La célébration marque l’achèvement d’un laboratoire de l’ABPN de 1,2 milliard de dollars pour l’étude des agents pathogènes de l’animal à l’homme

MANHATTAN – La carrière de Lisa Hensley, chercheuse au National Bio and Agro-Defense Facility, l’a conduite de laboratoire en laboratoire et de pays en pays pour étudier la soupe alphabétique d’agents pathogènes épouvantables tels que les SAR, le monkeypox, les MER et Marburg.

Mais elle a déclaré qu’une épidémie d’Ebola au Libéria, pays d’Afrique de l’Ouest, a fait comprendre ce que cela signifiait d’être dans un pays avec un système de santé submergé par une maladie entraînant un taux de mortalité élevé, sans options de traitement et de vaccination facilement disponibles, et compliqué par déformé les attitudes du public à l’égard de la menace.

“Leurs réactions étaient à tous les niveaux”, a déclaré Hensley. « Il y avait beaucoup de gens qui ne croyaient même pas à Ebola. Je pensais que c’était quelque chose que le gouvernement faisait. Quand je suis allé installer le laboratoire, je me souviens que les gens ne voulaient jamais rien prendre de mes mains. Il y avait cette peur.

Elle a déclaré que le seul centre de traitement de la capitale du Libéria ne pouvait pas suivre le rythme des malades et des mourants. Les personnes conduisant les malades à l’hôpital ou enterrant les morts sont devenues des cibles d’infection. Dans d’autres parties du pays, des centres de traitement ont été attaqués par des sceptiques qui ne croyaient pas que le virus se produisait naturellement.

“Être là-dedans et être une scientifique … mon cœur me faisait mal pour les gens là-bas parce qu’il y avait tellement de peur et de traumatisme et ils ne comprenaient pas comment cela se propageait”, a-t-elle déclaré.

Ces expériences sur le terrain et ces emplois au sein du centre de recherche intégré des National Institutes of Health et de l’US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases, tous deux situés dans le Maryland, l’ont mise sur la voie du nouveau complexe NBAF à Manhattan. Elle est directrice de recherche pour l’unité de recherche sur les zoonoses et les maladies émergentes de l’ABPN et responsable du développement et de la gestion d’un portefeuille axé sur les maladies infectieuses chez les gros animaux tels que les bovins, les moutons et les porcs.

Arracher le pansement

Mercredi, les responsables des gouvernements local, étatique et fédéral ont célébré l’achèvement de l’installation de recherche construite pour remplacer un laboratoire construit il y a près de 70 ans à Plum Island, NY Alors que le processus de construction de l’installation est terminé, le transfert complet de la mission scientifique de la station BSL-3 Plum Island vers NBAF à Manhattan pourrait prendre quelques années. On s’attend à ce que l’activité de recherche à l’AFNB s’étende graduellement.

Au NBAF, environ 400 personnes feront éventuellement du laboratoire de 1,25 milliard de dollars leur résidence scientifique. Le département américain de la sécurité intérieure a présidé la construction, mais la NBAF sera détenue et exploitée par le département américain de l’agriculture.

Tom Vilsack, secrétaire du département américain de l’Agriculture, a déclaré que la NBAF était le premier laboratoire américain doté de zones de confinement de niveau de biosécurité 4 capables de s’engager plus pleinement dans la recherche sur l’élevage à grande échelle essentielle à l’économie agricole. Il a été rejoint à l’événement par la gouverneure Laura Kelly et d’anciens gouverneurs. Kathleen Sebelius et Sam Brownback, ainsi que les sens américains Jerry Moran et Roger Marshall ainsi que l’ancien sénateur américain Pat Roberts.

“Cette nouvelle installation innovante donnera aux scientifiques de l’USDA l’accès à une technologie de pointe, sûre et sécurisée afin qu’ils puissent continuer à diriger le monde dans la recherche, la formation et le diagnostic en santé animale pour protéger notre approvisionnement alimentaire, notre économie agricole et notre santé publique”, Vilsack a dit. “Les agriculteurs, les éleveurs et les consommateurs américains comptent sur nos chercheurs et diagnostiqueurs pour comprendre, surveiller et développer des solutions pour lutter contre une variété d’agents pathogènes animaux à conséquences élevées, et une installation de cette ampleur nous positionne pour répondre.”

Le gouvernement fédéral a entamé des discussions sur un nouveau laboratoire de recherche dans les années 1990. Des demandes de propositions de construction pour NBAF ont été sollicitées en 2006. Manhattan a été sélectionné parmi 18 sites potentiels pour abriter l’installation de recherche. Le service de recherche agricole de l’USDA et le service d’inspection de la santé animale et végétale de l’agence partageront les responsabilités opérationnelles de la NBAF.

« La NBAF est un atout national stratégique qui aidera l’USDA à rester proactif dans la direction des efforts visant à protéger la santé publique et à lutter contre les maladies nouvelles et émergentes », a déclaré Chavonda Jacobs-Young, scientifique en chef de l’USDA et sous-secrétaire à la recherche, à l’éducation et à l’économie. “Cette nouvelle installation modernisée est un acompte essentiel pour garantir que notre pays dispose des outils dont nous avons besoin pour assurer la sécurité du peuple américain et de nos animaux agricoles.”

L’installation est adjacente à la Kansas State University et située sur un campus NBAF de 48 acres avec plus de 700 000 pieds carrés d’espace de construction.

Porte à la découverte

La NBAF se concentrera sur la recherche pour comprendre les maladies animales émergentes et à conséquences élevées et développer des contre-mesures, telles que des vaccins et des antiviraux. Il y aura des travaux sur la prévention, la surveillance, le diagnostic et la réponse aux maladies, y compris la gestion de deux banques de vaccins et la formation des vétérinaires d’État et fédéraux pour reconnaître les maladies du bétail.

