Un avion de chasse décolle pour des patrouilles et des exercices militaires autour de Taiwan menés par le commandement du théâtre de l’Est de l’Armée populaire de libération de Chine, le 8 avril.
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Un avion de chasse décolle pour des patrouilles et des exercices militaires autour de Taiwan menés par le commandement du théâtre de l’Est de l’Armée populaire de libération de Chine, le 8 avril.
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TAIPEI, Taiwan — Il existe une nouvelle normalité inquiétante dans le détroit de Taiwan, l’étroite bande d’eau entre Taiwan et la Chine.
Pékin considère depuis longtemps Taiwan autonome comme faisant partie de la Chine et a menacé de la forcer à « s’unifier » avec le continent.
Mais au cours de l’année écoulée, Pékin a intensifié sa pression militaire sur Taiwan, sans pour autant procéder à une invasion pure et simple. La Chine a envoyé des navires et des avions pour encercler Taiwan et organisé des exercices militaires plus sophistiqués simulant un blocus de l’île. En septembre, le ministère de la Défense de Taiwan a dénombré un nombre record d’avions de combat chinois – 103 avions de combat pour être exact – volant dans l’espace aérien autour de Taiwan en une seule journée.
Les experts en sécurité appellent cette tactique de « zone grise », une stratégie d’intimidation et de harcèlement quotidien destinée à épuiser progressivement Taiwan, sans entraîner les États-Unis et leurs alliés asiatiques, comme le Japon et la Corée du Sud, dans un conflit plus large.
Voici ce que vous devez savoir sur les tactiques de la zone grise de la Chine.
Les incursions militaires quotidiennes se multiplient autour de Taiwan
La Constitution de Taiwan, adoptée en 1947 par les anciens dirigeants nationalistes chinois qui ont mené une guerre civile contre les forces communistes chinoises, reconnaît toujours officiellement les autorités de Taipei comme le gouvernement légitime représentant non seulement Taiwan, mais aussi la Chine continentale et certains territoires voisins.
Et aujourd’hui, des décennies après sa transition vers une démocratie dans les années 1990, Taiwan maintient toujours une « zone d’identification de défense aérienne », ou ADIZ, qui est surveillée par son armée et s’étend jusqu’aux frontières de la Chine. L’ADIZ est une zone informelle surveillée par le ministère de la Défense de Taiwan, mais elle ne constitue pas une frontière officielle internationalement reconnue et est bien plus vaste que l’espace aérien territorial de Taiwan tel que défini par le droit international.
Depuis l’année dernière, la Chine effectue des sorties militaires quasi quotidiennes dans et hors de cette zone de défense aérienne.
Robin Hsu fait partie d’un groupe de passionnés militaires taïwanais qui suivent de manière obsessionnelle ce signal de communication que les pilotes chinois quittent chaque jour lorsque leurs avions ou navires entrent dans la zone de défense aérienne. Cet été, NPR a rencontré Hsu à l’extérieur d’une base aérienne taïwanaise, où il a déjà intercepté les conversations de pilotes chinois lors de six incursions distinctes.
Hsu craint qu’il y ait des problèmes de communication, voire des ratés, entre les armées, qui pourraient dégénérer en conflit.
Tactiques de la « zone grise »
L’activité militaire chinoise autour de Taïwan s’est intensifiée depuis l’été 2022, lorsque l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi s’est rendue à Taipei. Ce voyage a rendu furieux les dirigeants de Pékin, qui revendique Taiwan comme étant le sien et s’oppose à ce que d’autres pays y envoient des visites officielles de haut niveau. Le voyage de Pelosi a également incité la Chine à chercher des moyens de faire monter la barre sur Taiwan.
“La RPC s’est engagée à repousser les limites en termes de ce qui est [an] niveau acceptable de recours à la force en cas de guerre ouverte”, déclare Alessio Patalano, professeur de guerre et de stratégie au King’s College de Londres, utilisant un acronyme pour la Chine.
Patalono affirme que la Chine préfère utiliser des tactiques de zone grise comme la coercition militaire et économique pour intimider Taiwan et tenter d’influencer les élections présidentielles de janvier à venir. Ces tactiques incluent l’envoi d’avions ou l’interdiction des produits taïwanais pour punir ses agriculteurs.
En d’autres termes, pas de guerre chaude, pas d’invasion, mais on nous rappelle constamment que la Chine a des vues sur Taiwan. Certains craignent que les tactiques de la zone grise de la Chine ne soient une pratique en vue d’une véritable invasion.
“[Chinese forces] Ils peuvent mettre en pratique leurs exigences militaires selon leurs besoins, et même eux peuvent tester la capacité de réponse de l’armée taïwanaise », explique Lee Hsi-ming, amiral taïwanais à la retraite et ancien chef de la défense.
