La Chine est prête à lancer le deuxième module de sa station spatiale avec équipage après avoir déployé une fusée lourde Longue Marche 5B sur la plateforme du port spatial de Wenchang.
Le module Wentian devrait être lancé au sommet de la fusée géante Longue Marche 5B tôt le 24 juillet et rejoindre le module principal de Tianhe en orbite quelques heures plus tard, marquant une étape majeure dans les plans du pays pour construire son Station spatiale Tiangong.
Trois astronautes de la mission Shenzhou 14 sont actuellement à bord de Tianhe en attendant l’arrivée du nouveau module.
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La fusée lourde Long March 5B de 174 pieds (53 mètres) de haut contenant le module Wentian a été transférée verticalement d’un bâtiment d’assemblage à la rampe de lancement sur la côte de l’île de Hainan au début du 18 juillet.
La fusée de 1,87 million de livres (849 000 kilogrammes) a été transportée à environ 9 200 pieds (2 800 mètres) jusqu’au pad en deux heures.
Diverses vérifications de la fonction de lancement et des tests conjoints seront désormais effectués dans les jours précédant le lancement, selon la China Manned Space Agency (CMSA). Bien que les autorités chinoises n’aient pas révélé publiquement l’heure et la date du lancement, SpaceNews (s’ouvre dans un nouvel onglet) rapporte que le lancement est prévu vers 02h20 HAE (06h20 GMT, 14h20 heure de Pékin) le 24 juillet.
Wentian est enfermé dans un carénage de charge utile de 67 pieds (20,5 mètres) de long qui sera largué une fois que le vaisseau spatial aura dégagé la majeure partie de l’atmosphère terrestre.
Après le lancement, Wentian correspondra au vol de Tianheactuellement en orbite à 236 miles (381 kilomètres) au-dessus de la Terre, et rendez-vous et accostage avec le hub d’amarrage de Tianhe.
Wentian sera ensuite transpositionné du port d’amarrage avant vers un port latéral ou latéral, où il restera et sera prêt à fonctionner. Tianhe mesure 10 mètres de long Bras robotique servira à repositionner Wentian.
Wentian est conçu pour abriter une série d’armoires d’expérimentation permettant de mener des expériences scientifiques en orbite. Il comprend également des dortoirs supplémentaires pour les astronautes pour permettre à la Chine d’effectuer des transferts d’équipage, ce qui signifie que six membres d’équipage peuvent temporairement rester à bord de Tiangong.
Le Long March 5B a un diamètre d’étage central de 16,4 pieds (5 mètres) et quatre propulseurs latéraux ajoutant une poussée supplémentaire, lui permettant de lancer des charges utiles comme les modules d’environ 48 500 livres (22 000 kilogrammes) pour la station spatiale chinoise.
Le lancement de Wentian devrait être l’un des deux modules à envoyer en orbite cette année. La Chine devrait lancer un autre module d’hébergement d’expériences, nommé Mengtian, en octobre.
La paire rejoindra le module central en orbite de Tianhe pour former une station spatiale en forme de T que la Chine prévoit d’exploiter pendant au moins une décennie.
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