Hensley, par exemple, fonctionnera dans un niveau de biosécurité de pointe –4 laboratoire de NBAF – le plus haut niveau de bioconfinement de recherche aux États-Unis. Ces espaces obligent les scientifiques à porter des combinaisons de protection avec respirateurs, à entrer dans les espaces de laboratoire par des pièces fermées à l’air et à subir une série de douches lorsqu’ils sortent des zones exposées aux contaminants.

Hensley a déclaré que la pandémie de COVID-19 a donné aux gens un avant-goût de ce qui pourrait se produire s’il y avait le type d’épidémie qui sapait les industries agricoles ou animales et faisait dérailler l’approvisionnement alimentaire national.

« J’adore enseigner. J’aime éduquer. J’aime l’opportunité d’expliquer au public le grand potentiel que nous avons pour avoir un impact positif », a déclaré Hensley dans une interview. « On reconnaît de plus en plus à quel point nous sommes vulnérables du côté agricole. Ce qui m’excite, ce qui m’apporte de la joie, c’est de faire une différence.

Le chercheur de la NBAF, Charles Lewis, qui a travaillé dans un laboratoire de l’USDA à Ames, Iowa, ainsi que dans le complexe de recherche de Plum Island, a déclaré que la NBAF serait un bond en avant pour la science animale.

“La capacité que nous aurons ici, les capacités que nous aurons dans cet espace, dépassent de loin ce qui a été possible auparavant”, a-t-il déclaré.

Dans d’autres laboratoires, a-t-il dit, la taille des salles de manipulation des animaux limitait la recherche sur les porcs à ceux de moins de sept semaines. NBAF a ouvert une porte à la recherche avec du bétail qui était immunologiquement ou sexuellement mature, a déclaré Lewis.

À l’intérieur de l’AFNB

Alfonso Clavijo, directeur de l’installation de recherche NBAF, a déclaré que le processus de lancement d’activités scientifiques sur des maladies telles que la peste porcine africaine, la grippe aviaire ou la fièvre aphteuse ne serait pas précipité. Il y a une philosophie de ramper, de marcher et de faire du jogging avant de lancer des programmes de recherche à l’ABPN.

“L’emplacement de la NBAF dans le Midwest offre aux chercheurs et aux diagnosticiens une plus grande proximité pour développer des partenariats clés avec l’industrie de la santé animale et plusieurs institutions universitaires”, a déclaré Clavijo. “NBAF créera des opportunités entre les scientifiques et les entreprises de santé animale pour améliorer et accélérer la transition des nouvelles contre-mesures vétérinaires de la recherche au marché.”

Les agents pathogènes stockés à Plum Island seront progressivement transportés à Manhattan par des méthodes qui, selon les responsables, ne pouvaient pas être divulguées publiquement. Une série d’inspections basées sur les normes fédérales et internationales doivent être effectuées pour s’assurer que les systèmes de protection de la santé publique fonctionnent correctement avant d’exploiter la NBAF à pleine puissance, peut-être fin 2024, a déclaré Clavijo.

“Comme vous pouvez l’imaginer, le processus est long”, a-t-il déclaré. “Même si nous avons toutes les installations prêtes à fonctionner, il y a un certain nombre d’éléments de conformité qui doivent être pris en considération.”

Avant la cérémonie d’inauguration, les chercheurs de la NBAF ont proposé aux journalistes une visite de laboratoires remplis d’équipements, de zones de détention d’animaux dépourvues de bétail ainsi que d’installations sophistiquées utilisées pour protéger le public contre les agents pathogènes. Le bétail utilisé dans les expériences – comme les bouvillons Holstein – serait déplacé à l’intérieur d’une installation qui ressemblait plus à un hôpital qu’à une grange. Les animaux résideraient temporairement dans des salles de confinement jusqu’à ce qu’ils soient euthanasiés.

NBAF se compose de bureaux d’affaires de routine, de laboratoires de recherche de bas et de haut niveau et d’une zone de fabrication de vaccins. NBAF sera un laboratoire financé par le gouvernement fédéral avec des relations de recherche avec des universités, y compris l’Université d’État du Kansas, ainsi qu’avec des entreprises privées travaillant au développement de produits de test et de vaccination. L’installation sera l’un des bâtiments les plus sûrs de Manhattan et ne sera pas ouverte au public.

Les contrôles de la pression d’air dans les laboratoires et les couloirs aident à sceller les espaces de travail du monde extérieur, un terrain de football d’équipements de filtrage nettoie l’air intérieur et les carcasses d’animaux utilisés dans la recherche subissent une stérilisation dans des autoclaves avant d’être incinérées. Il existe une série de réservoirs de décontamination des fluides, ou autocuiseurs, pour traiter les déchets liquides des laboratoires. Les fluides aqueux subiraient également un traitement par la ville.

L’alimentation électrique de l’NBAF provient de sept génératrices de 2 000 mégawatts avec une puissance suffisante pour desservir 15 000 foyers. Assez de peinture a été utilisée sur le projet NBAF pour couvrir 69 acres de terrain. Le fil électrique de la NBAF pourrait s’étendre sur 850 milles jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Le béton coulé pendant la construction pourrait façonner un trottoir couvrant les 300 miles de Manhattan à Oklahoma City.

Des parties de la structure de recherche fédérale ont été conçues pour résister à une tornade EF-5 ou l’équivalent d’une voiture volant dans le bâtiment à 92 mph.