La carotte de glace perdue depuis longtemps du Groenland indique le potentiel d’une élévation catastrophique du niveau de la mer

CNN
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La carotte de glace nouvellement découverte est récupérée par le bas Lapisan est le Groenland il y a des décennies Il a été révélé que la majeure partie du pays était libre de glace il y a environ 400 000 ans, lorsque les températures étaient similaires à celles du monde aujourd’hui, selon un nouveau rapport – une découverte troublante qui pourrait avoir des conséquences désastreuses sur l’élévation du niveau de la mer.

Ce Les auteurs disent que l’étude renverse les hypothèses précédentes selon lesquelles une grande partie de la calotte glaciaire du Groenland a été gelée pendant des millions d’années. Au lieu de cela, un léger réchauffement naturel a provoqué une fonte généralisée et une élévation du niveau de la mer de plus de 1,4 mètre (4,6 pieds), selon le rapport. Paru jeudi dans la revue Science.

“Quand vous regardez ce que la nature a fait dans le passé, en tant que géoscientifiques, c’est le meilleur guide que nous ayons pour l’avenir”, a déclaré Paul Berman, scientifique à l’Université du Vermont et auteur principal de l’étude.

Il a dit à CNN que ce qu’il voulait dire était “effrayant”.

Le niveau de dioxyde de carbone dans l’atmosphère est 1,5 fois plus élevé aujourd’hui qu’il y a 400 000 ans, et La température mondiale continue d’augmenter.

Si la calotte glaciaire du Groenland connaissait une fonte rapide pendant une période de réchauffement modéré, les auteurs de l’étude ont déclaré dans un rapport des auteurs de l’étude, qu’elle “pourrait être plus sensible au changement climatique causé par l’homme qu’on ne le pensait auparavant – et serait vulnérable à une fonte rapide et irréversible dans les siècles à venir”. déclaration.

Cela aura un impact majeur sur l’élévation du niveau de la mer. Si la calotte glaciaire du Groenland fondait, le niveau de la mer augmenterait environ 7 mètres (23 pieds) a causé des ravages à des milliards de personnes vivant le long des côtes du monde.

Pour compléter la recherche, Berman et une équipe internationale de scientifiques ont passé des années à analyser des sédiments gelés à partir de carottes de glace recueillies en 1966 au Camp Century, une base militaire américaine dans le nord-ouest du Groenland. Les scientifiques ont foré à travers plus de 4 500 pieds de glace pour extraire 12 pieds d’échantillons de sol et de roche sous la calotte glaciaire.

À l’époque, il n’y avait aucune technologie pour capter correctement les sédiments, dit Berman, ils ont donc été perdus dans les congélateurs pendant des décennies. Puis, en 2017, il a été redécouvert au Danemark.

Berman s’est rendu à Copenhague et a apporté deux échantillons à l’Université du Vermont pour y être testés. Lorsque les scientifiques ont commencé à le tamiser pour séparer les sédiments, ils ont été surpris de voir des brindilles, des lichens, des feuilles et des graines.

“Nous avons un écosystème gelé pétrifié ici”, explique Berman, “et cela signifie, bien sûr, que le pergélisol a disparu parce que vous ne pouvez pas faire pousser des cultures sous un mile de glace.”

Les scientifiques ont encore besoin de savoir combien de temps la plante pousse. Pour déterminer un laps de temps, les échantillons ont été transmis à une équipe de l’Université d’État de l’Utah, qui a utilisé la luminescence – une technique qui leur a permis de dater la dernière exposition du sédiment à la lumière du soleil.

Les scientifiques ont calculé que les sédiments se sont déposés dans un environnement sans glace il y a environ 416 000 ans.

“C’est vraiment la première preuve à l’épreuve des balles que la majeure partie de la calotte glaciaire du Groenland disparaît à mesure qu’elle se réchauffe”, a déclaré Berman. Il a ajouté: “Le passé du Groenland, préservé dans 12 pieds de pergélisol, indique un avenir planétaire chaud, humide et en grande partie sans glace.”

Les impacts potentiels de l’élévation du niveau de la mer sont énormes, a déclaré Tammy Ritnor, professeur à l’Université d’État de l’Utah et l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué. Nous voyons le niveau de la mer monter en mètres, peut-être en dizaines de mètres. Regardez ensuite les hauteurs de New York, Boston, Miami et Amsterdam. Regardez l’Inde et l’Afrique – la plupart des centres de population du monde sont proches du niveau de la mer. »

En plus de contribuer à l’élévation du niveau de la mer, la perte de glace accélère également le réchauffement climatique, car la glace blanche, qui reflète l’énergie solaire de la surface de la Terre, est remplacée par des roches et une végétation plus sombres, qui absorbent l’énergie solaire.

“Il y a une réaction qui se produit une fois que vous commencez à perdre les calottes glaciaires alors que nous nous réchauffons plus rapidement”, a déclaré Berman.

Cette recherche est importante car elle “augmente notre confiance dans la prévision de l’ampleur de la fonte à laquelle nous pouvons nous attendre dans un climat plus chaud”, a déclaré Andrew Shepherd, directeur du département de géographie et des sciences de l’environnement de l’Université de Northumbria en Angleterre, qui n’a pas participé à l’étude.

Les résultats pourraient forcer une réévaluation de la vieille pensée, a déclaré Jason Box, professeur de glaciologie au Geological Survey of Denmark and Greenland, qui n’a pas non plus participé à l’étude.

“Le réchauffement actuel dû aux émissions de gaz à effet de serre pourrait réduire la calotte glaciaire du Groenland plus rapidement que prévu”, a-t-il déclaré à CNN.

Pour Berman, tout cela s’ajoute à la preuve que la calotte glaciaire du Groenland est fragile.

À moins que le monde ne prenne des mesures drastiques pour réduire à zéro la pollution d’une planète qui se réchauffe, et en même temps éliminer la pollution par le carbone qui est déjà dans l’atmosphère, a-t-il déclaré, “nous supprimons la calotte glaciaire du Groenland, et la majeure partie de l’élévation du niveau de la mer va se produire rapidement”.

“Les géologues ne sont généralement pas trop dérangés par ce que nous trouvons”, a-t-il déclaré. “Mais c’est vraiment ennuyeux.”