Jennifer Lozano porte avec fierté son surnom de « La Traviesa » – « La femme espiègle » en anglais. Cela fait non seulement référence à son style de boxe agressif et courageux, mais aussi à ce que sa grand-mère l’appelait en raison des farces qu’elle faisait lorsqu’elle était enfant.
Elle a conservé ce surnom lorsqu’elle a commencé sa carrière de boxeuse en hommage à sa défunte grand-mère et l’utilisera en tant que membre de l’équipe olympique américaine de boxe cet été à Paris.
“Après son décès, j’ai porté ce surnom avec beaucoup de fierté et beaucoup d’honneur, car elle me l’a donné”, a déclaré Lozano à propos de sa grand-mère, Virginia Sanchez Cuevas.
La combattante de 21 ans a obtenu son billet pour Paris 2024 en octobre en remportant la médaille d’argent aux Jeux panaméricains de 2023 à Santiago, au Chili, dans la catégorie de poids des 50 kilogrammes – ou 110 livres. Lozano, qui a grandi à Laredo, au Texas, est la première combattante olympique dans n’importe quel sport de sa ville natale, située près de la frontière avec le Mexique. Elle espère que sa qualification olympique donnera l’espoir à de nombreuses personnes à Laredo et au Mexique que de grandes choses peuvent être accomplies par des habitants de petites localités.
La boxeuse américaine Jennifer Lozano réagit lorsque l’arbitre lève le bras pour signaler qu’elle a gagné son combat et s’est qualifiée pour les Jeux olympiques de Paris.
(Dolores Ochoa / Associated Press)
À la fin de sa demi-finale panaméricaine contre la Canadienne McKenzie Wright, Lozano a sursauté et pleuré, sachant qu’elle avait surmonté bon nombre des obstacles et des stéréotypes culturels qu’elle avait rencontrés au cours de sa carrière de boxeuse naissante. Cette victoire est une récompense pour cette petite fille qui a poursuivi ses rêves, même si beaucoup la qualifiaient de folle de devenir boxeuse. Après avoir entendu la cloche finale de son combat contre Wright, Lozano a immédiatement levé la main, confiante qu’elle s’était qualifiée pour les Jeux olympiques, et a pointé le ciel en hommage à sa grand-mère, décédée en 2017.
« C’était une telle émotion que je ne peux encore la décrire aujourd’hui. Je viens de penser au grand changement que cela allait apporter, non seulement dans la ville, mais aussi pour les générations futures de garçons et de filles originaires de Laredo, qui ont cette pensée, cette mentalité selon laquelle si vous naissez à Laredo, vous mourrez. à Laredo », a déclaré Lozano, qui a commencé la boxe pour perdre du poids et a peu à peu réalisé qu’elle pouvait se démarquer dans les tournois. Elle a essayé d’autres sports, comme le football, le basket-ball et l’athlétisme, mais rien ne l’excitait autant que la boxe.
Sous la direction de Michelle et Eddie Vela, propriétaires et entraîneurs du gymnase Boxing Pride à Laredo, Lozano est devenu une étoile montante de la boxe américaine.
De 2015 à 2019, elle a été championne des Jeux olympiques nationaux juniors et des National Golden Gloves. Elle a également remporté la catégorie des 50 kg au tournoi international Gee Bee 2023 et l’or au championnat national USA Boxing Elite 2022 et au USA Boxing International Invitational 2022.
“Cela a été un très long chemin”, a déclaré Vela, son entraîneur depuis l’âge de 11 ans, interrogée sur sa qualification pour les Jeux olympiques. « C’est quelque chose pour lequel nous avons travaillé si dur pendant tant d’années. Ça me donne des frissons rien que d’y penser. C’était incroyable de voir que nous y sommes enfin parvenus.
Le gymnase Boxing Pride a enseigné à Lozano les bases du pugilisme et lorsqu’elle a commencé à vaincre des jeunes de 16 et 17 ans alors qu’elle n’avait que 11 ans, son entraîneur s’est rendu compte que « La Traviesa » pouvait faire de grandes choses. Le gymnase est devenu sa maison. Elle restait des heures pour s’entraîner avec Vela, nouant ainsi une relation privilégiée.
« Il suffit de se regarder d’un seul regard pour savoir : ‘OK, je sais ce que tu me dis, je sais ce que tu penses.’ Nous sommes si bien connectés que beaucoup de gens n’y croient pas. Et nous nous disions toujours tout. Et je lui fais beaucoup confiance », a déclaré le boxeur gaucher.
Lozano, la fille de Rubén Lozano et Yadira Rodríguez, originaires de Tamaulipas, au Mexique, a obtenu son diplôme d’associé en 2021 à l’académie innovante de biotechnologie et de sciences du lycée LBJ au milieu de sa formation de boxe.
Le coup le plus dur que sa vie a porté à Lozano a eu lieu à l’âge de 17 ans, lorsqu’elle a retrouvé sa grand-mère morte dans sa maison de Nuevo Laredo, au Mexique – quelque chose qui l’a mise dans « un trou dont elle sentait qu’elle ne pourrait jamais sortir ».
