La Chine domine, mais cela ne change rien pour les personnes handicapées

Les médailles sont une mesure de réussite aux Jeux paralympiques. Selon cette mesure, la République populaire de Chine est la nation la plus titrée depuis les Jeux d’Athènes en 2004. Toujours avec le plus de médailles, toujours loin devant les autres pays. La Chine a également dominé les 17es Jeux paralympiques d’été de Paris avec 220 médailles, soit près de 100 de plus que la Grande-Bretagne, deuxième.

Mais vous pouvez aussi utiliser un autre critère. Dans quelle mesure la réussite sportive d’une nation affecte-t-elle la vie quotidienne des personnes handicapées ? Sur leur visibilité, leurs soins de santé, leurs opportunités de formation ou sur le marché du travail ? “Les effets des Jeux paralympiques sur la société chinoise sont très faibles”, déclare le scientifique britannique Stephen Hallett, malvoyant et ayant vécu longtemps en Chine. «Les participants aux Jeux paralympiques constituent une élite. Ce groupe ne prône pas la participation, mais plutôt l’isolement.»

Pendant des siècles, les personnes handicapées en Chine ont été considérées comme un fardeau, en partie à cause de traditions profondément enracinées. Dans le confucianisme, les enfants en bonne santé étaient considérés comme idéaux car ils pouvaient perpétuer la lignée familiale et prendre soin de parents plus âgés.

Dans le bouddhisme, un handicap était parfois considéré comme une punition pour une vie antérieure. En Chine, les personnes handicapées étaient cachées, notamment dans les zones rurales. Les quelques établissements destinés aux personnes handicapées datent du XIXe siècle et ont été fondés par des missionnaires chrétiens.

Le paraplégique Deng Pufang a fondé des installations spéciales

Il fallait que ce soit une personnalité influente qui remette en cause ce système. En 1988, Deng Pufang a fondé l’Association chinoise des personnes handicapées. Le fils du leader du Parti communiste Deng Xiaoping a été torturé et jeté par la fenêtre par les gardes rouges pendant la Révolution culturelle. Depuis, Deng est paralysé et dépend d’un fauteuil roulant. Avec son association, Deng a créé dans les années 1990 des centaines d’établissements spécialisés pour les personnes handicapées : écoles, maisons de retraite et installations sportives.

«Cette association était relativement fermée et ressemblait davantage à un organisme de contrôle étatique», explique Stephen Hallett. « Les personnes handicapées qui n’étaient pas liées à l’appareil du parti étaient difficilement en mesure d’apporter des idées. » C’est ainsi que l’isolement des personnes handicapées s’est accentué.

Au début du millénaire, les choses semblaient changer. En 2001, les Jeux Olympiques et donc aussi Paralympiques ont été attribués à Pékin en 2008. Dans un climat social relativement ouvert, militants et ONG militent pour les droits des personnes handicapées. La République populaire a été l’un des premiers États à ratifier la nouvelle Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées. Cette convention stipule expressément l’inclusion des personnes handicapées et leur participation égale.

Dans le domaine sportif, cela signifierait que les piscines, les cours scolaires ou les cours de coaching soient également accessibles aux personnes handicapées et non handicapées. Mais une fois de plus, la Chine a choisi une voie différente. Le plus grand centre d’entraînement paralympique du monde a été construit dans la banlieue de Pékin. Des centaines d’écoles spécialisées et d’hôpitaux ruraux devraient signaler les jeunes récemment amputés aux bureaux des sports locaux. Plusieurs milliers de personnes étaient vues chaque année pour les sports paralympiques. Jusqu’à aujourd’hui.

Il y a 80 millions de personnes handicapées vivant en Chine

Le choix est vaste car environ quatre-vingts millions de personnes handicapées vivent en Chine. “Les athlètes doivent vivre dans des logements spartiates pendant des mois”, explique Stephen Hallett, chercheur à l’Université de Leeds. « Quiconque ne se développe pas assez rapidement sera à nouveau trié. »

Et même les nombreux médaillés se retrouvent souvent sans rien après leur carrière. Les athlètes malvoyants travaillent souvent comme masseurs. Les réseaux entre le sport et le placement professionnel existent rarement.

Les Nations Unies ont averti à plusieurs reprises la Chine que de nouvelles rampes, systèmes de guidage ou bus accessibles aux fauteuils roulants à Pékin ou à Shanghai ne suffisent pas pour un concept d’inclusion contemporain. Le Parti communiste et le président Xi Jinping rejettent des suggestions telles que le paternalisme occidental. Au lieu de cela, ils interprètent la domination paralympique comme une supériorité sur leurs rivaux politiques des États-Unis et de l’Europe. Et au niveau national, ils présentent leurs médaillés comme des figures symboliques de l’État social.

Mais c’est de la propagande. Il est vrai que depuis les Jeux paralympiques de Pékin en 2008, les personnes handicapées sont de plus en plus présentes à la télévision chinoise. Les autorités et les entreprises ont adopté des quotas d’emploi pour les travailleurs handicapés. Mais la mise en œuvre est lente.

Le système de santé est loin des standards européens. Le Parti communiste dépend des familles pour prendre soin de leurs proches gravement handicapés. Après des décennies de croissance, la Chine est confrontée à une société vieillissante. La proportion de personnes handicapées va continuer à augmenter, notamment en raison des dommages environnementaux et des avortements précoces dus à la politique de l’enfant unique. Des milliers de familles, se sentant dépassées par cette situation, continuent d’abandonner leurs enfants handicapés devant les hôpitaux et les maisons.

Depuis vingt ans, la domination chinoise aux Jeux paralympiques masque le fait que les personnes handicapées sont isolées en République populaire. Le Comité international paralympique (IPK) et de nombreux para-athlètes occidentaux évitent également tout débat critique à ce sujet. En fin de compte, cela mettrait également en perspective le récit positif de leur mouvement en matière d’inclusion. Et la Chine reste l’un des plus grands marchés de croissance pour les sponsors et l’orthopédie. Parmi les médaillés chinois, la proportion d’athlètes porteurs de prothèses est plus faible qu’aux États-Unis, en Grande-Bretagne ou aux Pays-Bas.

Ce n’est qu’une question de temps avant que les athlètes chinois d’athlétisme commencent à remporter des médailles grâce à des prothèses de haute technologie. Mais quel serait l’effet sur la société ? «Le sport pourrait jouer un rôle plus important dans les soins de santé et la réadaptation des victimes d’accidents», estime le chercheur Stephen Hallett. « Et les vainqueurs des Jeux Paralympiques pourraient être les parfaits ambassadeurs de cette démarche. » Du moins en théorie.