La Chine peut-elle faire basculer les élections à Taiwan ?

Taiwan est depuis longtemps la cible centrale des opérations d’influence et d’information de la Chine. Dans le cadre de sa quête visant à contraindre l’île à s’unifier avec le continent, Pékin a passé des décennies à essayer d’éloigner les électeurs taïwanais des candidats sceptiques à l’égard du continent vers des candidats plus amicaux. Par exemple, trois jours avant le scrutin présidentiel de 2000, le Premier ministre chinois Zhu Rongji a laissé entendre que l’île risquait d’être envahie par la Chine s’il élisait Chen Shui-bian, qui avait toujours fait pression pour que Taiwan déclare son indépendance. En 2008, lorsque le modéré Ma Ying-Jeou a été favori pour remporter les élections, la Chine a abandonné les menaces manifestes et s’est tournée vers les incitations économiques, en négociant directement avec les producteurs de fruits taïwanais (traditionnellement opposants au parti de Ma) pour réduire les tarifs douaniers chinois. En 2015, alors que Tsai Ing-wen, la moins pro-Pékinoise, était en tête dans les sondages, la Chine a attaqué le site Web de son parti avec des attaques de phishing et des codes malveillants. Et lors des élections municipales de 2018, la Chine a utilisé des centaines de fermes de contenu pour diffuser de la désinformation numérique destinée à nuire aux candidats que Pékin considérait comme moins amicaux.

Alors que Taïwan se prépare pour la présidentielle de janvier, le pays est de nouveau soumis à un déluge d’efforts d’influence en ligne et hors ligne de la part de Pékin, qui espère chasser Tsai et son Parti populaire démocrate (PDP) du pouvoir et les remplacer par le parti le plus pro. -Pékin Kuomintang (KMT). La Chine met particulièrement l’accent sur le recours à des mandataires locaux à Taiwan – notamment des sociétés de médias taïwanaises pro-continentales, des influenceurs rémunérés et des élites politiques cooptées – pour amplifier les récits partisans qui alimentent la division dans la société taïwanaise et érodent la confiance dans le système politique de l’île. Comparés aux usines à trolls et aux spams grossiers, les mandataires locaux font qu’il est plus difficile pour les électeurs et les responsables taïwanais de séparer l’influence chinoise du véritable débat national.

Mais bien que les efforts chinois pour influencer les élections soient sophistiqués – et bien qu’ils aient contesté la foi du peuple taïwanais dans sa démocratie – l’île a répondu avec sa propre vague d’innovation. Taiwan dispose d’un réseau de groupes de la société civile, tels que DoubleThink Lab, qui inventent de nouvelles méthodes pour lutter contre l’ingérence étrangère. Le gouvernement a également lancé des initiatives anti-désinformation et travaille dur pour éliminer les mandataires chinois. Et les électeurs taïwanais sont très sensibles aux opérations de Pékin.

En d’autres termes, le gouvernement est résilient. Ses habitants aussi. Ils peuvent résister à l’assaut de la Chine contre la démocratie, à condition qu’ils restent vigilants.

FUMÉE SOUFFLÉE

Depuis que Taiwan est devenue une démocratie, la Chine a tenté d’influencer les élections sur l’île. Mais depuis que Tsai Ing-wen, alors candidate du DPP, a remporté haut la main la présidentielle de 2016, Pékin a accéléré ses efforts. Le DPP a ses racines dans le mouvement indépendantiste taïwanais et Pékin a donc réagi à sa nouvelle domination avec un mélange d’inquiétude et de fureur. Depuis le début de l’ère Tsai, la Chine a dépensé au moins des dizaines de millions de dollars sur les campagnes d’influence conçues pour soutenir les candidats non-DPP aux élections à Taiwan.

Mais malgré cette persistance, les efforts du Parti communiste chinois ne se sont jamais révélés particulièrement efficaces. Les candidats du KMT ont gagné localement en 2018 et 2022, mais analyses de ces élections indiquent que domestique Les préoccupations – notamment les changements apportés à la politique des retraites de Taiwan et le mécontentement à l’égard des réformes économiques du DPP – ont influencé les choix des électeurs plutôt que l’ingérence chinoise. Lorsque la politique étrangère était en jeu, comme ce fut le cas lors de la candidature de Tsai à la réélection de 2020, les efforts de la Chine n’ont abouti à rien. Malgré une campagne médiatique chinoise agressive et une vague d’attaques de la part des comptes de médias sociaux soutenus par le PCC, Tsai a été réélue à une écrasante majorité.

