Les Philippines déposent une nouvelle requête juridique devant l’ONU, faisant valoir leurs propres droits tout en contestant les prétentions de la Chine.
De nouvelles règles maritimes émises par la Chine autorisant ses garde-côtes à détenir des étrangers pour intrusion dans la mer de Chine méridionale contestée sont entrées en vigueur – mais leur légitimité internationale est remise en question par les pays voisins.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, écartant les revendications concurrentes de plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, dont les Philippines, ainsi qu’une décision rendue en 2016 par un tribunal d’arbitrage de La Haye, qui a déclaré que sa position n’avait aucun fondement juridique.
Le gouvernement chinois a déployé les garde-côtes du pays et d’autres bateaux pour patrouiller dans les eaux qu’il revendique comme étant les siennes, et a transformé plusieurs récifs en îles artificielles militarisées. Ces dernières années, les navires chinois et philippins ont connu une série d’affrontements dans des zones contestées qui ont fait craindre un conflit plus large.
À partir de samedi, les garde-côtes chinois peuvent arrêter les étrangers « soupçonnés d’avoir violé la gestion des entrées et sorties des frontières », selon la nouvelle réglementation publiée en ligne.
La détention est autorisée jusqu’à 60 jours dans les « cas complexes », disent-ils. “Les navires étrangers qui sont entrés illégalement dans les eaux territoriales chinoises et les eaux adjacentes peuvent être arrêtés.”
Le mois dernier, le président philippin Ferdinand Marcos Jr a qualifié les nouvelles règles d’escalade « très inquiétante ». Et samedi, le ministère des Affaires étrangères des Philippines a annoncé qu’il avait soumis aux Nations Unies à New York des dossiers juridiques affirmant son propre « droit maritime » en vertu des règles maritimes de l’ONU sur un plateau continental étendu sur certaines parties de la mer de Chine méridionale. qu’il appelle la mer des Philippines occidentales.
Les Philippines ont accusé les garde-côtes chinois de « comportement barbare et inhumain » contre les navires philippins après que les navires des garde-côtes ont utilisé des canons à eau contre des bateaux philippins à plusieurs reprises dans les eaux contestées. Il y a également eu des collisions qui ont blessé des soldats philippins.
Le chef militaire philippin, le général Romeo Brawner, a déclaré samedi aux journalistes que les autorités de Manille « discutaient d’un certain nombre de mesures à prendre pour que nous puissions protéger nos pêcheurs ».
Il a également été demandé aux pêcheurs philippins « de ne pas avoir peur, mais simplement de poursuivre leurs activités normales et de pêcher dans notre zone économique exclusive », ignorant les nouvelles règles de Pékin, a déclaré Brawner.
Le Groupe des Sept (G7), composé d’économies puissantes, a également critiqué vendredi ce qu’il a qualifié d’incursions « dangereuses » de la Chine dans cette voie navigable vitale, où le Vietnam, la Malaisie et Brunei ont également des revendications qui se chevauchent dans certaines régions.
Des milliers de milliards de dollars de trafic maritime transitent chaque année par la mer de Chine méridionale, et d’énormes gisements de pétrole et de gaz inexploités se trouveraient sous ses fonds marins, bien que les estimations varient considérablement.
La mer est également importante en tant que source de poisson pour des populations croissantes.
La Chine a défendu ses nouvelles règles en matière de garde-côtes. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré le mois dernier qu’elles visaient à « mieux maintenir l’ordre en mer », tandis que le ministre chinois de la Défense a averti ce mois-ci qu’il y avait des « limites » à la retenue de Pékin en mer de Chine méridionale.
La Chine a également été irritée dans le passé par les navires de guerre américains et occidentaux naviguant dans la mer de Chine méridionale.
La marine américaine et d’autres entreprennent de tels voyages pour affirmer la liberté de navigation dans les eaux internationales, mais Pékin les considère comme des violations de sa souveraineté.
Les forces chinoises et américaines ont eu une série d’affrontements rapprochés en mer de Chine méridionale.