La Chine dépense des milliards pour renforcer sa propre production

Le gouvernement chinois investit plus d’argent que jamais dans la promotion de l’industrie locale des semi-conducteurs. Le fonds d’aide de l’État destiné à l’industrie, appelé Big Fund, sera massivement augmenté d’un montant équivalent à près de 44 milliards d’euros, comme cela a été annoncé lundi.

Le chef de l’État chinois Xi Jinping souhaite rendre le pays plus indépendant de la technologie étrangère – et donc moins vulnérable aux sanctions technologiques occidentales. Le fonds national pour la promotion de l’industrie des semi-conducteurs joue un rôle central.

Lors des précédentes levées de fonds en 2014 et 2019, le fonds d’investissement public avait déjà collecté l’équivalent d’environ 43 milliards d’euros. Le fait que tant d’argent va désormais affluer dans cette industrie montre à quel point Pékin est sérieux dans sa volonté de rattraper son retard.

La Chine communique avec une ouverture inhabituelle

Le plus grand investisseur est le ministère des Finances, mais des banques publiques et, pour la première fois, des entreprises ont également participé au troisième tour de financement. C’est ce que montre une publication de la base de données des entreprises chinoises Tianyancha.

Le financement massif du gouvernement est avant tout une réaction aux sanctions technologiques américaines. En octobre 2022, le gouvernement américain a imposé des restrictions à l’exportation, qu’il a de nouveau renforcées un an plus tard. Les entreprises chinoises n’ont plus accès à des semi-conducteurs de haute qualité. En outre, des fabricants comme ASML aux Pays-Bas ne sont plus autorisés à fournir à la Chine leurs machines de haute technologie les plus modernes pour la production de puces.

Le fait que la Chine divulgue si ouvertement des détails sur le fonds de puces est tout à fait remarquable. Jusqu’à présent, les dirigeants de l’État se sont montrés très réticents à fournir de telles informations. Dans le passé, les politiciens américains ont pris des initiatives de politique industrielle comme le fonds comme preuve de subventions gouvernementales injustes.

Mais les tensions avec les États-Unis sont apparemment devenues si fortes que la Chine est en train de changer d’attitude. En outre, les gouvernements occidentaux investissent également des milliards de dollars dans la promotion de l’industrie nationale des puces.

Les États-Unis veulent étendre les sanctions technologiques contre la Chine

Le secret de Pékin n’a pas été d’une grande utilité dans le passé ; les États-Unis ont encore accru la pression ces derniers mois. Les entreprises occidentales ne devraient plus fournir de pièces de rechange pour les machines de fabrication de puces et ne devraient plus être autorisées à les entretenir. Les États-Unis espèrent parvenir à un accord lors du sommet du G7 en juin.

Le gouvernement chinois s’efforce depuis longtemps de bâtir une industrie indépendante et compétitive pour la production de semi-conducteurs de haute technologie, avec des milliards de dollars. Dès 2015, dans le cadre de la stratégie de politique industrielle « Made in China 2025 », l’objectif était de produire localement environ 70 % des semi-conducteurs nécessaires d’ici 2025.

Les conséquences dévastatrices des sanctions imposées par le président américain de l’époque, Donald Trump, au fournisseur informatique chinois Huawei, ont encore ébranlé Pékin. Les dirigeants politiques ont tenté de réduire la dépendance technologique à l’égard des pays étrangers.

Mais malgré tous ses efforts, la Chine n’a pas encore réussi à rattraper son retard – probablement aussi parce qu’une partie de l’argent de l’État est tombée dans de mauvaises voies. L’année dernière, un scandale de corruption a ébranlé le fonds national des puces.

Huawei joue un rôle central

L’échec de la politique industrielle chinoise dans le développement de l’industrie nationale des semi-conducteurs et les sanctions américaines ont obligé le gouvernement à recentrer son soutien au secteur, a expliqué l’expert en technologie Paul Triolo du groupe de réflexion américain Center for Strategic and International Studies (CSIS). ) récemment dans le magazine « American Affairs ».

