Des bénévoles du Border Relief Collective viennent en aide aux migrants dans la région sauvage d’Otay Mountain, près de San Diego, en Californie. Des dizaines de migrants en quête d’asile traversent chaque jour cette région extrêmement accidentée.
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SAN YSIDRO MOUNTAINS, Californie — C’est l’aube au pied du mont Otay, et la chaleur est déjà nauséabonde.
Même si tôt le matin, les températures près de ce sommet de 3 500 pieds atteignent les trois chiffres, cette partie de la frontière entre les États-Unis et le Mexique étant soumise à un avertissement de chaleur excessive.
Des bénévoles du Borderlands Relief Collective, un groupe de citoyens privés de la région de San Diego, se préparent à gravir la montagne et à apporter de l’eau et des premiers soins aux migrants qui traversent la frontière vers les États-Unis.
A peine le groupe commence-t-il à grimper que le groupe rencontre un homme assis sur le bord de la route. Il fond en larmes lorsqu’il voit les volontaires s’approcher avec de l’eau.
Il est déshydraté et porte des chaussures trop petites pour ses pieds. Dans un anglais approximatif, il dit s’appeler Taleb et être originaire de Mauritanie. Avant que NPR ne puisse obtenir son nom de famille, il est emmené à l’écart pour recevoir des soins.
Taleb, un demandeur d’asile mauritanien, pleure un peu alors qu’il se repose à l’ombre après avoir traversé la frontière dans les montagnes de San Ysidro, près de San Diego, en Californie. Même aux premières heures du matin, les températures à trois chiffres rendent un voyage déjà dangereux encore plus risqué.
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Ash réfléchit pour NPR
Cet été, les températures en Californie ont atteint des records, certaines régions approchant les températures les plus chaudes jamais enregistrées sur la planète.
Les volontaires affirment que ces conditions météorologiques extrêmes, combinées à de nouvelles restrictions en matière d’asile, créent une crise humanitaire ici.
Au cours de la journée, le groupe rencontre des dizaines de migrants comme Taleb, souffrant de déshydratation et d’épuisement après avoir marché des kilomètres pour entrer aux États-Unis.
La plupart disent qu’on leur a dit coyotes (des guides qui font traverser la frontière aux gens contre rémunération) pour faire le voyage de nuit afin d’éviter les températures les plus élevées. Mais le terrain est difficile et prend beaucoup de temps à parcourir, alors ils finissent sous un soleil brûlant, avec à peine assez d’eau.
Le nombre de décès à la frontière augmente avec les températures
Selon les Nations Unies, la frontière entre les États-Unis et le Mexique est la route terrestre la plus meurtrière au monde pour les migrants.
Selon le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP), le nombre de décès de migrants dans le secteur de San Diego est en hausse depuis des années. L’année dernière, 39 personnes sont mortes en tentant de traverser la frontière avec le Mexique, contre quatre décès en 2018. Selon le dernier rapport du CBP, la grande majorité des décès à la frontière sont dus à « l’exposition environnementale/à la chaleur ».
Les bénévoles disent qu’ils voient régulièrement des urgences médicales ici : déshydratation sévère, fausses couches et piqûres d’insectes infectées. Et ils disent que la situation s’aggrave à cause de la chaleur extrême.
« Nous sommes tous très inquiets pour les mois à venir, nous ne savons pas ce qui va se passer », explique David Greenblatt, un bénévole qui est également chirurgien dans un hôpital de San Diego. « Il va faire de plus en plus chaud. »
Des bénévoles du Border Relief Collective fournissent de l’eau et des premiers secours aux migrants qui n’étaient pas préparés aux températures estivales extrêmes le long de cette partie de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
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Les demandeurs d’asile potentiels ne sont souvent pas préparés aux rigueurs du voyage. Certains disent qu’on leur avait conseillé de voyager de nuit pour éviter la chaleur, mais le voyage, plus dur que prévu, les a obligés à poursuivre leur route sous le soleil brûlant du désert.
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Les analystes s’attendent à ce que les récentes politiques de restriction de l’immigration mises en place par l’administration Biden aggravent la situation.
Ces dernières semaines, la Maison Blanche a pratiquement fermé la frontière à la plupart des demandeurs d’asile sans papiers. Par le passé, ce type de mesures a poussé les migrants désespérés à tenter de traverser des zones plus dangereuses et plus meurtrières, où ils ont moins de chances d’être interceptés.
Le long de la frontière entre la Californie et le Mexique, les effets de ces politiques sont déjà visibles.
Les menaces au pays poussent les gens à traverser les frontières malgré la chaleur
Près du mur frontalier côté américain, une famille avec trois jeunes enfants se repose dans une tente de fortune. On dirait un mirage, au milieu de la nature et des objets abandonnés par les migrants qui les ont précédés : des vêtements sales, des bouteilles d’eau vides et des emballages alimentaires.
Le bourdonnement de l’électricité provenant d’une ligne électrique voisine ajoute à une scène étrange.
Des demandeurs d’asile originaires du Michoacán, au Mexique, tentent de rester au frais en attendant les agents de la patrouille frontalière à Jacumba Hot Springs, en Californie, le 24 juin 2024.
Zaydee Sanchez pour NPR
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Zaydee Sanchez pour NPR
La famille a déclaré avoir été déposée dans cette zone par la police des frontières et avoir été sommée d’attendre qu’on vienne la chercher. C’était il y a près de six heures, selon eux.
Au cours des années précédentes, la plupart des migrants qui traversaient cette zone étaient des hommes célibataires. Mais ces derniers mois, la région de San Diego a connu une augmentation spectaculaire du nombre de familles comme celle-ci, qui demandent l’asile.
Javi, un garçon de 7 ans, est très timide. Il tient dans ses bras un ours en peluche. Il dit que l’ours s’appelle Balun et qu’il l’a accompagné tout au long de son long voyage depuis le Michoacán, au Mexique.
Lorsqu’on lui a demandé comment Balun avait résisté.
«Chaleureux“, répond-il. Balun a très chaud.
Cette famille dit fuir la violence des cartels qui ravage certaines régions du Mexique.
Une mère tente de refroidir son enfant avec un sac de glace, après avoir traversé le désert dans le secteur de San Diego, à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, pendant une vague de chaleur.
Zaydee Sanchez pour NPR
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Zaydee Sanchez pour NPR
La mère de Javi, Jazmin Mora, dit avoir entendu toutes sortes de rumeurs sur son chemin pour traverser la frontière : que la chaleur peut tuer, qu’il y a des crotales et des pumas, et que la frontière américaine est fermée.
Mais Mora dit qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de prendre ce risque car sa famille recevait constamment des menaces et était victime d’extorsion.
«« Pourquoi quelqu’un ferait-il subir ça à ses enfants ? », demande-t-elle.
Il est midi et le soleil tape fort. Il est difficile de respirer ici et la brise chaude ne laisse aucun répit.
Pourtant, dit-elle, le risque de rester est plus important que le risque de traverser.