Presque tous les demandeurs en mer de Chine méridionale vont de l’avant avec de nouveaux projets d’exploration pétrolière et gazière cette année, augmentant le risque de confrontations et même d’affrontements dans les eaux contestées, selon un nouveau rapport.
Le rapport par l’Initiative pour la transparence maritime en Asie (AMTI) du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington a déclaré que bon nombre des nouveaux projets d’exploration se situent à l’intérieur de la soi-disant ligne en neuf tirets utilisée par la Chine pour délimiter ses revendications en mer.
Six parties – Brunei, la Chine, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam – détiennent des revendications qui se chevauchent avec la Chine sur certaines parties de la mer de Chine méridionale.
L’année dernière “a été relativement calme en ce qui concerne les tensions sur les hydrocarbures”, indique le rapport, avertissant qu'”avec de nouveaux projets offshore en 2023, le développement pétrolier et gazier pourrait réapparaître comme un point d’éclair principal dans les différends”.
La Chine, l’Indonésie, la Malaisie et le Vietnam poursuivent de nouveaux projets pétroliers et gaziers, mais les Philippines continuent de suspendre tous les projets dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale, ce qui est une politique depuis 2014, selon l’AMTI.
La Chine a lancé plusieurs projets gaziers au sud de l’île de Hainan, dont deux champs gaziers dans le bassin de Yinggehai et deux autres dans le bassin de Qiongdongnan.
Ces gisements de gaz sont situés dans des zones revendiquées à la fois par le Vietnam et la Chine, note le rapport.
‘Dépassé les attentes’
Le Vietnam, qui dépend depuis longtemps des revenus générés par les exportations de pétrole brut, a déclaré que les résultats de ses activités pétrolières et gazières avaient dépassé les attentes en 2022.
UN rapport sur le Vietnam Energy Le site Web a déclaré que la société pétrolière et gazière d’État PetroVietnam “s’est surpassée dans tous les objectifs de production et commerciaux” pour l’année.
La production totale de pétrole de l’entreprise a atteint 10,84 millions de tonnes en 2022 et la production de gaz a atteint 8,08 milliards de mètres cubes, selon le rapport.
Le Vietnam et la Chine ont eu de nombreux différends sur les activités pétrolières et gazières en mer de Chine méridionale dans le passé. Hanoi a accusé Pékin de harceler constamment ses plates-formes de forage et de faire pression sur les entreprises étrangères pour qu’elles cessent de travailler avec des partenaires vietnamiens.
Pourtant, le nouveau rapport de l’AMTI indique que la société d’État russe Zarubezhneft, qui exploite le bloc 06-1 dans le bassin vietnamien de Nam Con Son, poursuit ses opérations malgré que la zone « soit patrouillée presque quotidiennement par les garde-côtes chinois depuis la mi-2020 ».
Un gisement de gaz à proximité, Sao Vang-Dai Nguyet, exploité par le japonais Idemitsu Kosan, “est également entré en ligne discrètement”. Idemitsu a achevé une plate-forme de traitement centrale pour le projet en 2021 et PetroVietnam a déclaré avoir commencé à produire du gaz en août 2022.
En plus de cela, PetroVietnam a également commencé l’année dernière à extraire du gaz de quatre nouveaux puits et champs.
Des partenaires étrangers tels que Harbor Energy, ExxonMobil et ONGC Videsh Ltd. ont tous conservé leurs investissements au Vietnam, selon le rapport AMTI.
“Compte tenu de la panique croissante suscitée par une menace militaire de la Chine, il est frappant de constater que la réponse militaire s’est limitée à des affrontements avec les garde-côtes, etc.”, a déclaré John Quiggin, professeur d’économie à l’Université du Queensland, en Australie.
“Une implication est que le gouvernement chinois est pleinement conscient des coûts potentiels du déclenchement d’une guerre avec ses voisins”, a déclaré Quiggin à Radio Free Asia, une agence de presse affiliée à BenarNews. “Une autre est que les ressources en question ne valent probablement pas la peine de se battre.”
Le harcèlement de la Chine
Quiggin a minimisé l’importance des réserves de pétrole et de gaz dans la mer de Chine méridionale, affirmant que les quantités sont “plus petites qu’elles ne le paraissent”.
Cependant, la Chine semble déterminée à empêcher les États voisins de mener des activités d’exploration pétrolière et gazière dans les zones qu’elle revendique, bien que la ligne en neuf tirets ait été jugée illégale par un tribunal des Nations Unies en 2016.
En janvier, l’Indonésie a approuvé un plan de 3 milliards de dollars américains pour développer le champ gazier de Tuna à la limite sud de la ligne. “Peu de temps après l’annonce, le plus grand navire des garde-côtes chinois a été vu naviguant près de la zone”, a déclaré AMTI.
De même, les garde-côtes chinois patrouillent près des blocs d’exploration de la Malaisie au large du Sarawak.
“Malgré de multiples incidents avec les garde-côtes chinois ces dernières années, Kuala Lumpur a continué à faire avancer plusieurs projets pétroliers et gaziers en mer de Chine méridionale”, indique le rapport AMTI.
“Manille a brièvement autorisé l’exploration à Reed Bank au printemps dernier, mais l’a rapidement fermée au milieu des défis de la Garde côtière chinoise”, note le rapport.
Greg Poling, directeur d’AMTI, a déclaré à RFA que la raison pourrait être que Reed Bank “a subi tellement de harcèlement au fil des ans”.
“Les Philippines s’attendent raisonnablement à ce que la Chine bloque plus énergiquement les nouveaux travaux là-bas qu’elle ne le fait ailleurs dans la mer de Chine méridionale”, a déclaré Poling.
“Mais je pense que ces données suggèrent qu’il est probablement temps pour Manille de réessayer”, a-t-il déclaré.
Dans le même temps, Quiggin a averti que les pays de la région “ne devraient pas se relâcher”.
“Il est facile pour ce genre de confrontation de se transformer en véritable fusillade, comme cela s’est produit à la frontière terrestre entre l’Inde et la Chine.”