Triolo décrit la nouvelle stratégie comme « la politique industrielle chinoise des semi-conducteurs 3.0 ». La partie la plus importante concerne les partenariats public-privé. L’accent est mis sur le fournisseur informatique Huawei, controversé en Occident. L’entreprise est « de loin le moteur le plus important du secteur privé », souligne Triolo.

Une évaluation que partage également Antonia Hmaidi du groupe de réflexion germano-chinois Merics. Huawei joue un rôle de premier plan dans « l’équipe nationale » chinoise de développement de puces. L’entreprise domine la fabrication de puces et tente de localiser l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, écrit-elle dans une nouvelle analyse. Ceci est à peine visible de l’extérieur. Huawei cache ses investissements et « opère souvent sous un nom de société différent ».

Depuis que l’entreprise a été coupée des semi-conducteurs de technologie américaine depuis 2019 en raison des sanctions américaines, elle coopère depuis longtemps avec le premier producteur chinois de semi-conducteurs. SMIC (Société internationale de fabrication de semi-conducteurs). En outre, Huawei a investi dans une douzaine d’entreprises de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs par l’intermédiaire de sa société d’investissement Hubble Technology Investment, comme le rapporte l’agence de presse Bloomberg en référence à Tianyancha.

Le fournisseur informatique s’appuie sur un réseau d’entreprises publiques, dont un fonds d’investissement du gouvernement local de Shenzhen. L’objectif est de créer une chaîne d’approvisionnement purement chinoise pour la production de puces de haute technologie.

Huawei a «presque certainement fait ses propres efforts pour mettre en place un processus de production purement chinois», explique Triolo, expert du CSIS. Ceci est probablement situé dans la métropole technologique du sud de la Chine, Shenzhen. Selon des experts du secteur, l’entreprise dispose déjà d’une ligne de production de 28 nanomètres et travaille actuellement à la production de puces de 14 nanomètres.

Huawei recherche également des machines avancées de production de puces. Dans ce domaine, les entreprises chinoises ont probablement des années de retard sur les leaders du secteur comme ASML, mais aussi sur les entreprises japonaises comme Nikon et Canon. En raison des sanctions technologiques, la Chine n’a plus accès à ses installations de production de puces les plus modernes.

Huawei développe des smartphones compatibles 5G

Huawei a fait sensation en octobre dernier en présentant son nouveau smartphone haut de gamme Mate 60 Pro – lors de la visite de la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo. Malgré les sanctions américaines, Huawei a réussi à développer un smartphone compatible 5G, capable de rivaliser technologiquement avec le modèle haut de gamme d’Apple.

Comme on l’a appris plus tard, l’appareil contient un processeur de 7 nanomètres du fabricant chinois de puces SMIC appelé Kirin 9000. Cela a surpris de nombreux experts. Avec leurs sanctions, les États-Unis voulaient en réalité empêcher la Chine d’avoir accès à des semi-conducteurs d’une taille inférieure ou égale à 14 nanomètres.

On ne sait toujours pas dans quelle mesure et à quel prix le partenaire de Huawei, SMIC, pourra produire les semi-conducteurs de 7 nanomètres. Néanmoins, il s’agit d’une « étape importante et d’un signe avant-coureur du type de mesures que les entreprises chinoises prendraient pour contourner les restrictions technologiques américaines », estime l’expert Triolo.

L’année prochaine, il sera clair si le sous-traitant SMIC sera en mesure de développer avec succès la production de semi-conducteurs de 7 voire 5 nanomètres. Ou si Huawei trouvera d’autres moyens d’intégrer plus de puissance de calcul sur une puce.

Alors que les États-Unis observent comme un faucon l’évolution de l’industrie technologique chinoise, de nombreux détails restent secrets. Il est donc difficile pour les experts d’évaluer les progrès réels. En outre, contrairement aux fabricants des pays occidentaux, les producteurs chinois de semi-conducteurs ne sont pas nécessairement tenus de produire de manière rentable. Vous pouvez compter sur un soutien gouvernemental élevé et à long terme.