Par Ernest Scheyder
(Reuters) – La Californie a approuvé jeudi un plan visant à taxer le lithium métallique des batteries de véhicules électriques afin de générer des revenus pour des projets d’assainissement de l’environnement malgré les inquiétudes de l’industrie selon lesquelles cela nuira au secteur et retardera les livraisons aux constructeurs automobiles.
Le gouverneur Gavin Newsom, un démocrate, a approuvé jeudi la taxe dans le cadre d’un budget d’État incontournable. La législature de l’État avait approuvé le prélèvement lors des délibérations de mercredi soir.
La taxe est structurée comme un taux forfaitaire par tonne et entrera en vigueur en janvier. La taxe sera révisée chaque année et les responsables de l’État ont accepté d’étudier la possibilité de passer à une taxe basée sur un pourcentage.
Le plus grand État américain se trouve au sommet de réserves de lithium géantes dans sa région de la mer de Salton, à l’est de Los Angles, une zone fortement endommagée au XXe siècle par des années d’utilisation intensive de pesticides dans l’agriculture. Les fonds générés par la taxe sont en partie affectés au nettoyage de la zone.
Les responsables fédéraux ont fait l’éloge de l’industrie du lithium en démarrage de la région, car elle déploierait un procédé géothermique de saumure plus respectueux de l’environnement que les mines à ciel ouvert et les bassins d’évaporation de la saumure, les deux méthodes existantes les plus courantes pour produire du lithium.
Deux des trois sociétés de lithium de la région ont averti que la taxe effrayerait les investisseurs et les clients. Les deux ont déclaré qu’ils pourraient quitter l’État pour des gisements de saumure riches en lithium dans l’Utah ou l’Arkansas.
La société privée Controlled Thermal Resources Ltd a déclaré que la taxe l’obligerait à ne pas respecter les délais de livraison du lithium à General Motors Co d’ici 2024 et à Stellantis NV d’ici 2025.
EnergySource Minerals LLC, également une société privée, a déclaré avoir interrompu les discussions avec des financiers potentiels et un constructeur automobile.
“Soutenir une taxe qui garantit que les importations de lithium en provenance de Chine sont moins chères à sécuriser pour les constructeurs automobiles dévastera cette industrie californienne prometteuse avant qu’elle n’ait commencé”, a déclaré Rod Colwell, directeur général de Controlled Thermal.
(Reportage par Ernest Scheyder; Montage par Michael Perry)
