La Chine finalise la conception de la Longue Marche 9, sa nouvelle méga-fusée pour concurrencer le Starship d’Elon Musk

Et l’ambition du géant asiatique ne s’arrêtera pas là : à l’instar du programme Artemis de la NASA, il veut créer des bases permanentes sur la Lune, pour lesquelles il s’est associé à la Russie dans le but de créer une installation de transport, des infrastructures de recherche et de soutien au sol. Et, pour amener tout ce dont vous avez besoin – y compris les astronautes – à la surface de notre satellite, vous avez besoin d’une énorme fusée, dans le style du Starship d’Elon Musk. Il y travaille également.

Plus précisément, c’est la Longue Marche 9, l’évolution de la controversée Longue Marche 5, qui a provoqué des épisodes d’alerte globale lorsque des parties de ses pièces déjà énormes sont rentrées dans l’atmosphère terrestre de manière incontrôlée, provoquant même la fermeture de l’espace aérien de certains pays comme l’Espagne. Mais il n’y aura pas qu’un seul Long March 9, mais trois modèles de tailles différentes avec une capacité de charge allant jusqu’à 165 tonnes, quelque chose de plus que la capacité de base du Starship, qui atteindra 150 tonnes (bien qu’ils soient extensibles jusqu’à 250 ), et en plus des fusées précédentes comme la N1 soviétique (qui, après deux essais ratés, a été retirée et remplacée par la version plus modeste baptisée Energia), la Falcon heavy de SpaceX ou encore la SLS Block 2 de la NASA destinée uniquement au cargo.

Pas le plus haut, oui le plus large

Ce ne sera pas la fusée la plus haute : à 93 mètres de haut (110 dans sa plus grande version), elle se situe en dessous du Starship (120 mètres) ou de la Saturn V (110 mètres), qui ont transporté les astronautes du programme Apollo sur la Lune. . Cependant, ce sera le plus large : avec un diamètre de dix mètres, il surpasse le prototype de Musk (qui atteint neuf) et le SLS de la NASA du programme Artemis (8,4 mètres). De plus, l’intention est qu’il soit entièrement réutilisable, ce qui, en théorie, mettrait fin aux rentrées incontrôlées controversées. Cela signifie un changement par rapport au plan initial, puisqu’au début il était expliqué que cette fusée serait jetable – comme toutes celles créées à ce jour, à l’exception de Falcon 9 et du futur Starship, tous deux de SpaceX.

Toutes les fusées Long March 9 utiliseront des moteurs Longyun, qui sont alimentés par du méthane liquide et de l’oxygène, bien qu’ils soient moins puissants que les Raptors qui transportent les navires de Musk. La plus petite fusée chinoise devrait utiliser cinq de ces moteurs, le moyen de sept à neuf et le gros jusqu’à 22, soit 11 de moins que le premier étage du Starship.

À l’heure actuelle, la Chine a présenté le réservoir de stockage. “Il a fallu plus de 6 ans pour boucler toute la chaîne de développement et le travail de 20 équipes d’ingénieurs”, explique-t-il dans un annonce Hu Zhenggen, chercheur au Beijing Aerospace Propulsion Institute et concepteur en chef adjoint du Long March 9 à la China Rocket Academy.

La difficulté n’était pas seulement de doubler la taille du réservoir, mais cela a été tout un défi de proposer un étage si large qu’il doit être beaucoup plus résistant, mais en même temps léger pour minimiser le poids total. “Le défi n’a pas été petit”, a noté Zhenggen. La Chine devient ainsi le troisième pays, derrière la Russie et les États-Unis, à disposer d’un réservoir de stockage ultra-large.

Le plan chinois implique également de développer un nouveau véhicule habité qui devrait être prêt d’ici 2027. Initialement, ce navire transportera des taikonautes (astronautes chinois) vers sa station spatiale, mais plus tard, il devrait être le moyen de transport pour laisser les équipages sur la Lune. “A l’avenir, avoir des cruches lourdes sera une chose quotidienne. À ce moment-là, la capacité de notre pays à aller dans l’espace de manière indépendante fera un grand pas en avant, et le rythme de l’exploration spatiale du peuple chinois s’accélérera également de plus en plus », a déclaré Zhenggen. Toute une déclaration d’intention, sans aucun doute.