La tension monte entre la Chine et les États-Unis en mer de Chine méridionale alors que les deux pays mènent des exercices militaires dans la région. La Chine a vivement dénoncé les actions qu’elle qualifie de “provocatrices” de la part des États-Unis, accentuant ainsi les tensions déjà élevées entre les deux puissances mondiales. Cette escalade des tensions soulève des préoccupations quant à la stabilité de la région et à l’avenir des relations sino-américaines.
La Chine a critiqué jeudi ce qu’elle a qualifié de mesures “provocatrices” des États-Unis et de leur allié les Philippines en mer de Chine méridionale, alors que les deux parties organisaient des exercices dans les eaux contestées.
Des navires de guerre chinois et américains ont mené des exercices rivaux en mer cette semaine dans un contexte de tensions accrues impliquant les Philippines, alliés des États-Unis. Les Philippines ont désigné certaines parties de la mer de Chine méridionale situées dans leur zone économique exclusive sous le nom de mer des Philippines occidentales.
Le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération (APL) de Pékin a déclaré mercredi qu’un déploiement de deux jours de sa marine et de son armée de l’air, qui doit se terminer aujourd’hui, effectuait des « patrouilles de routine » en mer.
Il n’a pas précisé où exactement les patrouilles avaient eu lieu ni donné de détails précis sur les objectifs des exercices.
Ils ont eu lieu alors que les États-Unis ont déclaré qu’un groupe d’attaque sur porte-avions dirigé par l’USS Carl Vinson menait deux jours d’exercices avec la marine philippine.
L’armée philippine a annoncé mercredi que sa deuxième patrouille conjointe cette semaine impliquerait quatre navires de la marine philippine et quatre navires du commandement américain pour l’Indo-Pacifique, dont un porte-avions, un croiseur et deux destroyers.
Pékin a condamné ces manœuvres comme des « activités militaires provocatrices » visant à « afficher leur puissance militaire ».
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que ces exercices étaient “préjudiciables à la gestion et au contrôle de la situation maritime et des différends qui y sont liés”.
“Nous exhortons les pays concernés à mettre fin à leurs actions irresponsables et à respecter sincèrement les efforts des pays de la région pour maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale”, a-t-il déclaré.
Pékin, a-t-il promis, « continuera à sauvegarder fermement sa souveraineté territoriale ainsi que ses droits et intérêts maritimes ».
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et a ignoré la décision d’un tribunal international selon laquelle ses affirmations n’ont aucun fondement juridique.
Il déploie des bateaux pour patrouiller sur cette voie navigable très fréquentée et a construit des îles artificielles qu’il a militarisées pour renforcer ses revendications.
Et tandis que la Chine utilise généralement ses garde-côtes pour faire valoir ses revendications dans la région, les exercices militaires ne sont pas rares, la marine de Pékin menant des exercices « de routine » fin novembre.
Des images de la chaîne de télévision d’État chinoise CCTV ont montré ce que Pékin a appelé un « exercice de tir réel », avec des avions survolant les mers et un avion tirant un missile.
Projection de la présence
Les exercices de cette semaine font suite à un mois d’affrontements tendus entre la Chine et les Philippines sur les récifs contestés de la zone, qui ont vu une collision entre des navires des deux pays et des navires chinois tirant des canons à eau sur des bateaux philippins.
Un expert a déclaré à l’AFP que Pékin cherchait à transformer la mer de Chine méridionale “en une voie navigable sous contrôle chinois et un point d’étranglement stratégique pour les autres pays”.
“La mer de Chine méridionale est en train de devenir… une zone défensive clé pour la Chine”, a déclaré Michael Raska, professeur adjoint et expert militaire à l’Université technologique de Nanyang à Singapour.
Pékin utilise également la zone pour tester « la reconnaissance et la surveillance », a-t-il déclaré, renforçant ainsi sa capacité à « projeter sa présence et son influence en mer ».
“Alors que la Chine envoie régulièrement des navires de guerre pour surveiller les porte-avions américains en mer de Chine méridionale et pour surveiller les activités militaires multilatérales dans la région, l’annonce publique d’un tel exercice est très rare”, a déclaré Duan Dang, un analyste maritime basé au Vietnam qui se concentre sur la situation. Mer de Chine méridionale, a déclaré à l’AFP.
“Des mesures résolues”
La Chine a insisté cette semaine sur les Philippines qui étaient responsables de la montée des tensions, le ministère des Affaires étrangères affirmant que Manille avait « renié ses paroles, changé sa politique, empiété sur la souveraineté de la Chine et fait des provocations encore et encore et déclenché des situations complexes ».
“La Chine prendra des mesures résolues contre toute violation de notre souveraineté et toute provocation, et sauvegardera fermement notre souveraineté territoriale ainsi que nos droits et intérêts maritimes”, a déclaré la porte-parole du ministère Mao Ning le 29 décembre.
Les exercices de cette semaine font également suite à la nomination de Dong Jun – ancien chef de la marine et commandant adjoint du Commandement du théâtre sud – au poste de ministre de la Défense de Pékin.
Sheena Chestnut Greitens, experte en politique chinoise, a déclaré à l’AFP que les antécédents de Dong dans “des domaines de tension militaire importants” et en tant que responsable naval pourraient avoir joué un rôle dans sa promotion.
“Il possède une expérience opérationnelle et une expérience dans les défis présentés par Taiwan, la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale”, a-t-elle déclaré. — Reuters avec GMA Integrated News
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