La chaleur extrême nuit à notre santé mentale – Rolling Stone

Gary Hershorn/Getty Images

Au cours des dernières années, des ouragans, des incendies de forêt, des blizzards et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus destructeurs ont clairement montré que le effets du changement climatique ne sont pas un futur hypothétique, mais notre réalité actuelle. Pour ne pas être en reste, l’été 2023 a été chaud – littéralement – avec juillet battre le record pour le mois le plus chaud de la planète, et s’achève avec “nombreux incendies” éclater dans le cercle arctique. Et bien que les récentes températures élevées et l’humidité débilitante ne soient pas responsables d’autant de dégâts matériels qu’un ouragan, cela a été désastreux pour notre santé mentale.

“Les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes, étendues, intenses et sévères, et elles durent plus longtemps”, déclare Amruta Nori-Sarma, PhD, professeur adjoint au département de santé environnementale de la Boston University School of Public Health. “Nous appelons cela” record battu, record de chaleur “, et à mesure que cela continue, de plus en plus de gens deviennent conscients des effets sur la santé physique et mentale de l’exposition à la chaleur extrême.”

Bien que la plupart des gens connaissent le effets physiques de la chaleur extrême – allant de l’inconfort aux problèmes respiratoires, en passant par les coups de chaleur entraînant une invalidité permanente, voire la mort – le lien entre le temps excessivement chaud et la santé mentale n’est pas aussi largement compris.

Mais, grâce à un nombre croissant de recherches, ainsi qu’aux idées de thérapeutes et d’autres cliniciens, nous avons maintenant une meilleure compréhension de la façon dont une chaleur accablante et inévitable peut faire des ravages sur notre santé mentale individuelle et collective. Pierre roulante s’est entretenu avec trois experts pour en savoir plus sur cette relation, pourquoi c’est un problème de santé publique et où nous allons à partir de là.

IL N’EST PAS INHABITUEL de se sentir particulièrement grincheux et misérable par une journée étouffante, mais Asim Shah, M.D., professeur et vice-président exécutif de la psychiatrie et des sciences du comportement au Baylor College of Medicine, dit que ce n’est que le début. “Lorsqu’ils sont exposés à trop de chaleur, les gens peuvent devenir plus irritables, en colère, agressifs, fatigués ou toutes ces choses combinées”, dit-il. Pierre roulante.

Pour certaines personnes, la chaleur extrême affecte plus que leur humeur.

“Certains de mes clients ont décrit [experiencing] des symptômes similaires au trouble affectif saisonnier, en ce sens qu’ils surviennent toujours pendant les parties les plus chaudes de l’été et peuvent inclure des sentiments accrus de dépression et d’isolement, ainsi qu’un manque de motivation, d’énergie et d’intérêt pour les activités qu’ils aiment autrement », déclare Adam L. Fried, PhDpsychologue clinicien exerçant à Phoenix, et directeur du programme de sciences du comportement sur le campus de Glendale, en Arizona, de l’Université du Midwestern.

Après avoir analysé les données d’environ 3,5 millions de visites aux urgences à travers les États-Unis entre 2010 et 2019, Nori-Sarma et d’autres chercheurs de la Boston University School of Public Health ont découvert que le taux de visites aux urgences était de 8% plus élevé les jours très chauds, par rapport à aux jours les plus frais de l’été. Les résultats de leur première enquête ont été publiés dans un article de JAMA Psychiatrie en 2022.

“Nous avons constaté une augmentation globale des visites aux urgences, mais nous avons également constaté une augmentation spécifique des taux de visites dues au stress et à l’anxiété, et pour la schizophrénie, les troubles liés à l’utilisation de substances, troubles somatoformesles troubles de l’humeur et l’automutilation », raconte Nori-Sarma Pierre roulante. “Ces paramètres de santé mentale n’ont pas vraiment beaucoup de relations les uns avec les autres, ce qui indique que la chaleur est probablement un facteur de stress externe qui exacerbe les symptômes préexistants des gens.”

Environ 2,2 millions de personnes ont effectué les 3,5 millions de déplacements aux urgences inclus dans l’étude de Nori-Sarma ; cependant, ces données ne distinguaient pas si un patient avait ou non un problème de santé mentale préexistant. Les résultats étaient relativement cohérents entre les groupes d’âge et le sexe, bien que les personnes vivant dans le nord-est, le Midwest et le nord-ouest étaient légèrement plus susceptibles de faire des voyages liés à la santé mentale aux urgences pendant les vagues de chaleur. “Cela témoigne des mesures d’adaptation que les habitants du sud des États-Unis ont déjà prises pour se protéger par temps chaud, y compris une pénétration plus élevée de l’utilisation de la climatisation”, explique Nori-Sarma.

De même, un Bilan 2021 des études précédentes ont constaté que pendant les vagues de chaleur, pour chaque augmentation de 1 °C de la température, il y avait une augmentation de 0,9 % des admissions à l’hôpital et des visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale, ainsi qu’une augmentation de 2,2 % des décès liés à la santé mentale.

