La capsule astronaute Starliner de Boeing est en route vers l’ISS

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing est officiellement en route vers la Station spatiale internationale, marquant une première dans l’histoire du programme de transport d’astronautes, longtemps retardé. À bord du vaisseau spatial se trouvaient deux astronautes de la NASA – les vétérans des vols spatiaux Butch Wilmore et Suni Williams – qui devaient arriver à la station jeudi.

Le vaisseau spatial a décollé à 10 h 55 HE du Kennedy House Heart de la NASA à bord d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance (une coentreprise Boeing-Lockheed Martin). Le lancement est intervenu après une série de retards qui ont repoussé la mission de près d’un mois, d’abord à cause de problèmes avec la fusée Atlas, puis à cause de problèmes avec l’un des trois ordinateurs au sol responsables du compte à rebours du lancement.

Même si Starliner doit franchir de nombreuses autres étapes avant que Boeing et la NASA puissent déclarer sa mission réussie – s’amarrer à l’ISS et finalement ramener les astronautes sur Terre – il s’agit toujours d’un pas historique pour le programme de transport d’astronautes du géant de l’aérospatiale, longtemps retardé.

Si tout se passe comme prévu, Boeing deviendra le deuxième fournisseur de transport d’astronautes de la NASA, rejoignant SpaceX d’Elon Musk. Les deux sociétés ont obtenu il y a dix ans des contrats de plusieurs milliards de dollars auprès de la NASA pour développer un service de taxi habité, mais le programme de Boeing a été entravé par des retards techniques qui ont laissé l’entreprise en dépassement de budget de 1,5 milliard de dollars. Boeing a mené avec succès une mission sans équipage vers l’ISS en mai 2022, mais c’était la première fois que le vaisseau spatial transportait des humains.

Alors que Boeing a connu des difficultés, SpaceX a pris son envol : grâce aux capsules Crew Dragon, SpaceX assure le transport des astronautes vers et depuis l’ISS depuis 2020.

Wilmore et Williams effectueront le voyage d’environ 26 heures jusqu’à l’ISS, avec une arrivée prévue vers 12 h 15 HNE jeudi. Au cours du voyage, ils effectueront plusieurs vols d’essai pour appuyer la certification de Strainer pour les missions régulières. Ils doivent démontrer les performances de l’équipement de l’équipage depuis le pré-lancement jusqu’à la montée, évaluer les performances de poussée du Starliner, tester le système de navigation, effectuer des contrôles de communication et évaluer les systèmes de survie.

Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams. Crédit d’image : Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP

Même après que Starliner se soit amarré de manière autonome à la station et que l’équipage soit à bord de l’ISS, les deux astronautes procéderont à davantage d’évaluations des performances du vaisseau spatial, notamment pour déterminer s’il peut servir de « refuge » pour les astronautes en cas de problèmes inattendus. . Montez à bord de la station spatiale.

Wilmore et Williams resteront à la station pendant environ une semaine avant de remonter à bord du vaisseau spatial. Dans seulement six heures, le Starliner devrait effectuer un atterrissage assisté par parachute et airbag quelque part dans le sud-ouest des États-Unis.

Il s’agit de la dernière étape majeure avant que Starliner puisse être certifié en tant que système d’équipage opérationnel, et la première mission Starliner devrait être lancée en 2025.

2024-06-05 18:44:52
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