Sa grand-mère est morte dans une fusillade dans son quartier, selon le boxeur. Des membres du crime organisé recherchaient quelqu’un et ont tiré sur la maison de sa grand-mère, la blessant mortellement. Lozano et sa mère n’avaient plus de nouvelles de sa grand-mère depuis des jours, alors ils ont décidé de lui rendre visite à Nuevo Laredo. En arrivant à la maison, Lozano a enfoncé une porte et a trouvé le corps sans vie de sa grand-mère.
Jennifer Lozano, à gauche, se tient à côté de sa grand-mère, Virginia Sánchez Cuevas, tuée dans une fusillade en 2017.
(Jennifer Lozano)
“J’ai vu son corps sur le sol et elle n’était pas en bon état”, a déclaré Lozano. “… Je ne sais pas, ma mère et moi n’en avons jamais parlé, mais oui, c’est comme ça que ça s’est passé.”
Après la mort de sa grand-mère, Lozano a déclaré avoir ressenti beaucoup de ressentiment, de dépression et d’anxiété. Elle n’arrivait pas à se concentrer à l’école et était en colère au gymnase.
« J’étais tellement en colère que je voulais continuer à me battre. Sur quatre tours que nous devions faire, nous avons fini par en faire huit ou 12 sans arrêt », a déclaré Lozano. “J’avais beaucoup d’amertume, je n’étais pas concentré ou quoi que ce soit et c’était très difficile de sortir de ce trou dans lequel j’étais. Il faisait très sombre.”
Une bagarre a finalement changé sa concentration.
En 2019, Lozano a perdu contre Alyssa Mendoza aux championnats nationaux féminins des États-Unis. Un coup de poing en particulier la secoua.
“Je pense que c’est un coup de son adversaire qui lui a fait mal au nez”, a déclaré Vela, rappelant la défaite douloureuse mais importante. “C’est à ce moment-là qu’elle a réalisé qu’elle devait revenir, continuer à travailler et que c’était nécessaire pour être là où nous sommes aujourd’hui.”
“C’est à ce moment-là que j’ai commencé à voir les choses telles qu’elles sont et que j’ai pris mes esprits”, a déclaré Lozano, qui a réalisé après cette perte qu’elle ne pouvait pas être déprimée.
La boxeuse américaine Jennifer Lozano brandit sa médaille après sa victoire aux Jeux panaméricains en octobre 2023.
(Martin Mejia/Associated Press)
Lozano s’est concentrée sur sa santé mentale et a pensé qu’elle devait faire un changement. Elle pense à toutes les personnes qui ont traversé des moments difficiles dans sa ville. Elle se souvenait surtout des mots d’encouragement que sa grand-mère lui prodiguait.
« Elle me disait que j’allais faire de grandes choses. Qu’elle m’aimait beaucoup et que je ne devrais jamais l’oublier”, a déclaré Lozano, qui a tatoué dans son esprit l’époque où elle regardait les combats de Jackie Nava avec sa grand-mère et les flautas qu’elle lui préparait à manger.
« Elle m’a dit : ‘Tu verras, mija, tu verras que tu vas être géniale. Vous continuez à travailler dur et à travailler dur et cela en vaut la peine. »
Après sa défaite en 2019, Lozano a décroché 11 victoires consécutives en boxe amateur.
“Ce que j’ai appris, c’est qu’il faut être reconnaissant pour la personne que l’on a devant soi, car on ne sait jamais, littéralement, si ce sera la dernière fois que l’on verra cette personne”, a-t-elle déclaré.
USA Boxing l’a également aidée à se rétablir mentalement, tout comme Jajaira Gonzalez, une boxeuse du sud de la Californie qui a également eu des problèmes de santé mentale avant de se qualifier pour Paris 2024.
« Lozano est fantastique. Elle a eu une histoire difficile en tant qu’enfant et les choses qui vont avec. Elle a été concentrée et elle a eu de bons combats », a déclaré l’entraîneur-chef de USA Boxing, Billy Walsh. « Elle a tenu bon, elle n’a pas laissé les sentiments prendre le dessus sur elle. Elle est très forte et s’est battue face à la pression la plus dure, face au plus grand stress.
Lozano a aidé d’autres coéquipiers, en particulier son compatriote olympique Gonzalez, à être forts mentalement.
« Elle est comme ma petite sœur. Elle me pousse et m’aime tout comme elle », a déclaré Gonzalez. « Elle a une mentalité très forte. J’aimerais être aussi fort qu’elle.
Avec sa participation olympique, Lozano a déclaré qu’elle souhaitait changer la stigmatisation qui existe à l’égard des habitants du sud de Laredo.
« Nous avons un mauvais dicton selon lequel ce qui vient de Laredo ne progresse jamais. Que si vous êtes né à Laredo, vous mourrez à Laredo », a déclaré Lozano, qui s’inspire également de sa sœur Jessica, qui a déménagé à San Antonio pour poursuivre ses études.
« Je suis ici non seulement pour inspirer et motiver, mais également pour apporter un grand changement, non seulement dans ma ville, mais pour tous les Hispaniques, Latinas, Mexicains et toute l’Amérique latine. Je veux être une source d’inspiration mondiale.
Cet article a été publié pour la première fois en espagnol via LA Times en Español.
2024-06-03 18:43:40
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