Un autre examen des recherches existantes, Publié dans La santé planétaire du Lancet en juillet, ont également constaté que la chaleur excessive était associée à une mauvaise santé et à un bien-être communautaires, ainsi qu’à une augmentation des tentatives de suicide et des suicides réussis. « Si vous regardez Données du CDC concernant le suicidevous verrez que les taux de suicide en mai, juin, juillet, août et même septembre sont supérieurs à ceux des mois les plus froids », a déclaré Shah. Pierre roulante.

Étant donné qu’une grande partie de ces informations proviennent de visites à l’hôpital, les chiffres réels sont probablement plus élevés, étant donné que de nombreuses personnes souffrant de détresse mentale liée à la chaleur ne chercheraient pas à se faire soigner dans une salle d’urgence. Il peut s’agir de personnes sans logement ou en situation d’insécurité du logement, de personnes à faible revenu et/ou incapables d’accéder à une assurance maladie commerciale, et de personnes conditions de consommation de substances. “Les personnes qui présentent certaines de ces autres vulnérabilités sont susceptibles d’être plus exposées à la chaleur extrême et ont probablement besoin de plus de soins pendant une période de vague de chaleur”, explique Nori-Sarma.

LES SCIENTIFIQUES N’ONT PAS ENCORE démontré de manière définitive comment, exactement, la chaleur provoque une détresse mentale.

“L’explication la plus répandue est que trop de soleil peut rendre vos niveaux de sérotonine irréguliers”, explique Shah. “Parce que la sérotonine régule votre humeur, lorsque vous avez des niveaux élevés de sérotonine, vous pouvez devenir irritable [and] se sentir plus anxieux et déprimé. Dans des situations extrêmes, vous pouvez devenir désorienté, embrumé ou complètement confus.

Il existe également des études suggérant que chaleur peut causer inflammation dans le cerveauce qui pourrait alors contribuer à des problèmes de santé mentale comme la dépression ou la psychose, ainsi qu’à des troubles cognitifs (comme des troubles de la mémoire et de la concentration).

Une autre explication importante est que températures nocturnes élevées peut mener à troubles du sommeil et privationqui ont associations bien établies avec une irritabilité, une frustration et des émotions négatives accrues, ainsi que la plupart des symptômes et conditions de santé mentale.

“Dormir carence ou mauvaise qualité du sommeil en général, peuvent être des facteurs importants dans la santé mentale et l’humeur d’une personne », explique Fried Pierre roulante. « En fait, ce lien va dans les deux sens : les problèmes de sommeil peuvent être le résultat de symptômes de santé mentale, mais ils peuvent aussi les exacerber. Par exemple, les personnes très anxieuses et inquiètes peuvent avoir du mal à s’endormir ou peuvent se réveiller plusieurs fois par nuit avec des pensées qui défilent.

En plus de tout le reste, une chaleur excessive peut empêcher les gens de participer aux activités sur lesquelles ils comptent pour maintenir leur santé mentale ou faire face à une dépression ou à une anxiété existante. C’est quelque chose que Fried a rencontré en pratiquant à Phoenix – en particulier lors de la récente série de records de 31 jours avec des températures d’au moins 110° F.

“Mes clients rapportent souvent que les températures extrêmes prolongées peuvent rendre très difficile pour eux de s’engager dans des activités qu’ils utilisent traditionnellement pour gérer le stress et l’anxiété, comme se promener et être dans la nature”, explique-t-il. “Cela peut aussi ressembler à un effort pour faire des projets avec quelqu’un [and leave] votre maison, ce qui peut accroître l’isolement social et exacerber les symptômes de dépression et d’anxiété.

À CE MOMENT, LA PLUPART des gens comprennent que passer trop de temps au soleil (sans protection suffisante) peut causer des cancers de la peau, déshydratation, coup de chaleur et un certain nombre d’autres maladies. À l’avenir, Shah souhaite que les gens prennent l’habitude de prendre également en compte les effets de l’exposition à la chaleur sur la santé mentale : quelque chose qu’il espère bénéficiera à la fois à la santé individuelle et collective. “La chaleur extrême ne va nulle part, nous devons donc en discuter comme un problème majeur de santé publique”, dit-il.

Nori-Sarma fait écho à ce sentiment, expliquant que les visites aux urgences, comme celles analysées dans son étude, sont «certaines des interactions les plus extrêmes» que les gens peuvent avoir dans un cadre médical, ainsi que certains des plus coûteux pour les systèmes de santé. “Il y a beaucoup de potentiel pour améliorer la santé mentale globale des gens plus tôt, nous pouvons donc réduire le besoin de se rendre aux urgences pendant une vague de chaleur”, dit-elle, notant que cela préserverait également les ressources de soins de santé pour d’autres urgences.

Bien que la prise de conscience croissante des effets liés à la chaleur sur la santé mentale soit un pas dans la bonne direction, Nori-Sarma souligne l’importance de traiter les implications de cette relation sur la santé publique le plus tôt possible. “Alors que le changement climatique continue de créer des vagues de chaleur plus fréquentes, intenses et de plus longue durée – qui peuvent également se croiser avec d’autres événements extrêmes, comme la sécheresse, les incendies de forêt ou [destructive] tempêtes – cela va avoir des effets aggravants sur notre santé mentale », explique-t-elle.

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