Aujourd’hui marque le 517e anniversaire de la mort de saint François. Ce matin, un court moment de prière a eu lieu au Sanctuaire de Paola. et exposition de la relique « crâne ». L’après-midi aura lieu le chant des Vêpres et la célébration du Pieux Transit de Saint François, avec la lecture du récit de sa mort. Elle a ensuite été suivie par la concélébration eucharistique solennelle présidée par Mgr Stefano Rega, évêque de San Marco Argentano-Scalea. La vie de saint François était enveloppée d’une aura surnaturelle. Il est né à Paola en 1416 de parents âgés, fidèles à saint François, qui attribuaient la naissance de leur enfant à l’intercession du saint d’Assise. D’où le nom et la décision de l’orienter vers la vie religieuse dans l’ordre franciscain. Mais après un an d’épreuves, le jeune homme quitte le couvent et poursuit sa recherche vocationnelle par des voyages et des pèlerinages.
Il choisit finalement la vie d’ermite et se retire à Paola dans un domaine appartenant à la famille. Ici, il se consacre à la contemplation et aux mortifications corporelles, suscitant l’étonnement et l’admiration de ses concitoyens. Bientôt, de nombreuses personnes désireuses de se placer sous sa direction spirituelle commencèrent à affluer vers son ermitage. S’ensuivent la fondation de nombreux ermitages et la naissance de la congrégation ermite Paola, également connue sous le nom d’Ordre des Minimes. Son approbation a été facilitée par la grande renommée de François en tant que faiseur de miracles qui a fait des merveilles pour tout le monde, en particulier pour les pauvres et les opprimés.
L’étonnement devant les miracles atteint la France, jusqu’à la cour de Louis XI, alors malade. Le roi demanda au pape Sixte IV de faire venir à son chevet l’ermite de Paola. L’obéissance de l’homme solitaire contraint d’abandonner l’ermitage pour s’installer à la cour était lourde mais fructueuse. Louis Durant les 25 années où il resta en France, il resta un homme de Dieu, un réformateur de la vie religieuse. Il mourut près de Tours le 2 avril 1507.
