La campagne russe Tiktok pourrait avoir influencé les élections

Les événements se déroulent rapidement en Roumanie. Vendredi après-midi, la Cour suprême du pays a annulé le premier tour de l’élection présidentielle. La décision, sans précédent dans cet État du sud-est de l’Europe de l’UE et de l’OTAN, est intervenue deux jours seulement avant le second tour des élections prévu dimanche, qui n’aura bien sûr pas lieu. Les nouvelles dates des deux scrutins n’ont pas encore été fixées.

La décision du juge intervient après que le Conseil national de sécurité a publié mercredi des documents de renseignement. Selon eux, le candidat ultranationaliste Calin Georgescu avait bénéficié d’une campagne sur la plateforme vidéo Tiktok qui violait la loi électorale roumaine. Les renseignements suggèrent que la Russie est à l’origine de cette tentative d’influence.

Les juges n’ont pas encore publié les motifs de leur décision. Il ne fait aucun doute que cela est lié à de telles accusations.

État important de l’OTAN à la frontière avec l’Ukraine

Georgescu a étonnamment remporté le premier tour de l’élection présidentielle le 24 novembre. Depuis, la vie politique du pays a été bouleversée. L’élection du charismatique ultranationaliste comme nouveau président aurait des conséquences considérables, même au-delà de la Roumanie.

Georgescu refuse de condamner l’invasion de l’Ukraine par Poutine, rejette l’aide militaire à Kiev et décrit les responsables de l’Holocauste roumain pendant la Seconde Guerre mondiale comme des héros. En termes de politique économique, il s’engage en faveur de l’autosuffisance et, en tant que président, souhaite exproprier les investisseurs internationaux du pays.

La Roumanie revêt une grande importance stratégique en tant que voisin de la mer Noire et possède une longue frontière avec l’Ukraine. D’importantes routes d’approvisionnement vers la zone de guerre traversent le territoire roumain. La plus grande base de l’OTAN en Europe est en construction près de la ville portuaire de Constanta. L’élection d’un président pro-russe serait un grand succès pour Moscou. Le chef de l’État roumain est le commandant en chef des forces armées et fixe les orientations de la politique étrangère.

25 000 comptes sur Tiktok

Les soupçons selon lesquels les publications sur Tiktok avaient contribué au succès de Georgescu sont apparus peu après le vote. En effet, la présence du candidat ultranationaliste sur la plateforme vidéo s’est considérablement accrue deux semaines avant le scrutin. Jusqu’à peu avant les élections, Georgescu n’avait reçu que quelques pour cent dans les sondages.

En fait Tiktok interdit la publicité politique payante. Cependant, cette interdiction était « largement inefficace ». écrit l’Observatoire européen des médias numériques (EDMO), une initiative contre la désinformation, dans une analyse. La raison en est que le contenu de Tiktok n’est pas suffisamment modéré.

Les renseignements intérieurs roumains ont identifié 25 000 comptes sur Tiktok qui faisaient partie d’une campagne en faveur de Georgescu. Certains profils existaient depuis longtemps, mais ne sont devenus vraiment actifs que deux semaines avant le jour du scrutin.

La campagne était soutenue par une entreprise très compétente en marketing numérique. Les acteurs ont coordonné leurs actions sur la plateforme Telegram et échangé des astuces pour contourner les contrôles de Tiktok.

Influenceurs rémunérés

Georgescu a également reçu le soutien d’influenceurs. Ils ont été payés pour discuter du candidat idéal à la présidence sur Tiktok, Facebook et Instagram. Ses qualités correspondaient au profil de Georgescu. Ceci et le hashtag couramment utilisé #echilibrusiverticalitate ont augmenté la portée des messages de Georgescu.

Georgescu affirme qu’il n’a pas dépensé d’argent pour ses apparitions sur les réseaux sociaux. Cependant, les services secrets ont identifié une personne qui a transféré des paiements cryptographiques totalisant 381 000 $ à des personnes impliquées dans la campagne au cours du seul mois précédant le premier tour des élections.

