La campagne de l’administrateur de Biden en faveur de l’énergie verte conduit à des accusations de travail forcé des enfants dans l’exploitation minière des métaux pour batteries de véhicules électriques

JOHANNESBOURG — Des enfants forcés de travailler dans des conditions épouvantables, apparemment dès l’âge de 4 ans, mettent en danger les projets d’énergie verte de l’administration Biden, en particulier en ce qui concerne les métaux nécessaires aux batteries des véhicules électriques (VE).

Le cobalt métallique est le « diamant de sang » des matériaux des batteries.

De nombreux constructeurs de véhicules électriques en raffolent, car cela permet aux véhicules électriques d’aller plus vite et plus loin. Mais les constructeurs automobiles américains franchissent un champ de mines en matière de droits de l’homme pour obtenir ces composants ainsi que d’autres composants de batteries.

Et tandis que certaines entreprises américaines se demandent si elles devraient devenir le visage inacceptable de l’énergie verte en achetant du cobalt extrait de manière controversée, la Chine, selon des sources, n’a pas de tels scrupules et a progressé pour devenir le plus grand fabricant de véhicules électriques au monde.

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On estime que 70 % du cobalt mondial est produit en République démocratique du Congo (RDC), en Afrique de l’Ouest, selon la Global Edge Research Organization de la Michigan State University.

“La croisade de Biden en matière d’énergies renouvelables exploite et asservit des milliers de personnes dans des pays pauvres comme la République démocratique du Congo, où des enfants dès l’âge de 4 ans sont obligés d’extraire du cobalt”, a déclaré Jason Isaac à Fox News Digital. Isaac est le fondateur et PDG de l’American Energy Institute.

“Les souffrances humaines causées par l’exploitation minière des batteries de véhicules électriques et la construction d’éoliennes sont inimaginables, tout comme la destruction de l’environnement causée par ces mines et leurs sous-produits toxiques.”

Le problème touche également l’Europe.

“Le cobalt est un composant essentiel des batteries rechargeables des voitures, et l’objectif climatique de l’Union européenne pour 2030 ne fera qu’augmenter la demande pour ce métal”, a déclaré l’homme politique tchèque Tomáš Zdechovský au Parlement européen l’année dernière.

« Malgré l’approche de tolérance zéro de la commission à l’égard du travail des enfants dans les accords commerciaux, on estime, selon les rapports des agences des Nations Unies, que dans la province méridionale du Katanga, plus de 40 000 enfants travaillent dans des conditions dangereuses dans les mines de cobalt, avec des équipements de sécurité et des équipements de sécurité inadéquats. pour très peu d’argent.”

Mineurs travaillant dans une mine de cobalt en RDC, le 12 octobre 2022. (Junior Kannah/AFP via Getty Images)

Ce travail, souvent décrit comme de l’esclavage des enfants des temps modernes, rapporte aux enfants 5 dollars par jour – ou moins – et ils doivent souvent travailler de longues heures dans des tunnels sans support jusqu’à 100 mètres sous terre, exposés à des produits chimiques cancérigènes.

L’Organisation internationale du travail (OIT) tente de mettre fin à ce que certains considèrent comme une forme de maltraitance des enfants.

“Les objectifs de développement durable fixent un objectif d’élimination du travail des enfants d’ici 2025, et nous sommes loin de l’atteindre”, a déclaré Ben Smith, responsable technique principal chargé du travail des enfants, à Fox News Digital.

« Le travail dans les mines de cobalt constitue une grave violation des droits des enfants qui met en danger la santé et la sécurité, voire la vie de nombreux enfants. Ce cercle vicieux de la pauvreté et du travail des enfants doit être brisé pour le bien des enfants qui y sont exposés. dure réalité et pour le progrès social et économique de pays comme la RDC. »

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Un jeune garçon extrairait du cobalt dans une mine de la République démocratique du Congo. (UNICEF)

Un porte-parole du Département d’État a déclaré à Fox News Digital que l’année dernière, les États-Unis et plusieurs autres gouvernements ont lancé le Partenariat pour la sécurité des minéraux « afin de promouvoir les investissements publics et privés dans des chaînes d’approvisionnement responsables en minéraux critiques, afin de garantir que les minéraux critiques sont produits, traités et recyclés conformément au normes environnementales, sociales et de gouvernance les plus élevées.

Le porte-parole a noté : “Les communautés de la RDC méritent de bénéficier des avantages à long terme de leurs ressources minérales pendant la transition mondiale vers une énergie propre, mais cela nécessitera que les entreprises et le gouvernement mettent en œuvre une politique judicieuse.

“Le Département d’État et le gouvernement américain dans son ensemble continuent de collaborer avec le gouvernement de la RDC, par le biais de la diplomatie bilatérale et de l’aide étrangère, afin d’intensifier les efforts de lutte contre la traite des êtres humains, y compris le travail forcé des enfants.”

