Mardi après-midi, après sa victoire de la veille dans l’Iowa, Donald Trump s’est rendu dans la ville enneigée d’Atkinson, dans le New Hampshire, en tant que candidat républicain apparemment inévitable à l’élection présidentielle de novembre. Les primaires républicaines de Granite State auront lieu mardi prochain, et de nombreux experts politiques estiment que Trump est encore une grande victoire avant de mettre le terrain à rude épreuve. Faire une telle déclaration après un seul vote d’État, auquel seulement cent dix mille habitants de l’Iowa ont participé, peut sembler une absurdité – mais nous vivons dans un environnement politique dans lequel les absurdités abondent.
Quelques heures avant de parler au Atkinson Resort and Country Club devant une foule de partisans qui avaient fait la queue toute la journée pour le voir, Trump se trouvait dans une salle d’audience de New York, où avait lieu la sélection du jury lors d’un procès civil dans lequel il est l’accusé. . L’écrivain E. Jean Carroll – qui avait également intenté une autre action civile contre Trump pour l’avoir prétendument violée dans une loge de Bergdorf Goodman au milieu des années 1990, puis pour l’avoir diffamée lorsqu’il avait nié avec véhémence ses allégations – poursuit désormais l’ancien. Président à nouveau pour diffamation. L’année dernière, lors du premier procès, un jury a déclaré Trump responsable d’abus sexuels et de diffamation, accordant à Carroll cinq millions de dollars de dommages et intérêts.
Dans les caucus républicains de l’Iowa, la victoire de Trump a été définitive. Son avance sur le candidat arrivé deuxième, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, était d’un record de trente points, et son succès a été particulièrement retentissant dans certains districts fortement évangéliques et chrétiens. L’adhésion des évangéliques à un coureur de jupons divorcé deux fois et agresseur sexuel autoproclamé – cette année marquera le huitième anniversaire de la sortie de la cassette « Access Hollywood » – est une autre absurdité, et les résultats de l’Iowa ont démontré une fois de plus jusqu’où cela a progressé. . En 2016, Trump a obtenu dix-neuf pour cent des voix dans le comté de Hancock, l’un des districts les plus évangéliques de l’État. Lundi, sa part des voix était de soixante-cinq pour cent.
La marge de victoire globale de Trump était celle habituellement associée aux présidents sortants, et d’une certaine manière, il en est un. Un sondage d’entrée du réseau a indiqué que la plupart des électeurs du caucus de l’Iowa le considèrent comme l’occupant légitime du Bureau Ovale. Soixante-six pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne pensaient pas que Joe Biden avait légitimement remporté les élections de 2020, et 65 pour cent d’entre elles ont déclaré qu’elles considéreraient Trump apte à être président même s’il était reconnu coupable d’un crime. (La seule surprise a sans doute été que trente et un pour cent des personnes interrogées au sondage ont déclaré qu’il ne serait pas apte à servir s’il était reconnu coupable.)
Certes, l’Iowa est un pays conservateur ces jours-ci, et les partisans de Trump qui ont bravé des températures inférieures à zéro pour se rendre au caucus lundi soir ne sont pas nécessairement représentatifs du Parti républicain dans son ensemble. Mais ils ne sont pas non plus totalement non représentatifs, et la victoire éclatante de Trump, survenue bien qu’il ait passé beaucoup moins de temps et d’argent dans l’Iowa que certains de ses adversaires, a démontré sa capacité continue à réécrire les règles politiques telles qu’elles existaient avant 2015. DeSantis, l’ancien challenger sérieux de Trump et quelqu’un qui semblait correspondre au moule social-conservateur des précédents vainqueurs de l’Iowa (pensez à Mike Huckabee en 2008 et à Rick Santorum en 2012), a suivi ce vieux livre de règles. Il a visité tous les comtés de l’Iowa, lui et son super PAC Il a dépensé environ trente-cinq millions de dollars et il a pratiquement déménagé dans l’État au cours des deux derniers mois. Qu’est-ce que ça lui a apporté ? Une raclée de Trump et une deuxième place des plus étroites.
Arithmétiquement, Trump est encore très loin de remporter l’investiture du Parti Républicain. Dans l’Iowa, il n’a rassemblé que vingt délégués sur les mille deux cent quinze dont il a besoin pour la victoire, tandis que ses adversaires DeSantis et Nikki Haley en ont recruté respectivement huit et sept. Mais DeSantis, bien qu’il ait échappé de peu à une humiliation lundi, ressemble à un homme mort ambulant. Et Haley, si elle veut avoir une chance réaliste de tuer un géant, a désespérément besoin d’une victoire en force mardi dans un État où les indépendants peuvent participer aux primaires du Parti républicain et où de récents sondages d’opinion ont montré qu’elle recueillait environ trente pour cent des voix. Après le New Hampshire, les prochaines élections républicaines auront lieu le 8 février dans les îles Vierges américaines et au Nevada, où un récent sondage de l’Emerson College a montré que Trump devançait son plus proche challenger, DeSantis, de soixante-cinq points. Ensuite, il y aura une primaire dans l’État d’origine de Haley, la Caroline du Sud, où Trump la devançait de vingt-neuf points dans un autre sondage récent de l’Emerson College. Oui, ce ne sont que des sondages, mais les sondages préélectoraux de l’Iowa se sont révélés presque étrangement précis.
Dans son discours à Atkinson, qui, comme d’habitude, a fait le tour des maisons, dans certaines ruelles et dans de nombreuses artères très fréquentées, il a mentionné ses pistes de sondage. (Malgré leur taille, il les exagérait encore, affirmant qu’il battait Haley de cinquante points en Caroline du Sud et de quatre-vingt-dix points au Nevada.) Il a également déclaré qu’il avait « été inculpé plus qu’Alphonse Capone », mais, pour une fois, en En plus de se plaindre de ses ennuis judiciaires, il a admis qu’ils l’avaient aidé politiquement : « Si je n’avais pas été inculpé toutes ces fois, et s’ils ne m’avaient pas poursuivi injustement, j’aurais gagné, mais cela aurait été beaucoup plus près.”
Certains présidents en exercice ont été accusés d’avoir suivi une stratégie de roseraie dans leurs campagnes de réélection et d’avoir utilisé les événements de la Maison Blanche pour rester au courant de l’actualité et renforcer leur image. La déclaration de Trump représente une reconnaissance ouverte du fait qu’il utilise une stratégie de salle d’audience : ses voyages dans les principaux États servent principalement à amplifier le message selon lequel il est persécuté par les forces obscures et que, par extension, ses partisans le sont aussi. Bien sûr, l’idée même d’un milliardaire narcissique comme Trump personnifiant les intérêts et les valeurs d’une serveuse de l’Iowa ou d’un plombier du New Hampshire, ou encore d’une personnalité politique prête à se sacrifier pour une cause plus vaste est peut-être la plus grande absurdité. de tout. Mais à l’heure actuelle, la stratégie de la salle d’audience semble emporter tout ce qu’elle a devant elle au sein du Parti républicain. ♦