La loi roumaine exige que la publicité électorale soit étiquetée comme telle et que l’origine des fonds utilisés soit divulguée. Ni l’un ni l’autre ne s’était produit.

Tiktok n’admet aucune erreur

Selon ses propres déclarations, Tiktok met tout en œuvre pour protéger les élections. La plateforme vidéo emploie 95 modérateurs parlant roumain. un représentant cette semaine devant une commission du Parlement européen à Bruxelles. Ils étaient en contact avec les autorités roumaines depuis des mois.

En septembre, l’entreprise avait déjà supprimé un réseau de 22 faux comptes sur la base de preuves externes. La campagne a diffusé de la désinformation et des critiques à l’égard du gouvernement roumain en place, écrit Tiktok.

Tiktok a supprimé vendredi deux autres réseaux il y a une semaine – c’est-à-dire seulement après le vote – comme l’entreprise l’a annoncé à Bruxelles. L’une des campagnes faisait la promotion de Georgescu, mais elle ne comptait que 1 781 abonnés.

Pendant ce temps, la Commission européenne oblige Tiktok à conserver les documents et informations internes relatifs, entre autres, au système de recommandation et aux tentatives de manipulation dans le cadre des élections nationales. La commande est valable jusqu’au 31 mars et comprend toutes les élections nationales dans l’UE, y compris les élections fédérales en Allemagne.

Les soupçons se portent sur la Russie

Parmi les documents publiés figure un rapport des services de renseignement étrangers, qui affirme que la Roumanie est la cible d’attaques hybrides russes en raison de son importance stratégique. Cependant, il ne fournit aucune preuve de la paternité russe de la campagne de Georgescu.

Cependant, les soupçons d’une implication russe sont évidents. Moscou tente de soutenir les forces populistes de droite et critiques envers l’UE dans de nombreux pays européens afin de renforcer sa propre influence.

L’approche roumaine présente également de grandes similitudes avec les tentatives russes d’influencer la récente élection présidentielle en Moldavie et, avant le début de la guerre, lors des élections en Ukraine.

Des manœuvres contradictoires

Le fait que la Roumanie, en tant qu’État important en première ligne de l’OTAN, prenne des mesures décisives contre les tentatives de manipulation russes peut généralement être considéré comme un bon signe. Mais la décision des juges constitutionnels pose également question.

Jeudi soir, les juges ont rejeté toutes les demandes d’annulation. Une telle décision ne pourra être prise qu’après la tenue des élections, précise-t-il. Puis vendredi, ils ont changé d’avis. Cela n’a pas encore été justifié. Il en va de même pour le retard dans la publication des documents de renseignement.

Un recomptage a été ordonné immédiatement après les élections. Le résultat a ensuite été confirmé sans que les votes importants de l’étranger soient à nouveau comptés.

Critiques des deux côtés

Les manœuvres et les contradictions donnent l’impression qu’il y a eu une dispute en coulisses sur la bonne stratégie pour faire face au succès surprise de Georgescu. Cela n’aide pas la confiance déjà fortement affaiblie dans les institutions et l’État de droit en Roumanie.

Si Georgescu devait être exclu des nouvelles élections, la crédibilité de la démocratie roumaine serait encore plus endommagée. En raison de l’enquête en cours, ce scénario ne peut être exclu.

George Simion, chef du parti ultranationaliste AUR et allié de Georgescu, a parlé vendredi de « coup d’État » en vue de l’annulation. Mais il y a eu aussi des critiques de l’autre côté.

Elena Lasconi, challenger libéral de Georgescu et espoir du camp pro-européen, a fermement condamné l’annulation des élections. L’Etat roumain a foulé aux pieds la démocratie, a expliqué l’homme politique du parti réformateur USR.