De nombreuses raisons expliquent la résilience de Taiwan. L’un d’entre eux est le réseau d’organisations à but non lucratif, qui aident à signaler les contenus trompeurs et les spams. Une autre raison est le succès général de la société civile dans sa capacité à sensibiliser le public aux tactiques chinoises. Lors des élections de 2022, par exemple, la Chine a lancé une campagne de désinformation musclée. campagne pour répandre des rumeurs selon lesquelles le DPP était complice d’un accord avec vendre TSMC, la principale entreprise taïwanaise de semi-conducteurs, aux États-Unis. La campagne a donné lieu à une réprimande généralisée du public, les universitaires publiant un lettre commune condamnant les opérations d’information de la Chine. Des médias de premier plan, notamment celui de Taiwan Affaires aujourd’hui, a publié des articles mettant en garde contre la désinformation et la mésinformation.

La Chine a dépensé au moins des dizaines de millions de dollars en campagnes d’influence.

Pour le concours 2024, le Parti communiste chinois a continué à diffuser des informations erronées. Il s’agit notamment d’utiliser des mandataires locaux pour diffuser des récits partisans qui jouent sur les craintes d’une montée des tensions entre les deux rives du détroit. Cette inquiétude est authentique à Taiwan : le candidat présidentiel du KMT, Hou Yu-ih, a décrit le vote comme un choix entre « la guerre et la paix ». déclarant que les mesures prises par le DPP pour approfondir les liens avec les États-Unis et promouvoir l’indépendance conduiront à un conflit. Mais pour amplifier ce message, le PCC s’est tourné vers les entreprises taïwanaises pour suggérer qu’un vote du PDP pourrait conduire à la guerre. Le Want-Want Group, par exemple, une société de médias basée à Taiwan qui reçoit subventions du gouvernement chinois, a publié plusieurs vidéos faisant l’éloge du KMT et mettant en avant les perspectives de guerre. L’un proclame, dans son titre, que « le DPP est ‘sur la route’ de la corruption, de la guerre et du danger ». Un autre a accusé le DPP de « préparer tranquillement la guerre » et a répandu une rumeur selon laquelle le candidat du DPP à la vice-présidence aurait rencontré des agents politiques américains pour discuter d’un conflit sino-taïwanais.

Affirmer que les politiciens du PDP sont trop proches de ceux des États-Unis est un passe-temps du PCC et de ses partisans locaux. Un journal taïwanais, par exemple, a rapporté faussement que les États-Unis avaient demandé à Taiwan de développer des armes biologiques. Selon le Horaires de Taipai et des responsables du gouvernement taïwanais, cet article provient probablement de la propagande chinoise.

Bien entendu, Pékin a des mandataires à Taiwan depuis des années. Selon Puma Shen, professeur à l’Université nationale de Taipei et ancien président de DoubleThink, Depuis lors, le Bureau chinois des affaires de Taiwan a financé des fonctionnaires et des dirigeants taïwanais locaux pour qu’ils effectuent des voyages luxueux sur le continent. au moins 2019 dans le cadre de un effort pour changer l’opinion publique. Lors des cycles électoraux précédents, les entreprises taïwanaises ayant des activités en Chine ont prélevé de l’argent auprès de sources liées au Parti communiste chinois et l’ont ensuite reversé à un candidat pro-chinois.s. Un tel blanchiment aide la Chine à éviter d’être facilement désignée et humiliée, et lorsque Pékin blanchit ses idées par l’intermédiaire de mandataires, le message de la Chine est plus susceptible de se propager.. Dans un message publié en février sur Facebook, par exemple, un ancien politicien du KMT et influenceur pro-Pékin a diffusé la fausse affirmation selon laquelle les États-Unis avaient un plan pour la « destruction de Taiwan », citant les médias d’État russes. Cette affirmation a été à la fois reprise par les médias taïwanais et amplifiée par des sources gouvernementales chinoises.

Les mandataires pourraient également aider la Chine à surmonter les défenses de Taiwan. En 2018, 2020 et 2022, par exemple, les sociétés de médias sociaux telles que Meta sont devenues expertes dans l’identification et la suppression rapide des publications provenant de fermes de contenu suspectées, limitant ainsi la portée des campagnes chinoises. Mais les proxys rendent les choses plus délicates pour entreprises de médias sociaux à Séparez les messages authentiques de la propagande. Cela peut également compliquer la tâche des Taïwanais.

RÉPONSE IMMUNITAIRE

Les tactiques chinoises vont-elles faire basculer les élections ? Pékin n’a pas besoin de convaincre de nombreux électeurs pour que ses efforts réussissent. Le concours de 2020 a peut-être été une explosion, mais sur la base du vote les chiffres de cette électionPékin aurait eu besoin d’influencer seulement dix pour-cents des électeurs pour transformer la défaite du KMT en victoire. Si les sondages sont corrects, les élections d’aujourd’hui seront beaucoup plus serrées.