Pendant ce temps, Taïwan est limité dans sa capacité à répondre aux pressions chinoises. Par exemple, dit Lee, chaque fois qu’un avion ou un navire militaire chinois s’approche trop près, Taïwan doit dépêcher ses propres avions ou navires, et la Chine a bien plus de tout. De plus, dit Lee, Taiwan ne veut pas empirer les choses : « Parce que nous ne voulons pas [to] “
Lee Hsi-ming, amiral à la retraite et ancien chef de l’armée taïwanaise, s’exprime lors d’un entretien avec Reuters à son domicile à Taipei, Taiwan, le 8 décembre 2020.
Ann Wang/Reuters
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Lee Hsi-ming, amiral à la retraite et ancien chef de l’armée taïwanaise, s’exprime lors d’un entretien avec Reuters à son domicile à Taipei, Taiwan, le 8 décembre 2020.
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Taïwan, avec 23 millions d’habitants, ne dispose que d’une fraction du budget militaire et des forces de combat dont dispose la Chine. plus de 1,4 milliard de citoyens. Taïwan compte environ 169 000 soldats en service actif et 2 millions de réservistes, même si les critiques affirment qu’ils sont mal entraînés. La Chine compte le plus grand nombre de personnels en service actif au monde, avec plus de 2 millions.
Usure à Taïwan
Les fréquentes incursions chinoises mettent déjà à rude épreuve les pilotes taïwanais, qui constituent l’une des premières lignes de défense de l’île contre la Chine.
“Vous n’avez que six minutes environ pour vous dépêcher, et il y a du personnel de garde qui attend à tout moment les ordres pour effectuer un décollage d’urgence”, explique le pilote taïwanais Hou Shengjun, décrivant le régime que suivent ses collègues pilotes pour intercepter les avions chinois. Hou lui-même est formé pour piloter l’avion de combat F-16 de fabrication américaine.
Ces sorties constantes augmentent les coûts de défense de Taiwan et fatiguent les pilotes. Et les analystes estiment que cette tendance ne fera que se poursuivre, notamment à l’approche des élections présidentielles de janvier à Taiwan.
“L’opinion ou le point de vue des ressortissants taïwanais pourraient affecter la politique du gouvernement, et [the] La politique du gouvernement pourrait également affecter les États-Unis, Taiwan et la Chine – la relation triangulaire », déclare Chin-Kuei Tsui, professeur de politique à l’Université nationale Chung Hsing de Taiwan. pro-Chine.
Jusqu’à présent, les tactiques de la zone grise semblent avoir l’effet inverse à Taiwan.
Un sondage mené par la Fondation de l’opinion publique taïwanaise peu après les exercices militaires chinois qui ont suivi la visite de Pelosi a révélé que plus de la moitié des Taïwanais soutenaient la visite malgré la réponse militaire chinoise. Un peu plus d’un tiers s’opposaient à sa visite. Une enquête plus récente, réalisée par l’institut de recherche Academia Sinica, basée à Taipei, a révélé qu’un peu moins de 10 % des Taïwanais pensaient que la Chine était un partenaire digne de confiance.
Trois bateaux militaires de l’unité amphibie de reconnaissance et de patrouille de Taiwan patrouillent dans les îles Matsu le 9 avril.
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Trois bateaux militaires de l’unité amphibie de reconnaissance et de patrouille de Taiwan patrouillent dans les îles Matsu le 9 avril.
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Mais la Chine pourrait intensifier la situation, disent les experts, en menant des exercices militaires plus fréquents et plus longs autour de l’île et en établissant un blocus efficace.
C’est pourquoi une énorme responsabilité repose désormais sur les épaules de pilotes comme Wendy Wen, 26 ans, qui pilote l’avion de combat conçu à Taiwan, l’Indigenous Defence Fighter : « Bien sûr, c’est un travail fatiguant. Nous avons des sentinelles qui fonctionnent 24 heures sur 24. des équipes d’heures surveillent.
Elle affirme que l’armée de l’air se concentre sur le recrutement d’un plus grand nombre de jeunes pilotes. “Nous espérons que davantage de personnes rejoindront l’armée de l’air afin de donner à nos pilotes actuels plus de temps pour se reposer et récupérer, et nous devons récupérer afin de voler plus longtemps et plus loin”, dit-elle, car Taiwan essaie de trouver un moyen de survivre. un plus grand adversaire.
John Ruwitch de NPR a contribué aux recherches depuis la Californie. Emily Feng a rapporté de Taipei, Taiwan. Connie Hanzhang Jin a créé les graphismes à Washington, DC
