Les patrouilles navales et aériennes de Pékin sur la voie navigable contestée ont lieu alors que les États-Unis, le Japon, l’Australie et les Philippines mènent les premiers exercices conjoints.
La Chine a mené des « patrouilles de combat » militaires dans la mer de Chine méridionale contestée, alors que les États-Unis organisent les premiers exercices militaires conjoints avec les Philippines, le Japon et l’Australie.
L’annonce surprise par Pékin d’un exercice naval dimanche est intervenue un jour après que les chefs de la défense des quatre pays ont déclaré que les Philippines organiseraient des exercices conjoints dans la même zone le même jour.
Le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération (APL) de Pékin a déclaré qu’il organisait « des patrouilles conjointes de combat naval et aérien dans la mer de Chine méridionale ».
“Toutes les activités militaires qui perturbent la situation en mer de Chine méridionale et créent des points chauds sont sous contrôle”, a-t-il déclaré dans un communiqué, apparemment contre les exercices menés par les États-Unis.
L’armée chinoise n’a donné dimanche aucun autre détail sur ses activités dans la voie navigable.
Les exercices ont eu lieu quelques jours avant que le président américain Joe Biden ne tienne le premier sommet trilatéral avec les dirigeants du Japon et des Philippines.
De hauts responsables américains ont déclaré à plusieurs reprises l’engagement « sans faille » des États-Unis à défendre les Philippines contre une attaque armée en mer de Chine méridionale – à la consternation de Pékin.
Accusations commerciales
La Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et s’affirme de plus en plus dans la région ces dernières années.
Une décision rendue en 2016 par un tribunal de La Haye a déclaré les allégations de Pékin sans fondement. Mais Pékin a ignoré cette décision ainsi que les revendications concurrentes des Philippines et d’autres pays d’Asie du Sud-Est.
Samedi, les garde-côtes chinois ont également échangé des accusations avec les Philippines. Il a déclaré avoir « géré » une situation jeudi à Iroquois Reef, affirmant que plusieurs navires en provenance des Philippines étaient engagés dans des opérations « illégales ».
“Sous couvert de ‘protéger la pêche’, les navires du gouvernement philippin ont illégalement violé, provoqué et organisé les médias pour inciter et induire en erreur délibérément, continuant à saper la stabilité en mer de Chine méridionale”, a déclaré le porte-parole Gan Yu.
“Nous disons aux Philippines que toute tactique d’infraction est vaine”, a déclaré Gan, ajoutant que la Chine “appliquerait régulièrement la loi dans les eaux sous-marines”. [its] juridiction”.
Iroquois Reef se trouve à environ 128 milles marins (237 kilomètres) de l’île philippine de Palawan et dans sa zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles marins telle que définie par le droit international. Le porte-parole des garde-côtes philippins, Jay Tarriela, a également accusé la Chine de mener des « opérations illégales de répression ».
Le récif se trouve à environ 1 215 kilomètres (657 milles marins) de l’île de Hainan, la plus méridionale de la Chine.
Les exercices conjoints, organisés dimanche par les Philippines, visent à «[ensure] que tous les pays sont libres de voler, de naviguer et d’opérer partout où le droit international le permet », a déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin dans une déclaration commune.
Baptisés « Activité de coopération maritime », les exercices incluront des unités navales et aériennes des quatre pays, indique le communiqué commun.
Selon certaines informations, les exercices comprendront également une formation à la guerre anti-sous-marine pour sauvegarder « l’État de droit qui est le fondement d’une région indo-pacifique pacifique et stable ».