Sacs de poudre de cobalt sur un camion destiné à l’exportation à la mine de l’Étoile exploitée par Chemaf Sarl dans la province du Katanga près de Lubumbashi, en République démocratique du Congo, le 22 décembre 2021. (Lucien Kahozi/Bloomberg via Getty Images)

Ensuite, il y a le facteur Chine. Dans le domaine du cobalt et des véhicules électriques, les États-Unis ne sont qu’un petit acteur. Quatre-vingts pour cent des mines industrielles de cobalt de la RDC sont détenues ou financées par des entreprises chinoises, selon un rapport de 2022 de l’État du Michigan.

Alors qu’Isaac a déclaré à Fox News Digital qu’il condamnait « la longue et publique histoire d’atrocités des droits de l’homme en Chine », il a reconnu le potentiel de retombées pour les États-Unis.

“Maintenir les droits de l’homme comme priorité absolue pourrait signifier que les États-Unis perdront un avantage concurrentiel dans la fabrication de véhicules électriques, mais cela signifie également que nous serons du bon côté de l’histoire”, a déclaré Isaac.

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Personnes travaillant dans une mine en République démocratique du Congo. (UNICEF)

La course aux ventes de véhicules électriques est déjà perdue.

« Sans aucun doute, le marché chinois des véhicules électriques est plusieurs fois supérieur à celui des États-Unis », a déclaré Tyson Jominy, vice-président de la division données et analyses de réussite client chez JD Power, à Fox News Digital. « Depuis le début de l’année, le marché américain a vendu 960 000 véhicules électriques aux consommateurs de détail et un peu plus de 1,1 million à tous les canaux, y compris les clients de flotte. »

Et la Chine ? Pendant à peu près la même période, l’Association chinoise des constructeurs automobiles a été surveillée par JD Power et a enregistré des ventes de véhicules électriques dépassant largement les 8 millions d’unités.

Président Biden (Photo AP/Patrick Semansky)

Le pays du muscle car – les États-Unis – est également désormais en retard en termes de puissance pour ses véhicules électriques, en particulier lorsque les constructeurs américains n’utilisent pas de cobalt.

Tesla n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de Fox News Digital, mais la société a publié une déclaration de 2022 vantant les performances lorsque certains de ses véhicules sont équipés de batteries LFP ou lithium fer phosphate, qui n’incluent pas de cobalt.

“Grâce à nos moteurs économes en énergie, une (Tesla) Model 3 équipée d’une batterie LFP peut atteindre une autonomie de 267 milles”, indique le communiqué.

Geely, qui produit le Zeekr 001 EV chinois alimenté au cobalt, affirme qu’il peut aller plus de deux fois plus loin – 641 miles avec une seule charge.

“La course aux minéraux critiques ne peut pas se faire au détriment des droits de l’homme”, a déclaré Gracelin Baskaran, directrice de recherche sur la sécurité énergétique au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), basé à Washington, à Fox News Digital.

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Borne de recharge pour VE (Justin Sullivan/Getty Images)

“Les droits de l’homme et l’exploitation minière pour la transition vers une énergie propre ne s’excluent pas mutuellement.”

Isaac aimerait voir les États-Unis faire davantage, surtout lorsqu’il s’agit de métaux tels que le cobalt extrait qui finissent dans les voitures américaines.

“Il devrait prendre des mesures pour garantir que les métaux extraits à des fins technologiques et énergétiques américaines soient produits de manière responsable, sans travail des enfants et dans le respect de normes strictes en matière de protection des travailleurs et de l’environnement”, a déclaré Isaac.

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Baskaran a souligné la nécessité de mesures de protection environnementales et sociales plus strictes, mais a insisté sur la nécessité d’une politique verte.

« Le « Bilan mondial » de la COP28 a montré que le monde est loin d’être par rapport à ce qu’il devrait être », a déclaré Baskaran. “Le seul La meilleure façon est d’accélérer la transition vers une énergie propre, et nous ne pouvons pas y parvenir sans que les minéraux essentiels, y compris le cobalt, contribuent à la réduction des émissions en déployant des technologies propres.

Le pape François salue le public alors qu’il dirige la messe au Stade des Martyrs à Kinshasa, en République démocratique du Congo, le 2 février 2023. (Chris Milosi/Agence Anadolu via Getty Images)

Lors d’un rassemblement de masse au début de cette année à Kinshasa, la capitale de la RDC, le pape François a abandonné son rôle diplomatique et s’est prononcé dans une attaque voilée contre les utilisateurs de cobalt et d’autres métaux.

“Ne touchez pas à l’Afrique. Arrêtez d’étouffer l’Afrique. Ce n’est pas une mine à démanteler ni un terrain à piller”, a déclaré le pontife.