ESPACE — Des scientifiques chinois viennent de découvrir un trésor mondial très précieux, un type de minerai qui n’a jamais été vu auparavant. Le minerai contient des éléments de terres rares très recherchés en raison de leurs propriétés supraconductrices.
Selon Poste du matin de la Chine du Sud, le minerai appelé niobaotite est formé de niobium, de baryum, de titane, de fer et de chlorure. C’est la présence de niobium qui le rend si précieux.
Il s’agit d’un métal gris clair actuellement largement utilisé dans la production d’acier, qui se renforce sans ajouter de poids significatif. Le niobium est également utilisé dans la fabrication d’autres alliages, alliages métalliques, et peut être trouvé dans les accélérateurs de particules et autres équipements scientifiques de pointe. Parce que le niobium est un supraconducteur à basse température.
La niobaotite a été découverte au gisement de minerai de Bayan Obo, dans la ville de Baotou, en Mongolie intérieure, le 3 octobre 2023. Selon la China National Nuclear Corporation (CNNC), le minerai noir brunâtre est le 17e nouveau type découvert dans le gisement et l’un des 150 nouveaux minéraux découverts dans la région.
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Bien entendu, cette découverte a été une aubaine pour la Chine, qui importe actuellement 95 % de son niobium. “En fonction du volume et de la qualité de ce niobium, cela pourrait rendre la Chine autosuffisante”, a déclaré Antonio H Castro Neto, professeur de génie électrique et informatique à l’Université nationale de Singapour (NUS). Poste du matin de la Chine du Sud.
Le Brésil est le plus grand fournisseur mondial de métaux des terres rares, suivi du Canada. Selon l’US Geological Survey, un projet d’ouverture d’une mine de niobium et d’une installation de traitement est en cours dans le sud du Nebraska. Le projet Elk Creek Critical Minerals sera la seule mine de niobium aux États-Unis.
La demande pour ce métal devrait également augmenter à l’avenir. La raison en est que les chercheurs travaillent au développement de batteries niobium-lithium et niobium-graphène.
Selon S&P Global, ce type de batterie peut réduire le risque d’incendie lorsqu’elle est utilisée avec du lithium. Les batteries niobium-lithium se chargent également plus rapidement et peuvent être rechargées plus fréquemment que les batteries au lithium ordinaires.
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En mai 2023, des chercheurs du Center for Advanced 2D Materials (CA2DM) de NUS ont déclaré que la batterie pourrait durer environ 30 ans, soit 10 fois plus longtemps que les batteries lithium-ion. La batterie peut également être complètement chargée en 30 minutes, soit moins de 10 minutes.
Les chercheurs du NUS développent actuellement des batteries niobium-graphène. Source: Space.com/Sud Poste du matin en Chine
2023-10-14 20:05:00
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