La Chine lance la sonde Chang’e-6 pour collecter pour la première fois des échantillons de la face cachée de la Lune

Le vaisseau spatial, sans équipage, passera près de deux mois en orbite lunaire pour récupérer des roches et de la terre de la face cachée, le premier pays à faire une tentative aussi ambitieuse. Chang’e-6 a pour mission de atterrir dans le bassin Pôle Sud-Aitken, sur la face cachée de la Lune, qui fait toujours face à la Terre, après quoi elle récupérera et restituera des échantillons.

Ce lancement marque une nouvelle étape dans le programme chinois d’exploration lunaire et spatiale. “C’est un peu un mystère pour nous de savoir comment la Chine a pu se développer un programme aussi ambitieux et réussi en si peu de temps» a déclaré Pierre-Yves Meslin, chercheur français travaillant sur l’un des objectifs scientifiques de la mission Chang’e-6.

En 2018, Chang’e-4 Il a permis à la Chine de réaliser son premier alunissage sans pilote, également sur la face cachée. En 2020, Chang’e-5 C’était la première fois que des humains récupéraient des échantillons lunaires en 44 ans, et Chang’e-6 pourrait faire de la Chine le premier pays à récupérer des échantillons de la face « cachée » de la Lune.

Le lancement s’est déroulé en présence de scientifiques, de diplomates et de responsables des agences spatiales de France, d’Italie, du Pakistan et de l’Agence spatiale européenne, tous transportant des charges utiles pour étudier la Lune à bord de Chang’e-6. Cependant, aucune organisation américaine n’a postulé pour participer au programme d’exploration lunaire et spatiale. La loi américaine interdit à la Chine de collaborer avec l’agence spatiale américaineà la NASA.

«La face cachée de la Lune est mystique, peut-être parce que nous ne pouvons littéralement pas la voir, nous ne l’avons jamais vue, sauf avec sondes robotiques ou avec les quelques humains qui ont été de l’autre côté» explique Neil Melville-Kenney, un technicien de l’ESA travaillant avec des chercheurs chinois sur l’une des charges utiles Chang’e-6.

L’objectif : construire une station spatiale sur la Lune

Une fois la sonde séparée de la fusée, Il lui faudra quatre à cinq jours pour atteindre l’orbite lunaire. Quelques semaines plus tard, début juin, il atterrira. Une fois sur la Lune, la sonde passera deux jours à collecter 2 kilogrammes d’échantillons avant de retourner sur Terre, où elle devrait atterrir en Mongolie intérieure.

A la sonde Vous disposez de 14 heures pour prélever des échantillons sur la face cachée, par rapport à 21 heures sur la face cachée. Les échantillons rapportés par Chang’e-5 ont permis aux scientifiques chinois de découvrir de nouveaux détails sur la Lune, notamment une datation plus précise de la Lune. période d’activité volcanique sur la Lune, ainsi qu’un nouveau minéral.

En plus de découvrir de nouvelles informations sur le corps céleste le plus proche de la TerreChang’e-6 fait partie d’un projet à long terme visant à construire une station de recherche permanente sur la Lune : la Station internationale de recherche lunaire (ILRS), dirigée par la Chine et la Russie.

La construction d’une telle station fournirait un avant-poste à la Chine et à ses partenaires pour poursuivre l’exploration de l’espace lointain. «Nous savons que la Lune peut disposer de ressources qui pourraient être utiles dans le futur, C’est pourquoi l’Agence spatiale européenne, la NASA, l’agence chinoise et d’autres organisations du monde entier se rendent sur la Lune », a déclaré James Carpenter, chef du bureau scientifique lunaire de l’ESA.

“Une partie de la raison d’être est de comprendre ces ressources”, a ajouté Carpenter. Wu Weiren, concepteur en chef du projet chinois d’exploration lunaire, a déclaré le mois dernier lors de la conférence spatiale Chine 2024 qu’il serait construit. un « modèle de base » de l’ILRS d’ici 2035.