2024-07-12 19:07:24
Au cours de la dernière décennie, une attention accrue a été portée aux menaces venant de l’extérieur de nos frontières mondiales, aux dangers qui nous guettent depuis l’espace. À tel point que les principales agences spatiales ont des plans différents pour détourner, si nécessaire, les astéroïdes vers une trajectoire directe vers la Terre. En fait, ce ne serait pas quelque chose de nouveau pour notre planète (sinon, dites-le aux dinosaures disparus il y a 65 millions d’années).
Après que la NASA ait prouvé il y a deux ans avec succès avec la mission DART qu’un vaisseau spatial pouvait dévier une de ces roches spatiales (d’au moins 160 mètres de diamètre) avec son impact, la Chine veut faire de même avec sa technologie. L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) aurait même déterminé sa cible : le « petit » astéroïde (2015).
C’est du moins ce que révèle une étude publiée dans le magazine chinois ‘Journal de l’exploration de l’espace lointain‘ (JDSE) dans lequel est expliquée une mission dans laquelle deux navires se déplaceront à proximité de cet astéroïde avec un double objectif : l’un l’impactera et l’autre enregistrera tout. Il convient toutefois de noter que la destination finale du voyage sera précisée “en fonction de la fenêtre de lancement réelle”, qui devrait avoir lieu “avant 2030”.
Sur les traces de DART
La vérité est que ce n’est pas la première fois que la Chine manifeste son intérêt pour la réalisation de ce type de mission. Déjà en 2022 – coïncidant également avec la mission DART de la NASA – le responsable de la conception des controversées et puissantes fusées Longue Marche, Long Lehao, avait annoncé lors d’une conférence que l’agence spatiale chinoise étudiait la réalisation d’une mission similaire, bien que contre. astéroïde 2020PN1, de la taille d’un autobus scolaire.
A cette époque, une mission avec deux engins spatiaux était également proposée : un impacteur qui entrerait en collision avec la roche spatiale ; et un orbiteur qui surveillerait les conséquences de la collision. C’était l’idée initiale de la mission DART, qui prévoyait initialement de collaborer avec l’Agence spatiale européenne (ESA). Cependant, en raison de problèmes avec les budgets européens, l’ESA s’est distancée du projet, même si en septembre prochain elle lancera la sonde Hera, visant l’astéroïde sur lequel DART a heurté et qu’elle arrivera en 2026.
En fait, en avril 2024, Wu Weiren, directeur du Laboratoire chinois d’exploration de l’espace profond (DSEL), a fixé une date plus ferme pour le lancement de la mission, soit 2027. Cela coïnciderait avec le passage rapproché du XF261 2015 près de nous entre mars et Mai de la même année. Cependant, le rocher sera à 32 millions de kilomètres, soit trois fois plus loin que Dimorphos, l’astéroïde que DART a heurté, qui se trouvait à 11 millions de kilomètres et a mis dix mois à atteindre.
La CNSA pourrait avoir une autre chance d’atteindre le XF261 2015 en avril 2028, lorsque l’astéroïde se trouvera à environ 21 millions de kilomètres. Mais la meilleure opportunité pour une telle mission semble se présenter en avril 2029, lorsque l’astéroïde s’approchera à moins de 6,8 millions de kilomètres de la Terre. Ce ne sera pas la dernière dans le délai imparti : en avril 2030, ce rocher spatial sera à 7,1 millions de kilomètres de nous.
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