2023-07-06 10:55:31
06 juillet 2023 09:55
Beaucoup d’entre vous n’ont naturellement jamais entendu parler de gallium et de germanium. Ce sont deux métaux fondamentaux qui se sont soudainement retrouvés au centre de la nouvelle guerre froide entre les États-Unis et la Chine.
Cette semaine, Pékin a annoncé que les exportations chinoises de gallium et de germanium devront être autorisées à partir du 1er août. La demande doit préciser le destinataire et le produit final, pour des raisons qui selon le gouvernement chinois sont liées à la “sécurité nationale”.
Derrière ce qui peut sembler une mesure bureaucratique se cache la réponse chinoise aux nombreuses restrictions américaines qui ont récemment frappé les entreprises technologiques du pays. En effet, la Chine est de loin le premier producteur mondial de gallium et de germanium, deux métaux indispensables notamment pour la production de semi-conducteurs, les puces indispensables à tout produit industriel.
Champ de bataille
Pour comprendre ce qui est en jeu, il suffit de lire le titre d’un article publié cette semaine par le journal d’Etat chinois Global Times : “Le contrôle des exportations chinoises de gallium et de germanium va frapper l’industrie de défense américaine”. Difficile d’être plus explicite.
La technologie est le principal champ de bataille entre Pékin et Washington. Le bras de fer a commencé en 2018 avec l’arrestation à Vancouver du directeur financier de la société chinoise Huawei.
Pour l’instant, la Chine n’a mis en place qu’un mécanisme de contrôle des exportations, sans imposer de restrictions spécifiques
Depuis lors, un déluge de sanctions et de restrictions est arrivé, principalement grâce à l’extraterritorialité des décisions américaines. Tant le géant taïwanais des semi-conducteurs (TSMC) que le fabricant des machines essentielles à leur fabrication (le néerlandais ASML) sont soumis à une interdiction d’exportation vers la Chine. Washington a établi plusieurs listes noires d’entreprises chinoises qui doivent être privées de technologie et de fonds. Selon le Wall Street Journal, d’autres mesures sont en préparation pour limiter l’accès de la Chine au cloud américain.
Pékin a jusqu’à présent réagi faiblement aux mesures américaines. Mais maintenant, elle semble disposée à répondre.
À l’heure actuelle, cependant, la Chine n’a mis en place qu’un mécanisme de contrôle des exportations, sans imposer de restrictions spécifiques. Mais la menace est claire et rappelle une crise diplomatique avec le Japon vieille d’une dizaine d’années. A cette occasion Pékin avait bloqué ses exportations de terres rares, les minerais stratégiques dont il domine la production.
Le moment n’est pas fortuit : au cours de la semaine, la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen sera à Pékin dans le cadre d’un processus de détente. La menace sur les exportations se retrouve donc sur la table des négociations pour montrer que la Chine aussi a des arguments dissuasifs en cas de guerre technologique totale.
La décision du gouvernement chinois attire l’attention sur l’une des contradictions du monde moderne : le contrôle de Pékin sur de nombreuses chaînes minérales et technologiques essentielles au développement futur. Une situation similaire devrait pousser au compromis, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Le gallium et le germanium seront un test de la nouvelle dynamique.
(Traduction d’Andrea Sparacino)
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