La chanteuse Kiri Te Kanawa fête ses 80 ans

UNLorsque Kiri Te Kanawa fait ses débuts au Metropolitan Opera en 1974 face à Otello de Jon Vickers, elle confirme la déclaration de Giuseppe Verdi selon laquelle “le meilleur chanteur du lot sera celui qui chante le plus magnifiquement”. Elle le confirme à nouveau treize ans plus tard lorsque, désormais aux côtés de Plácido Domingo, elle chante « le Chant du Saule et l’Ave Maria avec un ton céleste et beau ». Le mot sur la belle voix, sur « la plus belle voix », sur la « voix la plus distinguée » accompagne la carrière de Kiri Te Kanawa depuis le début.

Né en Nouvelle-Zélande d’une mère irlandaise et d’un père maori, Kiri te Kanawa utilise l’argent d’un concours remporté en Australie pour partir en Angleterre en 1966 et étudier à l’Opera Center, toujours comme mezzo-soprano. Sur les conseils du chef d’orchestre Richard Bonynge, elle passe au soprano en 1967. Lorsqu’elle chante le rôle-titre dans « Didon et Enée » d’Henry Purcell lors d’un concert la même année, le critique anglais Alan Blyth parie sur elle comme « la star de l’opéra de la prochaine décennie ». Son collègue John Steane se souvient depuis de nombreuses années, comme il l’écrit dans « Les chanteurs du siècle » (Volume 2), qu’après une représentation de « Boris Godounov » (1970) avec Boris Christoff, il avait demandé : « Qui était cette Xenia ? , qui n’a que quelques minutes pour se faire remarquer à l’opéra.

Elle répond à toutes les attentes lorsqu’en 1971 elle assure ces « at momenti » restés inoubliables dans une production des « Les Noces de Figaro » de Mozart au Covent Garden Opera sous la direction de Colin Davis. Dix ans plus tard, son interprétation de la comtesse est devenue le point culminant de l’enregistrement sous la direction de Sir Georg Solti. Dans une conversation, le maestro hongrois a parlé avec enthousiasme d’une « histoire d’amour avec cette voix ». C’est une voix dont le son est allié à l’or et à l’argent ; qui brille haut et peut parfaitement former de longs arcs dans les rôles de Mozart ou de Strauss et connaît peu d’obstacles techniques. Sous son égide au Covent Garden Opera, elle a interprété Micaëla dans « Carmen », Amelia dans « Simon Boccanegra » et Donna Elvira dans « Don Giovanni ». Bientôt suivirent des rôles centraux dans le genre lyrique et jeunesse : Marguerite dans « Faust », Tatjana dans « Eugène Onéguine », Fiordiligi dans « Così fan tutte », Pamina dans « La Flûte enchantée » et trois de Richard Strauss : Marschallin, Arabella et Madeleine. . Depuis la fin des années 1980, elle réalise de plus en plus d’enregistrements cross-over, notamment Westside Story. Son chant, a déclaré Leonard Bernstein, était « un rêve ».

Il y a aussi, oh !, la misère du beau à raconter. Dans les critiques ou les commentaires, il y a un ostinato, une distance souvent sinistre par rapport à la beauté extérieure, simple et dénuée de sens ; même de la beauté autoérotique perçue qui est courante chez les mélomanes. On ne se souvient pas d’elle comme d’une chanteuse – ou d’une actrice-chanteuse « intéressante » parce qu’elle n’avait pas de « voix d’acteur » utilisant le moyen de la peinture de mots ou des coups de poing verbaux, comme Maria Callas ou Elisabeth Schwarzkopf. Mais elle a montré, comme peu d’autres, que la tâche la plus importante est de créer un son beau – également au sens de : vrai -. C’est avant tout l’interprétation, une part essentielle de l’interprétation musicale. Il peut y avoir là un art qui cache l’art. Kiri Te Kanawa était sur scène jusqu’en 2013. Aujourd’hui, elle fête ses quatre-vingts ans.