Par Farah Master
HONG KONG (Reuters) – L’organe législatif suprême de la Chine a approuvé une proposition visant à relever l’âge de la retraite du pays, a rapporté vendredi l’agence de presse officielle Xinhua, accélérant ainsi la refonte de lois vieilles de plusieurs décennies pour faire face à la pression économique d’une main-d’œuvre en diminution.
L’âge de la retraite en Chine est actuellement parmi les plus bas au monde.
La réforme est urgente, l’espérance de vie en Chine étant passée de 44 ans environ en 1960 à 78 ans en 2021 et devant dépasser 80 ans d’ici 2050. Dans le même temps, la population active nécessaire pour subvenir aux besoins des personnes âgées diminue.
L’âge de la retraite sera relevé de 60 à 63 ans pour les hommes, tandis que pour les femmes exerçant une profession de bureau, il passera de 55 à 58 ans. Pour les femmes exerçant une profession de bureau, il passera de 50 à 55 ans.
Les changements devraient entrer en vigueur le 1er janvier 2025 et être mis en œuvre sur une période de 15 ans.
Le fait d’allonger la durée de travail allégerait la pression sur les budgets des retraites, de nombreuses provinces chinoises étant déjà aux prises avec d’importants déficits. Mais retarder le versement des retraites et obliger les travailleurs âgés à rester plus longtemps à leur poste pourrait ne pas être bien accueilli par toutes les provinces.
Des centaines de milliers de personnes se sont rendues sur les réseaux sociaux après que l’agence Xinhua a rapporté que les principaux législateurs chinois avaient discuté du sujet le 10 septembre, beaucoup d’entre eux exprimant leur inquiétude quant au fait qu’il y aurait davantage de demandeurs d’emploi à la recherche d’un nombre trop faible d’offres d’emploi.
En augmentant l’âge de la retraite, le gouvernement peut augmenter le taux de participation au marché du travail, contribuant ainsi à atténuer les effets négatifs du vieillissement de la population, a déclaré Xiujian Peng, chercheur principal au Centre d’études politiques de l’Université Victoria en Australie.
« Le gouvernement doit agir. Si la population continue de décliner, la diminution de la main-d’œuvre va s’accélérer, ce qui aura un impact encore plus négatif sur la croissance économique. »
Xing Zhaopeng, stratège senior de l’ANZ pour la Chine, a déclaré que cette mesure aurait peu d’impact à court terme, mais contribuerait à maintenir une croissance stable de la productivité à long terme.
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PROBLEMES DE RETRAITE
Wang Xiaoping, ministre des Ressources humaines et de la Sécurité sociale, a déclaré vendredi que le relèvement de l’âge de la retraite se ferait progressivement, l’ajustement débutant l’année prochaine mais prenant 15 ans pour être pleinement mis en œuvre.
Cela se ferait sur une base flexible et volontaire, selon laquelle un employé pourrait choisir de prendre sa retraite plus tôt ou de prolonger sa retraite pour une période allant jusqu’à trois ans, a-t-elle déclaré.
L’âge de départ à la retraite dépassé a entraîné une augmentation du nombre de retraités et une diminution du nombre de travailleurs actifs, a déclaré Bruce Pang, économiste en chef pour la Chine chez Jones Lang LaSalle.
En Chine, les autorités prévoient que la cohorte des personnes âgées de 60 ans et plus passera de 280 millions à plus de 400 millions d’ici 2035, soit l’équivalent des populations de la Grande-Bretagne et des États-Unis réunies.
Selon les données du ministère des Finances, onze des trente et une provinces chinoises sont en déficit budgétaire pour les retraites. L’Académie chinoise des sciences, un organisme public, a déclaré que le système de retraite serait à court d’argent d’ici 2035 sans nouvelle réforme.
La démarche de la Chine la rapproche davantage de ses pairs régionaux, le Japon et la Corée du Sud, où les personnes ne peuvent percevoir une retraite qu’à 65 et 63 ans, respectivement.
(Reportage de Farah Master ; reportages supplémentaires d’Ellen Zhang et de la rédaction de Pékin ; édition par Jacqueline Wong, Sonali Paul et Christina Fincher)
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