La capsule « Lince » de PLD Space place l’Espagne à l’avant-garde de la course spatiale mondiale

Le lancement du booster Miura 1 a permis à l’Espagne d’entrer à part entière dans le club restreint des pays ayant un accès direct à l’espace. Il ne s’agit pas seulement d’une étape technique mais aussi stratégique. Le fait est que le décollage de la fusée conçue et construite par la société d’Elche PLD Space représente le début d’une course beaucoup plus ambitieuse et complexe qui peut placer notre pays en 2030 dans le top 5 technologique mondial, devant même des pays comme l’Inde.

Le projet phare des deux fondateurs de PLD Space, Raúl Torres et Raúl Verdú, ne s’arrête plus à l’évolution de la Miura 1 – la Miura 5 -, mais vise plus haut : à la conception et à la fabrication d’un vaisseau spatial capable de transporter au moins quatre membres d’équipage. La nouvelle de cette nouvelle mission a été révélée lors d’un événement où, comme on pouvait s’y attendre, seules la mission du Miura-1, lancée le 7 octobre 2023, et les futures capacités du Miura 5, en cours de développement dans les installations de l’entreprise à Elche. .

La présentation s’est terminée par une grande surprise. Après avoir tiré un rideau sombre et allumé quelques sources de lumière, est apparue la capsule “Lince”, un vaisseau spatial qui, sur le papier, n’a rien à envier au Soyouz russe ou au Crew Dragon de SpaceX. Ce serait le premier vaisseau spatial développé par une entreprise d’Europe occidentale. Rien de moins.

PLD Space a hâte de devenir le leader de l’industrie européenne des lancements spatiaux. “L’Europe a besoin d’un acteur compétitif et Ariane 6, récemment lancée, n’est-ce pas”, a expliqué Ezequiel Sánchez, président exécutif de l’entreprise. Sánchez faisait référence au fait que la fusée européenne, inaugurée le 9 juillet, n’est pas rentable d’un point de vue commercial. Le lancer signifie perdre de l’argent, mais c’est le prix de l’accès autonome de l’Europe à l’espace et de sa non-dépendance de tiers comme les États-Unis, la Russie ou la Chine. “Je suis très impressionné”, a déclaré le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, dans une vidéo précédemment enregistrée et diffusée lors de l’événement.

Le “Lince” est désormais un rêve qui peut devenir réalité au-delà de 2030. Cette année-là, ils prévoient de lancer une capsule avec trois mannequins pour tester les capacités du design, même si le premier véritable test pourrait avoir lieu même l’année prochaine, puisque le Miura -5 « sera le cheval de bataille » de l’évolution de la capsule.

L’équipe de PLD Space est consciente que la tâche qui l’attend au cours de la prochaine décennie est énorme, ardue et coûteuse, et recherche davantage de soutien auprès des institutions et des investisseurs nationaux et internationaux. En effet, 23% des actions de cette entreprise pionnière appartiennent déjà au Centre de Développement Technologique et d’Innovation (CDTI), un organisme dépendant du Ministère de la Science, de l’Innovation et des Universités, à travers le programme de co-investissement public-privé Innvierte. . En toute honnêteté, le CDTI a opté, il y a 10 ans, pour l’idée des « deux Raúles », alors que tous deux étaient de parfaits inconnus à peine sortis de l’université.

Le Miura-5, long de 35 mètres, décollera du port spatial européen de Kourou, en Guyane française, plus tard cette année ou au début de l’année prochaine. L’entreprise a investi 10 millions d’euros pour construire sa propre base de lancement dans cet endroit tropical et verdoyant. L’objectif est de produire six fusées de ce type par an à partir de 2025. Chacune, capable de mettre 1 000 kilos de charge utile sur une orbite située à 500 kilomètres de hauteur.

Le plan stratégique va cependant bien au-delà du Miura-5 puisqu’il envisage la naissance d’une nouvelle famille de lanceurs plus grands et plus puissants pour les 10 prochaines années, capables de lancer avec succès des charges utiles beaucoup plus lourdes que le Miura-5. On parle de trois types de fusées : la Miura Next, la Miura Next Heavy et la Miura Next Super Heavy. Chacun comprendra un ensemble supplémentaire de propulseurs. « Nous avons besoin d’entreprises comme vous. Nous les achèterons s’ils sont efficaces », a ajouté Ashbacher dans son intervention enthousiaste.

La Miura Next Super Heavy, longue de 67 mètres, sera l’une des fusées les plus puissantes au monde, capable de lancer plus de 16 tonnes vers la Lune et 13 tonnes vers Mars dans sa version non récupérable, ainsi que 3,6 tonnes vers la Lune et 2,4 tonnes vers Mars dans sa version récupérable, selon Torres. Car le but est que les ergols soient récupérables et réutilisables. « Si vous ne procédez pas de cette façon, vous serez exclu du marché », a déclaré Verdú, directeur du développement commercial.

Une caractéristique non négligeable de la famille Miura est que ses moteurs, les Terpel-C, portent également le label Made in Elche. La conception interne pour la fabrication en série des propulseurs garantira que la chaîne d’approvisionnement soit éminemment espagnole. Cette situation aura un effet catalyseur sur l’investissement et créera un effet moteur sur l’ensemble de la structure économique. La Miura-5 aura cinq moteurs, tandis que la Miura Next Super Heavy en aura 25, avec une poussée totale de 27 500 kilonewtons.

Le Terpel-C n’est pas un moteur parfait, mais il est robuste, ce qui le rend facile à vendre, affirment les ingénieurs de PLD Space. Il consomme du biokérosène et de l’oxygène liquide, devenant ainsi un produit durable qui flotte également dans la mer et peut être récupéré sans problème pour être réutilisé. C’est ainsi.