2024-04-20 17:15:37
NEW HOPE, Pennsylvanie (AP) — Mark Houck lance un appel puissant aux républicains conservateurs de ce coin de l’est de la Pennsylvanie lorsqu’il décrit son arrestation et son acquittement ultérieur des accusations fédérales selon lesquelles il aurait poussé une bénévole de Planned Parenthood devant une clinique d’avortement de Philadelphie.
Ce récit est devenu un incontournable de la première candidature de Houck à la Chambre des représentants des États-Unis dans la banlieue de Philadelphie, un champ de bataille central des élections de 2024, depuis la présidence jusqu’aux niveaux inférieurs.
« Je vous dis cela parce que c’est ainsi que je suis devenu une cible du gouvernement fédéral – la militarisation du gouvernement », a-t-il déclaré la semaine dernière lors d’une réunion du New Hope Solebury Republican Club.
La campagne de Houck pour renverser le représentant républicain Brian Fitzpatrick, candidat à un quatrième mandat, lors de la primaire de mardi pourrait donner des indices sur le sentiment républicain du district swing dans l’une des courses à la Maison Blanche les plus volatiles depuis des années.
Avec peu de sièges véritablement compétitifs à la Chambre, le 1er district du Congrès que Fitzpatrick représente est l’un des 16 districts du pays que le démocrate Joe Biden a remportés lors de l’élection présidentielle de 2020, où les électeurs ont également envoyé des républicains à Washington. À titre de comparaison, cinq sièges remportés cette année-là par Donald Trump, alors président sortant et désormais candidat présumé de son parti pour 2024, sont désormais occupés par un démocrate.
La majorité républicaine à la Chambre est si mince que les démocrates n’auront besoin de renverser que quatre sièges en novembre pour reprendre le contrôle. Cela fait des « 16 Biden » un groupe important de sièges compétitifs et ils pourraient grandement contribuer à déterminer si le prochain président aura une Chambre amicale ou hostile l’année prochaine.
Quinze de ces sièges se trouvent dans des États que Biden a remportés en 2020. L’exception est le 2e district du Nebraska, représenté par le représentant du GOP Don Bacon. Il y a cinq sièges en Californie, quatre à New York, deux en Arizona et un dans le New Jersey, l’Oregon, la Pennsylvanie et la Virginie.
Plusieurs des « Biden 16 » sont comme Fitzgerald, gagnant année après année en marchant sur la corde raide entre challengers aux primaires et aux élections générales. Neuf d’entre eux ont remporté un premier mandat en 2022, lorsque les Républicains ont pris le contrôle de la Chambre pour la première fois en quatre ans.
À l’automne, beaucoup affronteront le même démocrate qu’ils ont battu la dernière fois, parfois de justesse.
Le vainqueur Fitzpatrick-Houck affrontera la démocrate Ashley Ehasz, ancienne pilote d’hélicoptère de l’armée incontestée lors de sa primaire. Fitzpatrick, un ancien agent de surveillance du FBI qui a battu Ehasz de 10 points de pourcentage en 2022, surpasse Houck et Ehasz de plusieurs millions de dollars réunis.
Avant novembre, plusieurs autres parmi les « 16 Biden » doivent repousser les principales contestations de l’aile conservatrice du GOP.
Au Nebraska, Bacon fait peut-être face à son test primaire le plus fort à ce jour. S’il gagne, il affrontera le même adversaire démocrate, le sénateur Tony Vargas, qu’il a battu il y a deux ans par moins de 3 points de pourcentage.
Bacon a été un fervent partisan de l’envoi d’une aide militaire accrue à l’Ukraine, ce à quoi s’est opposé son principal adversaire, Dan Frei, candidat au Congrès pour la deuxième fois.
Frei, qui affirme que la base républicaine en a assez de Bacon, accuse le président sortant d’avoir bafoué ses promesses de campagne en votant pour augmenter les dépenses et en faveur de projets de loi qui ne font rien pour endiguer le flux d’immigrants traversant illégalement la frontière américano-mexicaine.
Presque toutes les 16 courses sont considérées comme des tirages au sort.
Les républicains ont l’intention de marteler un message sur la sécurité laxiste aux frontières et la forte inflation sous Biden. Les démocrates préviennent que les républicains poursuivront une interdiction nationale de l’avortement alors qu’ils invoquent une question qui a toujours joué en leur faveur dans les urnes depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé le droit constitutionnel à l’avortement en 2022.
Le représentant de Caroline du Nord, Richard Hudson, président de la branche de campagne des Républicains à la Chambre des représentants, a déclaré que les « 16 Biden » ont formé des identités fortes dans leurs districts et mettent l’accent sur les problèmes locaux.
Hudson a déclaré que l’impopularité de Biden et les modèles de participation présidentielle donnent de plus en plus l’avantage aux républicains, le GOP attirant davantage d’électeurs de la classe ouvrière qui sont plus susceptibles de voter aux élections présidentielles et contribuent à faire basculer ces circonscriptions vers Trump.
