2024-04-02 17:37:00
Lorsque Jane Goodall a commencé à étudier un groupe de chimpanzés dans l’actuel parc national de Gombe en Tanzanie en 1960, de nombreux scientifiques pensaient que seuls les humains étaient capables de penser de manière rationnelle. Avec ses observations, la Britannique a prouvé le contraire lorsqu’elle a remarqué chez les animaux des traits et des comportements familiers aux humains, bons et mauvais.
Goodall devait sa position à l’anthropologue anglo-kenyan Louis Leakey. Sa famille n’avait pas d’argent pour financer ses études. Néanmoins, elle souhaitait réaliser son rêve d’enfant. Elle travaille comme secrétaire et serveuse avant de partir pour son premier voyage en Afrique, où elle rencontre le chercheur.
Avec courage et beaucoup de patience
Leakey, impressionnée par ses connaissances et son enthousiasme, lui a demandé d’effectuer des recherches sur un groupe de chimpanzés sur les rives du lac Tanganyka, dans le nord de la Tanzanie. Initialement accompagnée de sa mère, Goodall a bravé tous les temps et dangers tels que les serpents venimeux pendant des mois pour se rapprocher de ses sujets de recherche – en vain au début. Les chimpanzés se sont enfuis. Mais peu à peu, les animaux se sont habitués à sa vue et elle est vite devenue partie intégrante de leur communauté.
Image: National Geographic/Hugo van Lawick
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Image: National Geographic/Hugo van Lawick
La méthode de « l’observation participante » s’est avérée plus efficace que toutes les tentatives précédentes. Son meilleur ami devint David Greybeard, un animal mâle au bon caractère qui fut le premier à oser s’approcher d’elle. Goodall a observé Barbe Grise alors qu’il creusait un terrier de termites avec un bâton, attrapant des insectes. Lorsqu’elle rapporta cette observation à Leakey, celui-ci lui télégraphia : “Maintenant, nous devons soit redéfinir l’homme, soit redéfinir l’outil.”
Jusqu’alors, l’utilisation d’outils était considérée comme la distinction la plus importante entre les humains et les animaux. Goodall a également observé un comportement affectueux, des câlins, des attouchements ainsi que de la tristesse chez les singes.
Elle cite souvent la série de livres pour enfants Docteur Dolittle et Tarzan comme source d’inspiration pour son désir d’enfance de vivre à l’état sauvage parmi les animaux. Elle dit en plaisantant qu’elle a été déçue parce que Tarzan a choisi la mauvaise Jane. Elle a elle-même épousé le cinéaste animalier Hugo van Lawick, dont les enregistrements ont largement contribué à sa renommée. Le mariage s’est rompu après dix ans. Elle épousa plus tard le directeur des parcs nationaux de Tanzanie, Derek Bryceson, décédé en 1980.
Aujourd’hui encore, Goodall s’engage en faveur de la protection des espèces et de l’environnement et, même dans ses vieux jours, il parcourt sans relâche le monde pour éveiller les gens avec des conférences.
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