Neuf ans après être devenu la première agence du pays à légaliser le covoiturage – et après des milliers d’agressions sexuelles médiatisées sur les trajets Uber et Lyft – la California Public Utilities Commission demande pour la première fois à l’industrie d’adopter des mesures globales pour prévenir de telles attaques.
Lors d’un vote non signalé le mois dernier, la commission a rendu une décision exigeant que toutes les entreprises de covoiturage forment les chauffeurs pour éviter les agressions et le harcèlement sexuels, adoptent des procédures d’enquête sur les plaintes et utilisent une terminologie uniforme dans leurs rapports annuels à l’agence afin qu’elle puisse surveiller avec précision leur.
Mais la commission a assoupli sa proposition initiale en supprimant l’obligation pour les entreprises d’informer les victimes qu’elles pouvaient choisir de parler avec ses enquêteurs. Bien que l’agence ait déclaré que la mesure l’aiderait à s’assurer que les entreprises répondent correctement aux plaintes pour agression, elle a plutôt décidé que les cas seraient mieux traités par les enquêteurs de l’entreprise une fois qu’ils auraient reçu une formation appropriée.
La commission a salué les nouvelles règles comme “une étape nécessaire dans son engagement continu à assurer la sécurité” des entreprises de réseau de transport, comme les entreprises sont connues, et un signal aux victimes d’agression que leurs réclamations recevront “la considération et la sensibilité nécessaires qui respectent leurs droits.”
Dans des commentaires avant le vote du 23 juin, les commissaires ont déclaré qu’ils cherchaient à trouver un équilibre entre la responsabilité de l’industrie et la protection de la vie privée des victimes.
« Il est important que nous ayons suffisamment d’informations pour comprendre ce qui se passe et comment explorer au mieux les moyens de prévenir ces incidents, de protéger les victimes et également d’assurer leur confidentialité », a déclaré la commissaire Darcie Houck.
Le commissaire Clifford Rechtschaffen a déclaré que la décision traitait « d’un ensemble de problèmes extrêmement graves et sensibles impliquant des voies de fait. Nous devons vraiment marcher très, très prudemment, et je pense que cette décision fait cela.
Les responsables locaux ont déclaré que cette décision était une amélioration bienvenue dans la façon dont l’agence traite un risque de longue date sur les manèges.
“L’action de la CPUC pour normaliser la façon dont Uber et Lyft sont censés protéger les passagers contre les agressions et le harcèlement sexuels est bien en retard”, a déclaré Rafael Mandelman, superviseur de San Francisco et président de la San Francisco County Transportation Authority, dans un e-mail. “J’espère que c’est un signe que l’État est prêt à prendre ces problèmes plus au sérieux, le plus tôt possible.”
District du comté de Los Angeles. Atty. George Gascón, qui a poursuivi Uber pour l’empêcher de faire de fausses déclarations de sécurité en 2014 alors qu’il était procureur de district de San Francisco, a déclaré dans un e-mail : « C’est une étape positive. J’espère que la Commission et les entreprises de covoiturage travailleront en collaboration pour améliorer la sécurité publique. »
Terrie Prosper, directrice des nouvelles et de la sensibilisation de la commission, n’a pas répondu aux questions sur la décision.
La commission est le principal régulateur californien des entreprises de covoiturage et la seule agence de l’État à collecter des données de sécurité complètes sur l’industrie. Uber et Lyft représentent 99,9 % des activités de covoiturage de l’État.
L’agence a légalisé le covoiturage en Californie en 2013, et d’autres États ont emboîté le pas. En quelques mois, les médias ont fait état d’agressions présumées dans tout le pays.
Mais la commission n’a pas spécifiquement exigé que les entreprises incluent les plaintes d’agressions sexuelles et de harcèlement dans leurs rapports annuels obligatoires à l’agence avant 2017, selon des documents communiqués à la presse publique de San Francisco en vertu de la loi sur les archives publiques de l’État.
De plus, il n’a pas exigé qu’ils utilisent des définitions cohérentes des agressions et du harcèlement, ce qui a entraîné des données peu fiables. Le problème n’a été révélé qu’en octobre 2021, après que la presse publique a obtenu un rapport annuel 2020 partiellement expurgé. L’agence n’a pas publié d’autres rapports annuels.
Les représentants de l’entreprise ont déclaré qu’ils avaient soumis toutes les informations requises et que la sécurité était une priorité absolue. Ils disent que moins de 1% de leurs manèges ont un problème de sécurité.