“La dynamique de participation à l’élection présidentielle favorise en fait les Républicains”, a déclaré Hudson dans une interview. « Et puis si vous regardez, État par État, où se trouvent nos champs de bataille, la participation à la présidentielle va nous aider. »
La représentante de Washington, Suzan DelBene, qui dirige la branche campagne des démocrates de la Chambre, a déclaré que les démocrates souligneraient ce qu’ils considèrent comme le chaos aux plus hauts niveaux du gouvernement lorsque les républicains sont à la tête de la Chambre et que Trump est à la Maison Blanche. Ils diront que Trump est une menace pour la démocratie et que les républicains sont des extrémistes et des hypocrites qui ont voté contre les projets de loi de dépenses majeurs sous Biden et ont ensuite tenté de s’attribuer le mérite des projets qui ont atterri dans leurs districts.
Les électeurs « veulent des gens qui sont là pour gouverner », a déclaré DelBene dans une interview. « Ils ne recherchent pas l’extrémisme. Il nous suffit donc de nous assurer que les électeurs sont conscients de ce qu’ils font. … Les tenir responsables de leurs votes, même si leur rhétorique s’efforce parfois d’être plus modérée.»
En Pennsylvanie, la tentative de Houck de renverser Fitzpatrick, qui est soutenu par certains syndicats et groupes d’entreprises, a un sentiment viscéral qui, selon certains républicains, trouve un écho en eux.
Lors de la réunion des républicains de Solebury sur le terrain d’un hôtel de luxe et d’un lieu de mariage, Houck a dévoilé l’histoire de son arrestation, décrivant des agents fédéraux avec des armes dégainées alors qu’ils descendaient sur son domicile du comté de Bucks en 2022.
Ils l’ont arrêté en lien avec l’incident survenu à l’extérieur d’une clinique Planned Parenthood à Philadelphie. Houck a défendu ses actes, affirmant qu’il avait agi pour protéger son fils de 12 ans des commentaires abusifs du bénévole de la clinique. Le procès s’est soldé par un acquittement en 2023 et Houck, qui dirige un groupe de ministère catholique, a déclaré qu’il avait commencé à répondre aux demandes de candidature.
L’histoire de Houck a touché une corde sensible chez Rose Cipriano, venue l’entendre parler. Son mari a ramassé une pancarte de Houck et Cipriano, qui avait auparavant soutenu Fitzpatrick, a déclaré que Houck avait changé d’avis à l’approche de la primaire.
“Je suis à la recherche de nouvelles idées et je suis prêt à tenter ma chance et à voter pour lui mardi”, a déclaré Cipriano. “Je connais son histoire depuis qu’elle s’est produite et je le soutiens.”
La campagne de Houck fait écho à la propre défense de Trump contre les poursuites pénales engagées contre lui. Il se concentre sur le slogan « Faith Family Freedom » tandis que Houck parle du définancement de l’Agence américaine de protection de l’environnement et des ministères fédéraux de l’Agriculture, de l’Éducation et de la Justice, les qualifiant tous d’inconstitutionnels.
Houck a récolté plus d’argent pour sa campagne que n’importe quel précédent challenger principal de Fitzpatrick. Mais il est bien derrière la collecte de fonds et la reconnaissance de Fitzpatrick dans un comté où son frère occupait auparavant le siège du Congrès.
Fitzpatrick a le soutien du parti du comté ainsi que celui des syndicats de la police et des pompiers, dont les grandes pancartes de campagne le soutenant apparaissent tous les deux ans.
Bob Brooks, président de la Pennsylvania Professional Firefighters Association, a déclaré que Fitzpatrick représente les cols bleus comme les membres de son syndicat.
“Et s’il y avait plus de législateurs cols bleus, je pense qu’ils trouveraient plus de soutien de la part des pompiers”, a déclaré Brooks dans une interview. « Nous soutenons ceux qui nous soutiennent, et Brian nous a soutenus à plusieurs niveaux. »
Les républicains présents à la réunion de Solebury ont encouragé Houck à rester impliqué dans la politique des partis.
Houck a déclaré qu’il soutiendrait Fitzpatrick aux élections générales si Fitzpatrick remportait la primaire, mais ne ferait pas campagne pour lui, découragé par ce qu’il a dit être l’incapacité de Fitzpatrick à vérifier la famille de Houck après son arrestation. Fitzpatrick n’a pas répondu aux demandes d’interview.
Cipriano s’est dite déçue par Fitzpatrick mais a déclaré que les enjeux étaient trop élevés pour que le parti soit divisé en novembre. Elle s’est engagée à soutenir Fitzpatrick s’il remportait la primaire.
« Je suis à 100 % derrière le Parti républicain », a-t-elle déclaré. “Donc, quiconque se présente, du haut vers le bas, obtient mon soutien.”
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