déjà demandé la clémence pour son comportement et ses déclarations dans le journal sportif italien « Gazzetta dello Sport ». Elle a également refusé de donner à son concurrent la poignée de main habituelle après l’épreuve. Elle a pitié de la femme algérienne. «Si l’IOK décide que Khelif peut débuter, alors je dois l’accepter aussi. Ce n’était pas mon intention, ma réaction était une déception. J’étais en colère que mon rêve olympique soit parti en fumée.” À la prochaine occasion, elle s’excuserait et serrerait Khelif dans ses bras.

Après son combat en quart de finale contre le Hongrois Luca Hamori, Khelif a parlé de la controverse qui avait suscité des discussions sur son sexe. Avec un drapeau algérien enroulé autour de sa taille et retenant ses larmes, elle a déclaré : « Je veux dire au monde entier : je suis une femme et je serai toujours une femme. Je dédie cette médaille au monde entier et à tous les Arabes. Et je dis : Vive l’Algérie.”

Dans une interview accordée à la chaîne de télévision de l’agence de presse internationale Associated Press, Khelif a également appelé à mettre fin au débat sur le genre, caractérisé par la haine et les idées fausses. « Il s’agit de la dignité des personnes. J’envoie un message à tous ceux qui défendent les principes olympiques.” Votre appel restera probablement un vœu pieux dans un monde de plus en plus polarisé, dans lequel beaucoup font de chaque petite chose une question de principe.

Imane Khelif veut désormais d’abord remporter l’or olympique.