WASHINGTON– La Chambre a adopté samedi une loi qui interdirait TikTok aux États-Unis si le propriétaire chinois de la populaire plateforme de médias sociaux ne vendait pas sa participation d’ici un an, mais ne vous attendez pas à ce que l’application disparaisse de sitôt.
La décision des républicains de la Chambre des représentants d’inclure TikTok dans le cadre d’un programme d’aide étrangère plus large, une priorité du président Joe Biden avec un large soutien du Congrès à l’Ukraine et à Israël, a accéléré l’interdiction après qu’une version antérieure soit restée bloquée au Sénat. Un projet de loi autonome avec un délai de vente plus court de six mois a été adopté par la Chambre en mars par un vote bipartisan écrasant alors que les démocrates et les républicains ont exprimé leurs préoccupations en matière de sécurité nationale concernant le propriétaire de l’application, la société technologique chinoise ByteDance Ltd.
La mesure modifiée, adoptée par 360 voix contre 58, est désormais soumise au Sénat après des négociations qui ont prolongé le délai de vente de l’entreprise à neuf mois, avec un délai supplémentaire possible de trois mois si une vente est en cours.
Des contestations judiciaires pourraient prolonger encore plus ce délai. La société a indiqué qu’elle s’adresserait probablement aux tribunaux pour tenter de bloquer la loi si elle était adoptée, arguant que cela priverait les millions d’utilisateurs de l’application de leurs droits du premier amendement.
TikTok a fait pression contre la législation, poussant les 170 millions d’utilisateurs américains de l’application – dont beaucoup sont jeunes – à appeler le Congrès et à exprimer leur opposition. Mais la férocité de cette réaction a provoqué la colère des législateurs du Capitole, où les menaces chinoises contre les États-Unis suscitent de nombreuses inquiétudes et où peu de membres utilisent eux-mêmes la plateforme.
“Nous n’arrêterons pas de nous battre et de défendre vos intérêts”, a déclaré le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, dans une vidéo publiée sur la plateforme le mois dernier et destinée aux utilisateurs de l’application. “Nous continuerons à faire tout notre possible, y compris en exerçant nos droits légaux, pour protéger cette incroyable plateforme que nous avons construite avec vous.”
Le parcours rapide du projet de loi au Congrès est extraordinaire car il cible une entreprise et parce que le Congrès a adopté une approche non interventionniste en matière de réglementation technologique depuis des décennies. Les législateurs n’ont pas agi malgré les efforts visant à protéger les enfants en ligne, à sauvegarder la vie privée des utilisateurs et à rendre les entreprises plus responsables du contenu publié sur leurs plateformes, entre autres mesures. Mais l’interdiction de TikTok reflète les inquiétudes généralisées des législateurs concernant la Chine.
Les membres des deux partis, ainsi que les responsables du renseignement, craignent que les autorités chinoises puissent forcer ByteDance à transmettre les données des utilisateurs américains ou ordonner à l’entreprise de supprimer ou de renforcer le contenu TikTok favorable à ses intérêts. TikTok a nié les affirmations selon lesquelles il pourrait être utilisé comme un outil par le gouvernement chinois et a déclaré qu’il n’avait pas partagé les données des utilisateurs américains avec les autorités chinoises.
Le gouvernement américain n’a pas fourni publiquement de preuves montrant que TikTok a partagé les données des utilisateurs américains avec le gouvernement chinois ou a bricolé l’algorithme populaire de l’entreprise, qui influence ce que voient les Américains.
En 2020, les tribunaux fédéraux ont bloqué un décret émis par le président de l’époque, Donald Trump, interdisant TikTok après que l’entreprise a intenté une action en justice au motif que le décret violait la liberté d’expression et le droit à une procédure régulière. Son administration a négocié un accord qui aurait permis aux sociétés américaines Oracle et Walmart de prendre une participation importante dans TikTok. La vente n’a jamais eu lieu pour plusieurs raisons ; l’un d’entre eux était la Chine, qui a imposé des contrôles plus stricts à l’exportation de ses fournisseurs de technologies.
Des dizaines d’États et le gouvernement fédéral ont mis en place des interdictions de TikTok sur les appareils gouvernementaux. L’interdiction du Texas a été contestée l’année dernière par le Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia, qui a soutenu dans un procès que cette politique entravait la liberté académique parce qu’elle s’étendait aux universités publiques. En décembre, un juge fédéral s’est prononcé en faveur de l’État.
Des organisations telles que l’American Civil Liberties Union ont soutenu l’application. “Le Congrès ne peut pas retirer les droits de plus de 170 millions d’Américains qui utilisent TikTok pour s’exprimer, s’engager dans des activités politiques et accéder à des informations du monde entier”, a déclaré Jenna Leventoff, avocate du groupe.
Depuis la mi-mars, TikTok a dépensé 5 millions de dollars en publicités télévisées s’opposant à la législation, selon AdImpact, une société de suivi publicitaire. Les publicités incluaient un certain nombre de créateurs de contenu, dont une religieuse, vantant les impacts positifs de la plateforme sur leur vie et arguant qu’une interdiction piétinerait le premier amendement. La société a également encouragé ses utilisateurs à contacter le Congrès, et certains législateurs ont reçu des appels grossiers.
« Il est regrettable que la Chambre des représentants utilise le couvert d’une aide étrangère et humanitaire importante pour faire adopter une fois de plus un projet de loi d’interdiction qui bafouerait les droits à la liberté d’expression de 170 millions d’Américains, dévasterait 7 millions d’entreprises et fermerait une plateforme qui contribue 24 milliards de dollars par an pour l’économie américaine », a déclaré Alex Haurek, porte-parole de l’entreprise.
Le représentant californien Ro Khanna, un démocrate, a voté contre le projet de loi. Il a déclaré qu’il pensait qu’il aurait pu y avoir des moyens moins restrictifs de s’en prendre à l’entreprise, qui n’entraîneraient pas une interdiction totale ni ne menaceraient la liberté d’expression.
“Je pense que cela ne sera pas bien accueilli”, a déclaré Khanna. “C’est le signe que le Beltway est déconnecté de l’endroit où se trouvent les électeurs.”
Nadya Okamoto, une créatrice de contenu qui compte environ 4 millions de followers sur TikTok, a déclaré qu’elle avait eu des conversations avec d’autres créateurs qui ressentaient « tellement de colère et d’anxiété » à propos du projet de loi et de son impact sur leur vie. La jeune femme de 26 ans, dont la société « August » vend des produits menstruels et est connue pour son plaidoyer en faveur de la déstigmatisation des règles menstruelles, tire l’essentiel de ses revenus de TikTok.
“Cela va avoir de réelles répercussions”, a-t-elle déclaré.
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Hadero a rapporté de New York.