La Chine continue de soutenir les centrales au charbon – malgré des investissements de premier plan dans les énergies renouvelables | Actualités climatiques

Les centrales électriques au charbon de Chine ne sont pas toujours aussi laides qu’on pourrait le penser.

Certains sont situés dans des endroits entourés de collines verdoyantes et de terres agricoles luxuriantes, d’épaisses cheminées sont peintes par euphémisme de ciels bleus et de scènes bucoliques.

Mais La Chine La dépendance au charbon reste une sale affaire et ce sont les locaux qui en font les frais.

Dans le village de Huangxi, dans la province méridionale du Guangdong, ils vivent à l’ombre d’une de ces plantes.

La route menant au parc à charbon est un flot constant de camions chargés de carburant noir et poussiéreux.

Des nuages ​​de suie flottent dans l’air, ceux qui peuvent se permettre de partir se sont levés et sont partis depuis longtemps.

Chen Yingwen a la soixantaine et a vécu ici toute sa vie. Elle nous invite chez elle et nous montre la suie qui recouvre sa vie.

“Il se salit peu de temps après avoir été nettoyé”, explique-t-elle en essuyant un mouchoir le long du cadre d’une fenêtre. “Ecoute, juste une lingette et tellement de poussière.”

Depuis le toit de son immeuble, elle a une vue dégagée sur l’usine et explique comment elle a changé la vie ici.

“Quand il pleut, l’eau sale coule partout, recouvrant les légumes, les rendant immangeables”, dit-elle. “La poussière est si lourde, mais que pouvons-nous faire ? Nous nous sommes plaints et cela n’a servi à rien.”

Il est largement admis que sans l’action de la Chine, il sera impossible d’atteindre les objectifs climatiques mondiaux. Il représente 27 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone et un tiers des gaz à effet de serre mondiaux, selon la Banque mondiale.

La Chine s’est engagée à abandonner son utilisation du charbon et a déclaré qu’elle atteindrait un pic d’émissions d’ici 2030 et deviendrait neutre en carbone d’ici 2060.

Mais malgré ces promesses, la centrale à charbon de Huangxi est l’une des nombreuses centrales à charbon qui ont été agrandies récemment.

En fait, selon l’analyse des documents gouvernementaux réalisée par Greenpeace, la Chine a commandé plus de nouveaux projets d’électricité au charbon au cours des trois premiers mois de 2023 qu’au cours de l’ensemble de l’année 2021.

La province du Guangdong a donné le feu vert plus que partout ailleurs.

Vulnérable aux chocs climatiques

Un peu plus loin sur la côte, la ville de Dongguan offre un aperçu de pourquoi.

En savoir plus sur la COP28 :
Le « Fonds pour les pertes et dommages » est une étape importante : il a fallu 32 ans pour en arriver là
King considère la COP28 comme un « tournant critique »

Dans des centaines de rues de banlieue, les petits fabricants travaillent dur. Dans de minuscules ateliers, des entreprises familiales cousent des vêtements, scient du bois et soudent du métal.

Le Guangdong est un centre manufacturier avec une population élevée et des besoins énergétiques élevés.

Mais son climat chaud le rend également vulnérable aux chocs climatiques. Les vagues de chaleur extrêmes observées en 2021 et 2022 ont provoqué des sécheresses qui, à leur tour, ont entraîné des coupures d’électricité.

Les experts estiment que cela a joué un rôle décisif dans la mise en service de nombreux nouveaux projets charbonniers ; « sécurité énergétique » est une expression de plus en plus utilisée.

Mais tout le monde n’est pas contre.

Cliquez pour vous abonner à ClimateCast avec Tom Heap partout où vous obtenez vos podcasts

“C’est une bonne chose, non ?” déclare le fabricant Zhen Haiming, lorsqu’on l’interroge sur les nouveaux projets de charbon. “Cela signifie que la demande en électricité est satisfaite.”

Il dirige une petite entreprise fabriquant des pièces en aluminium et en acier et affirme que les coupures d’électricité lui coûtent de l’argent.

“Pour nous, fabricants, tant que les machines ne s’arrêtent pas, c’est définitivement une bonne chose.”

La majeure partie du charbon chinois est extrait à des kilomètres du Guangdong, dans les provinces froides du nord.