Et même si l’ingérence chinoise ne fait pas pencher la balance, elle peut quand même façonner la politique de Taiwan. Sdes efforts soutenus pour infiltrer l’environnement informationnel de Taiwan peuvent saper le la confiance du public dans leur processus électoral; selon un rapport de l’Institut taïwanais de recherche sur la gouvernance et la communication, par exemple, près des deux tiers des électeurs taïwanais déclarent que la prévalence de la désinformation électorale a affecté négativement leur confiance dans les institutions gouvernementales. C’est une statistique profondément préoccupante.

Mais cela ne signifie pas que la démocratie taïwanaise soit en danger. Les systèmes électoraux de Taiwan restent ouverts et solides, en partie parce que le public taïwanais est sensible à l’interférence chinoise perçue. En fait, les tentatives de Pékin pour contraindre les électeurs pourraient en fait renforcer la démocratie de l’île en incitant la société civile à continuer de réagir. En 2018, alors que la Chine intensifiait ses opérations d’information en ligne contre Taïwan, deux organisations de la société civile ont créé le Centre d’information de Taïwan renforcer l’éducation aux médias et réduire les effets de la désinformation. D’autres innovations numériques, comme les applications de vérification des faits pour les plateformes de médias sociaux populaires à Taiwan, ont vu le jour pour lutter contre les attaques de la Chine contre l’espace informationnel de Taiwan.

Même si l’ingérence chinoise ne fait pas basculer l’élection présidentielle, elle peut quand même façonner la politique taïwanaise.

Combattre les mandataires chinois peut s’avérer plus difficile. Mais les réponses de Taiwan à l’ingérence de Pékin s’améliorent. Les groupes de la société civile taïwanaise consacrés à la lutte contre la désinformation internationale sont devenus des leaders dans leur domaine, notamment en développant de nouvelles Outils d’IA. Ces outils peuvent analyser et signaler rapidement les publications sur les plateformes de médias sociaux à la recherche de contenu trompeur, y compris le contenu que les proxys chinois ont sortis de leur contexte ou utilisés avec des informations incomplètes. Les programmes d’éducation aux médias et de résilience sociale des groupes visent également à suivre les tactiques du PCC. Une organisation à but non lucratif lancée en juin 2022, la Kuma Academy, propose des programmes de formation conçus pour informer le public sur les tactiques évolutives de la Chine pour influencer l’espace politique, social et informationnel de Taiwan. Ses cours sont extrêmement populaires, avec milliers de personnes sur la liste d’attente pour les cours mensuels de formation de base de Kuma.

Le travail de ces groupes est complété par les efforts de Taipei. La première ministre du Numérique de l’île, Audrey Tang, a a exploité la technologie pour améliorer la participation démocratique et maintenir les médias taïwanais ouverts et précis. À l’approche des électionspour exemplele ministère a travaillé avec des organisations de la société civile pour exploiter des outils d’IA tels que ChatGPT afin de créer des robots qui signalent, catégorisent et démystifient les contenus en ligne potentiellement trompeurs presque en temps réel. Pour lutter plus directement contre les efforts de désinformation, le gouvernement taïwanais a mis en place un force d’intervention en 2023, qui rassemble différents départements, dont le ministère des Affaires numériques, le ministère de l’Éducation, la Commission électorale centrale et le ministère de la Justice, pour surveiller Internet et les médias à la recherche de signes de manipulation de l’information entourant les élections.

Enfin, Taiwan a adopté des lois pour réprimer les cas présumés d’ingérence électorale. En 2019, par exemple, il a promulgué la loi anti-infiltration, qui interdit aux entités étrangères de faire des dons politiques et interdit l’utilisation de fonds obtenus illégalement à des fins politiques. Le gouvernement utilise désormais cette loi pour mettre un terme aux tentatives de Pékin de tirer parti des mandataires locaux. Taipei, par exemple, a lancé une vaste enquête sur un stratagème de blanchiment d’argent de 2023 dans le cadre duquel le PCC a à la fois payé et contraint des entreprises taïwanaises ayant des intérêts en Chine à financer des candidats pro-Pékin.

Aucun de ces efforts n’a empêché la Chine de tenter d’influencer les prochaines élections à Taiwan, et ils n’arrêteront pas non plus Pékin à l’avenir. À moins qu’il ne renonce à tenter de prendre le contrôle de l’île, le PCC s’efforcera toujours de déformer la politique taïwanaise. Mais l’île a consacré beaucoup de temps et de ressources au renforcement de sa résilience, en développant une réponse aussi adaptative que les efforts de Pékin. Oui, la Chine se présente aux élections à Taiwan, mais Taiwan y est prêt.

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