JAKARTA – La Chine vient d’exploiter deux radiotélescopes dotés d’antennes de 40 mètres qui soutiendront l’exploration de l’espace lointain.
Ces télescopes, situés dans le nord-est et le sud-ouest de la Chine, ont commencé à fonctionner le vendredi 27 décembre 2024. Tous deux ont été construits par l’Observatoire astronomique de Shanghai (SHAO), sous les auspices de l’Académie chinoise des sciences (CAS), le 27 décembre 2024. Montagne Changbai, province du Jilin, et Shigatse, région autonome de Xizang.
Grâce à l’exploitation de ce télescope, le réseau chinois d’interférométrie à très longue base (VLBI) comprend désormais un centre de contrôle à Shanghai et six stations situées dans divers endroits tels que Shanghai, Urumqi, Kunming, le mont Changbai et Shigatse.
La technologie VLBI permet la récupération d’images radio fines et le positionnement précis d’objets cosmiques, et prend en charge l’exploration de l’espace lointain.
La technique VLBI diffère des techniques conventionnelles car elle peut combiner les signaux de différents télescopes pour produire un « télescope virtuel » plus grand.
Avec l’ajout de deux nouveaux télescopes, la distance maximale du réseau chinois VLBI passe de 3 200 km à 3 800 km, élargissant la zone d’observation du ciel de 25 % et augmentant la résolution angulaire dans la bande X de 18 %.
Le réseau chinois VLBI a contribué à des missions d’exploration telles que les missions Chang’e Moon et Tianwen-1 sur Mars, fournissant des données de position et d’orbite de haute précision pour les sondes spatiales.
Avec six stations, le réseau prendra en charge la mesure et le suivi simultanés de plusieurs cibles dans le ciel, soutenant ainsi les futures missions dans l’espace lointain.
Lors de la cérémonie de lancement du télescope, le vice-président de la CAS, Ding Chibiao, a souligné l’importance des infrastructures scientifiques et technologiques pour soutenir l’innovation et partager les installations scientifiques et technologiques.
Ye Shuhua, universitaire de la CAS, a déclaré que ce nouveau télescope jouera un rôle dans l’exploration de la Lune ainsi que dans les missions d’exploration des astéroïdes, de Mars, de Jupiter et d’autres objets célestes.
Le projet de construction des deux télescopes, qui débutera en septembre 2023, se heurte à divers défis, notamment l’emplacement de l’un des télescopes à une altitude de 4 100 mètres et de l’autre dans une zone où les températures hivernales peuvent descendre jusqu’à moins 20 degrés Celsius.
L’existence de ces deux télescopes renforcera la recherche chinoise en radioastronomie et encouragera de nouvelles découvertes sur les trous noirs supermassifs, les objets astrophysiques denses et d’autres phénomènes.
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