De nombreux passagers ont poursuivi Uber et Lyft, alléguant que les entreprises n’ont pas réussi à prévenir et à enquêter sur les agressions. Les entreprises nient régulièrement les réclamations et les règlements sont généralement confidentiels. La semaine dernière, huit femmes et deux hommes ont poursuivi Uber devant la Cour supérieure de San Francisco, alléguant avoir été attaqués par des chauffeurs Uber au cours des trois dernières années. Navideh Forghani, porte-parole d’Uber, a refusé par e-mail de commenter les deux poursuites.
Pendant ce temps, les entreprises ont publié leurs propres études en utilisant des définitions qu’elles ont développées avec des experts. 2019 d’Uber “Rapport de sécurité américain» a répertorié 5 981 incidents présumés d’agression sexuelle en 2017 et 2018 à l’échelle nationale. Il n’a pas éclaté d’incidents par État, mais Uber a déclaré plus tard que 1 243 se sont produits en Californie.
Le mois dernier, Uber a publié un deuxième étudesignalant 3 824 incidents présumés en 2019 et 2020 à l’échelle nationale.
Dans son “Rapport sur la sécurité communautaire», publié en 2021, Lyft a reconnu 4 158 agressions sexuelles présumées à l’échelle nationale en 2017, 2018 et 2019. Il n’incluait pas non plus les décomptes des États.
Les deux sociétés ont déclaré dans des e-mails qu’elles soutenaient l’exigence de la commission d’utiliser un système uniforme de définitions, ou taxonomie, pour signaler les agressions à l’agence.
Selon les nouvelles règles, l’agression sexuelle est définie comme le fait de toucher ou de tenter de toucher des parties sexuelles du corps d’un conducteur ou d’un passager contre sa volonté. Cela inclut les victimes qui sont inconscientes à ce moment-là. Plusieurs passagers ont déclaré dans des procès qu’ils avaient été agressés après s’être évanouis sur le siège arrière.
Le harcèlement sexuel est défini comme « un comportement visuel, verbal, non verbal ou physique importun » fondé sur le sexe, dirigé contre un passager ou un conducteur, comme des questions personnelles inappropriées, des remarques sur l’apparence et le flirt.
L’agence a déclaré qu’elle avait fondé les définitions sur le droit pénal et civil de l’État et sur la loi de 1964 sur les droits civils.
La commission a rejeté les définitions développées par Uber et Lyft après avoir consulté des experts. L’agence a également rejeté la suggestion d’Uber de ne signaler que les incidents dans lesquels elle avait désactivé le chauffeur, affirmant que cela obscurcirait un véritable décompte des allégations d’agression.
Uber et Lyft ont déclaré à la commission qu’à partir d’au moins 2019, ils avaient commencé à former les chauffeurs à éviter les agressions sexuelles avec l’aide du Rape, Abuse & Incest National Network, qui se décrit comme “la plus grande organisation anti-violence sexuelle du pays”.
Mais maintenant, la commission exige que toutes les entreprises de covoiturage élaborent un programme en consultation avec un expert reconnu pour former chaque année les conducteurs en utilisant des exemples d’actes interdits. Elle doit couvrir le harcèlement fondé sur l’identité et l’expression de genre, comme l’exige la loi californienne.
Les entreprises sont tenues de fournir une copie de leurs politiques de prévention des agressions et du harcèlement sexuels envers les conducteurs et les passagers. Ils doivent élaborer un manuel d’enquête qui exige une réponse rapide aux réclamations d’agression et à la documentation. Et ils doivent consulter des experts pour établir les qualifications, la formation et les procédures des enquêteurs pour des enquêtes « tenant compte des traumatismes ».
Les entreprises ont déclaré avoir ajouté de nombreuses fonctionnalités de sécurité au fil des ans, ainsi qu’une éducation sur l’inconduite sexuelle pour les conducteurs. Mais ni l’un ni l’autre n’ont répondu aux questions envoyées par courrier électronique pour savoir s’ils auraient dû agir plus tôt en exigeant une formation plus rigoureuse pour les conducteurs et les enquêteurs.
L’agence a souligné que les nouvelles règles sont provisoires et que les entreprises doivent mettre à jour leurs programmes si nécessaire après une évaluation à l’échelle de l’industrie par des experts.
Geneviève Shiroma, la commissaire qui a rédigé la décision, a déclaré avant le vote : “C’est un travail crucial, et nous poursuivrons notre travail dans ce domaine”.
Cet article a été produit par le San Francisco Public Press et a été produit en partenariat avec le Centre McGraw pour le journalisme d’affaires au École supérieure de journalisme Craig Newmark à la City University de New York. Un soutien a également été apporté par le Fonds pour le journalisme d’investigation. Voir les histoires précédentes sur sfpublicpress.org/series/ride-hailings-dark-data.