Mais ces régions révèlent également la dichotomie de la relation de la Chine avec son énergie.

L’investissement de la Chine dans les énergies renouvelables a un piège

Le charbon vient peut-être d’ici, mais il en va de même pour les vastes investissements dans les énergies renouvelables.

En effet, dans ce domaine, la Chine est le leader mondial incontesté. Il a dépassé ses propres objectifs bien avant le calendrier prévu et il est largement admis qu’il a laissé le reste du monde à la traîne.

En fait, plus de 50 % de la capacité énergétique de la Chine est désormais verte, ce qui est plus que suffisant pour alimenter tous les foyers de ce vaste pays.

Dans les plaines venteuses du Nord, les éoliennes sont partout où vous regardez.

Mais la capacité n’est pas la même chose que la consommation.

En 2022, seulement 14 % de l’énergie réellement utilisée par la Chine provenait de l’éolien et du solaire, 56 % provenait toujours du charbon.

Alors pourquoi, étant donné sa prédominance dans les énergies renouvelables, y a-t-il encore une telle dépendance à l’égard de ce combustible fossile ?

Eh bien, la réponse réside en grande partie dans les infrastructures et dans les défis géographiques auxquels sont confrontés la Chine et d’autres grands pays qui tentent également de gérer la transition énergétique.

Premièrement, il y a des problèmes avec le réseau électrique. Malgré des niveaux d’investissement relativement élevés, elle est démodée et ses vastes régions ne sont pas reliées.

L’énergie verte produite dans le nord de la Chine, moins peuplé, ne peut physiquement pas être transportée vers le sud, où les besoins sont plus élevés. Cela explique pourquoi les provinces du sud continuent de s’empresser de construire davantage de centrales électriques.

L’autre défi réside dans le besoin de solutions de stockage d’énergie verte, qui, selon beaucoup, sont la clé pour maximiser le potentiel des énergies renouvelables.

Envision Energy est une entreprise mondiale spécialisée dans ce type de technologie verte et qui la vend dans le monde entier.

“La production d’énergie éolienne a cette nature de fluctuation”, explique Zou Chenling, en nous faisant visiter une centrale, le vent soufflant parfois plus fort qu’à d’autres moments.

“Mais les besoins en électricité des usines nécessitent un approvisionnement en électricité très léger, très fiable et très sûr.

“C’est pourquoi nous avons besoin de ce système de stockage pour permettre de rendre notre approvisionnement plus fiable et plus sûr.”

Les défis à travers le monde

Dans cette installation de Mongolie intérieure, l’énergie générée par les turbines est stockée puis rejetée directement dans le réseau électrique lorsqu’il y a une demande, aucune n’est gaspillée.

Il y a ici un réel sentiment d’optimisme, mais aussi la reconnaissance du fait qu’il reste encore du chemin à parcourir.

« Devons-nous encore construire beaucoup plus de systèmes de stockage en Chine ? ajoute Zou. “Oui, je pense que oui.”

En savoir plus:
Le site de fracturation proposé dans le North Yorkshire devient une source d’énergie géothermique propre
L’essor mondial des véhicules électriques et de l’énergie solaire fait espérer l’objectif climatique

Cela s’explique en partie par le fait que la technologie de stockage est plus récente que les énergies renouvelables qu’elle soutient.

“Le taux de demande de stockage d’énergie est désormais encore plus rapide que celui des nouvelles énergies”, explique Qian Zhenhua, ingénieur en chef chez Envision Energy Storage Products, mais “l’écart est encore relativement important”.

“Le véritable défi pour nous dans le déploiement mondial réside dans les exigences légales et réglementaires locales, les exigences de certification et les exigences d’intégration du réseau local.”

La Chine n’est pas seule face à ces défis. Les États-Unis, par exemple, disposent également d’un réseau énergétique fragmenté et inefficace. De nombreux autres pays ont la capacité de produire bien plus d’énergie renouvelable qu’ils n’en consomment.

Mais l’ampleur de la Chine et de ses émissions signifie qu’elle sera probablement au centre de l’attention lors du sommet COP28.

Le problème est que les investissements nécessaires sont énormes et comportent des risques politiques.

Pour l’instant, les combustibles fossiles restent l’option la plus simple.